ความน่าประทับใจจากเกมเมื่อสุดสัปดาห์คือ ‘ยูงทอง’ สอนเชิง เชลซี หนึ่งในเต็งแชมป์แบบหมดจด 3-0
แล้วต้องขอบคุณชาวคณะทั้งที่ถือสัญชาติอเมริกัน รวมถึงผู้มีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับซอคเก้อร์มะกัน
ขอเริ่มที่กองกลางดีกรีพญาอินทรี ไทเลอร์ อดัมส์ กันก่อน เพราะคือหนึ่งในคนที่ผลงานโดดเด่นสุดบนสนาม
รายต่อมาคือทีมเมตร่วมชาติ เบรนเด้น อารอนสัน ผู้ซัดประตูเบิกร่อง
ตบท้ายด้วย แจ็ค แฮร์ริสัน ซึ่งย้ายไปสหรัฐฯตั้งแต่อายุ 14 ปี ใช้ชีวิตจนวัยวุฒิ 21 กะรัตค่อยกลับยุโรป ซึ่งเกมห้กเขี้ยว ‘สิงห์บลูส์’ เป็นคนเปิดป้อนลูก 2-0 และซัดปิดกล่อง
สำคัญที่สุดห้ามลืม เฮดโค้ชอเมริกัน เจสซี่ มาร์ช ผู้มากู้ชีพ ‘ยูงทอง’ ให้รอดตกชั้นเมื่อซีซั่นก่อน แล้วต่อยอดความแข็งแกร่งอย่างมั่นคง
อดีตบอสนิวยอร์ก เร้ด บูลล์ส ถึงขั้นทวีตภาพตัวเองวิ่งโบกมือขอบคุณแฟนบอลเมื่อจบเกมโดยฉากหลังเห็นธงชาติสหรัฐฯปลิวไสว
“ลีดส์ ยูไนเต็ด สเตตส์” คอมเมนต์จากแฟนบอลที่นิยามทุกอย่างออกมารวบรัดที่สุด
แก๊งอเมริกันเป็นฟันเฟืองสำคัญของทีมฟุตบอลอังกฤษ - ฟังทีแรกคงมีคนขบขันกับเรื่องดังกล่าว กระทั่งมันเกิดขึ้นจริง
ย้อนไปเมื่อต้นปี 2022 เมื่อ มาร์เซโล่ บีเอลซ่า อดีตเฮดโค้ชอันเป็นที่รักของแฟนบอล ลีดส์ ถูกไล่ออกเพื่อแทนที่ด้วย มาร์ช ทุกอย่างเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม
https://twitter.com/jessemarsch/status/1561411510148161537
ถึงขั้นบอกว่ามันคือความด่างพร้อยที่ให้คนอเมริกันซึ่งเรียกกีฬาหวดลูกหนังว่าซอคเก้อร์ มาเป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนสโมสรลีกสูงสุดอังกฤษ อันได้ชื่อว่าต้นกำเนิดแห่งฟุตบอล
เพราะในสายตาคนอังกฤษมองว่าพวกอเมริกันไม่เข้าใจสุนทรียะแห่งฟุตบอล
เลือกเปรียบ มาร์ช คือ เท็ด ลาสโซ่ ตัวละครในภาพยนตร์ชุดเนื้อหาเกี่ยวกับอดีตเฮดโค้ชอเมริกันฟุตบอล ระดับคอลเลจ ผันตัวมาฝึกสอนสโมสรฟุตบอลสมมุติซึ่งปักหลัก ณ กรุงลอนดอน
แน่นอนเนื้อหาในซีรี่ส์แนวตลกเสียดสีเขียนบทให้ ลาสโซ่ ปล่อยไก่สารพัดเมื่อมานั่งกุนซือข้างสนาม
แต่ความจริง มาร์ช หาใช่ไก่อ่อนแห่งวงการลูกหนัง แถมมีมุกตลกร้ายอำตัวเองหลัง 3 แต้มสำคัญ
“ชัยชนะนี้เกิดได้อย่างไรก็ไม่แน่ใจ บางที เท็ด ลาสโซ่ อาจมาช่วยคุมอีกแรง” เรียกเสียงฮาครืนได้ทั้งงานแถลงข่าวหลังเกม
บอสวัย 49 ปีคือคนอเมริกันโดยกำเนิดซึ่งได้มาคุมสโมสรพรีเมียร์ลีก อังกฤษ ต่อจาก บ็อบ แบร้ดลี่ย์ อดีตผจก.ทีม สวอนซี ต่างที่รายนั้นภาพรวมล้มเหลว
สวนทาง เจสซี่ ที่ค่อยๆสร้างการยอมรับจากแฟนบอล ลีดส์ หรือคนในวงการ จนปัจจุบันมีเพลงเชียร์เป็นของตัวเองแล้ว
เขายังเปลี่ยนความเข้าใจอันคลาดเคลื่อนของบรรดาแฟนบอลในอังกฤษที่อคติว่าคนอเมริกันไม่รู้จักเสน่ห์ที่แท้จริงของฟุตบอล
บางทีอาจเพราะการเข้ามาเป็นผู้ถือหุ้นสโมสรกว่า 44% ของแฟรนไชส์อเมริกันฟุตบอล เอ็นเอฟแอล อย่าง ซาน ฟรานฯ 49เนอร์ส ที่สร้างความวิตกเรื่องจะมีส่วนขับเคลื่อนองค์กรไปทางไหน
ตลาดซัมเมอร์ยิ่งสร้างความไม่สบายใจแก่แฟนบอล ลีดส์ เมื่อเอา อารอนสัน กับ อดัมส์ ซึ่งเป็นของแปลกสำหรับลีกอังกฤษเข้าเสริมในราคาสูงพอตัว
ผ่าน 3 แมตช์เดย์สาวกเลิกข้องใจเมื่อทีมออกสตาร์ตไร้พ่าย รั้งอยู่อันดับสามตารางอย่างผ่าเผย
“มันแสดงให้คนทั้งโลกได้เห็นว่าชาวอเมริกันก็สามารถเล่นฟุตบอลได้เช่นกัน” อารอนสัน ว่าไว้
“เรา’เล่นให้กับสโมสรระดับพรีเมียร์ลีก อังกฤษ มีชื่อทั้งเป็นคนแอสซิสต์หรือพังตาข่าย”
“ดังนั้นเมื่อเราได้ลงสนามและทำผลงานดี - ความดีความชอบก็ส่งถึงสตาฟฟ์โค้ชด้วย นี่เพียงเริ่มต้น ของดียังจะมีอีก”
“ในอนาคตจะมียังจะมีแข้งเก่งๆตอบเท้ามาล่าเงินปอนด์มากขึ้นๆ”
ก็น่าจะจริงอย่างที่ อารอนสัน พูดเมื่อฟอร์มที่ค่อยๆเฉิดฉายของเขาอาจเป็นการเซ็นสัญญาที่ดีสุดแห่งฤดูกาล
ไอ้หนุ่มวัย 21 ปีพื้นเพรัฐนิว เจอร์ซี่ย์ เจ้าของฉายา ‘เมสซี่ แห่งเมิอง เม้ดฟอร์ด’ ไม่ทำให้ชื่อเล่นพ้องตามแข้งอาร์เจนไตน์ต้องมัวหมองเพราะเผาใส่เกมป้องกัน เชลซี จนหัวหมุน
แมตช์ปราบ เชลซี มีการบันทึกว่าผู้เล่น ลีดส์ ทั้งทีมวิ่งระยะรวมมากกว่าคู่แข่งถึง 10 กิโลเมตร แล้วไม่มีใครทำงานหนักเกิน อารอนสัน ผู้เพรสใส่ เอดูอาร์ เมนดี้ นายด่านคู่แข่งจนเสียการครองบอลนำสู่สกอร์เบิกร่อง
“ไอ้เด็กนี่วิ่งไม่หยุด เขาไม่รู้จักเหน็ดจักเหนื่อย” มาร์ช พูดถึงศิษย์โปรดมูลค่า 22 ล้านปอนด์ ที่เอามาจาก เร้ด บูลล์ ซัลซ์บวร์ก
คำชมแบบเดียวกันถูกส่งให้อีกแข้งใหม่อย่าง อดัมส์ ผู้ซึ่งเสียบสกัดสำเร็จมากสุด, ตัดบอลมากสุดและสัมผัสบอลมากสุดของเกมเมื่อเทียบทั้งสองทีม
ดาวเตะวัย 23 ปีพื้นเพคนนิวยอร์ก ปรับตัวกับฟุตบอลอังกฤษอย่างรวดเร็ว จนแฟนบอลลืมไปแล้วว่าพวกเขาเพิ่งขาย คัลวิ่น ฟิลลิปส์ ดีกรีทีมชาติอังกฤษไป แมนฯ ซิตี้ เมื่อตลาดซัมเมอร์
“เขาเพิ่งเล่นฟุตบอลที่ดีสุดในชีวิตของตัวเองออกมา” มาร์ช ชื่นชม ไทเลอร์ ขุนขวานคู่ใจที่ติดสอยมานับแต่คุม นิวยอร์ก เร้ด บูลล์ส, อาร์เบ ไลป์ซิก และมาถึง ลีดส์
3 ประสานอเมริกัน มาร์ช, อารอนสัน หรือ อดัมส์ ณ แลงคาเชียร์ จุดประกายความสนใจจากคนอเมริกัน จนสร้างฐานแฟนบอลอีกฟากของมหาสมุทรแอตแลนติกมากขึ้น
ผลสำรวจล่าสุด ‘ยูงทอง’ ติด 10 อันดับแรกทีมพรีเมียร์ลีก อังกฤษ ยอดนิยมบนแผ่นดินสหรัฐฯ
หรือย้อนกลับไปเมื่อนัดเปิดฤดูกาลที่ปราบ วูล์ฟส์ ปรากฏว่าในสหรัฐฯมีคนพูดถึง ลีดส์ ทางทวิตเตอร์สูงกว่า 16.4% สูงสุดเมื่อเทียบกับเกมต่างๆซึ่งเตะวันเดียวกัน
ถึงขั้นนักวิเคราะห์ซอคเก้อร์ สหรัฐฯ ขนาดนามทีมของ มาร์ช ว่าคือ ‘ทีมแห่งอเมริกา’ เหมือนฉายาแฟรนไชส์อเมริกันฟุตบอล ดัลลัส คาวบอยส์
คำหวานใดๆคงไม่เท่าแรงสนับสนุนที่ มาร์ช รับจากเหล่าสาวก ลีดส์
กรณี 3 ทหารเสืออเมริกันยังร่วมกันสร้างผลงานโดดเด่นไปทั้งซีซั่น มันก็ไม่มีที่ไหนที่พวกเขาจะรับความรักจากคนในบ้านได้ดีกว่า เอลแลนด์ โร้ด อีกแล้ว
