ลิเวอร์พูล, แมนเชสเตอร์ ซิตี้, เชลซี และ อาร์เซน่อล ชีวิตนักฟุตบอลของ ราฮีม สเตอร์ลิง ไม่เคยลดระดับลงเลยตลอด 14 ฤดูกาลในพรีเมียร์ลีก
จากดาวรุ่งที่ก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ของ ลิเวอร์พูล ในฤดูกาล 2011-12 ใครเห็นก็ต้องทึ่งกับฝีเท้าที่มีลีลาการลากเลื้อยอันน่าตื่นตาตื่นตาใจ ความเร็วสูง และมีการจบสกอร์ที่ดีด้วย
แต่จากความรัก ก็กลายเป็นความเกลียดชัง
ราฮีม มีความทะเยอทะยานในตัวเองสูงลิ่ว ปฏิเสธสัญญาฉบับใหม่จาก ลิเวอร์พูล แม้ยืนยันหนักแน่นว่าไม่ใช่เหตุผลเรื่องเงิน แต่ทุกคนก็คงทราบกันดีอยู่
ในช่วงซัมเมอร์ ปี 2015 ลิเวอร์พูล ปฏิเสธข้อเสนอจาก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ 30 ล้านปอนด์ และ 40 ล้านปอนด์ ในเวลาต่อมา ถ้าอยากได้จริง ก็ต้องยอมจ่าย 50 ล้านปอนด์เท่านั้น
ราฮีม ปฏิเสธที่จะร่วมทีมไปปรีซีซั่นทัวร์ที่ทวีปเอเชีย และหายหน้าจากการฝึกซ้อมไปสองวันเพราะอ้างป่วย
และเมื่อมีข้อเสนอใหม่จาก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยื่นเข้ามา ทุกอย่างจึงจบ ค่าตัวเบื้องต้น 44 ล้านปอนด์ บวกกับส่วนเสริมอีก 5 ล้านปอนด์ ลิเวอร์พูล จึงต้องรีบเฉือนเนื้อร้ายทิ้ง
นั่นคือจุดเริ่มต้นความสำเร็จกับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ แชมป์พรีเมียร์ลีก 4 สมัย, เอฟเอคัพ 1 สมัย, ลีกคัพ 5 สมัย
ผ่านไป 7 ปีในถิ่นเอติฮัด สเตเดี้ยม แม้เริ่มมองเห็นสัญญาณขาลงของ ราฮีม แต่ เชลซี ก็ยังกล้าจ่ายเงินแบบไม่คิด 47.5 ล้านปอนด์ เซ็นสัญญาระยะยาว 5 ปี ในช่วงซัมเมอร์ ปี 2022
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เอาแต่ยิ้มหวาน เพราะได้ค่าตัวกลับคืนมาเกือบครบ
ผ่าน 2 ฤดูกาลแรกในถิ่น สแตมฟอร์ด บริดจ์ เชลซี เพิ่งรู้ว่า ราฮีม ไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไป และ เอ็นโซ่ มาเรสก้า ก็แสดงความชัดเจนเมื่อเข้ารับตำแหน่งในฤดูกาล 2024-25
ราฮีม ได้รับความสนใจจากหลายสโมสร และเมื่อหนึ่งในนั้นมาจาก อาร์เซน่อล จึงไม่ต้องคิดเยอะ
แต่การแข่งขันแนวรุกในทีมของ มิเกล อาร์เตต้า ก็เข้มข้นไม่ต่างจากที่ เชลซี จึงไม่แปลกที่ ราฮีม ตกเป็นตัวเลือกลำดับท้ายๆ และด้วยฟอร์มการเล่นที่น่าผิดหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า การซื้อขาดจึงไม่เกิดขึ้น
ราฮีม กลับไปที่ เชลซี ช่วงซัมเมอร์ปี 2025 ไม่ต้องสงสัยเลย คราวนี้ สิงโตน้ำเงินคราม ต้องการขายขาดเท่านั้น
แม้ได้รับข้อเสนอจำนวนมาก แต่ก็ต้องประหลาดใจเมื่อตลาดซื้อขายทุกประเทศปิดทำการ โดยที่ ราฮีม ยังไม่ได้ย้ายออกไปไหน
ปัจจัยเรื่องค่าเหนื่อยที่สูงลิ่วถือเป็นอุปสรรคสำคัญสำหรับสโมสรระดับกลางของพรีเมียร์ลีก หรือสโมสรบุนเดสลีกาที่แสดงความสนใจ
แต่เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหาสำหรับสโมสรซาอุดิอาราเบีย ที่ถูก ราฮีม ปฏิเสธ ด้วยเหตุผลไม่พร้อมย้ายไปต่างแดน
ในเมื่อสถานการณ์เดินมาถึงทางตัน เชลซี จึงตัด ราฮีม ออกจากทีมชุดใหญ่ ให้แยกตัวฝึกซ้อมตามลำพังเพื่อรอการย้ายทีมครั้งต่อไปในช่วงตลาดหน้าหนาว
และเมื่อตลาดซื้อขายผ่านไปถึง 28 วัน เชลซี ยังมองไม่เห็นสัญญาณของการย้ายทีม จึงตัดสินใจนั่งเจรจากับ ราฮีม น่าจะง่ายกว่า จบที่การยุติสัญญาด้วยความยินยอมร่วมกัน
เชลซี ยอมตัดใจไม่เอาค่าตัวของ ราฮีม ที่ยังมีสัญญาในถิ่น สแตมฟอร์ด บริดจ์ จนถึงปี 2027 แต่อย่างน้อยก็ไม่ต้องค่าชดเชยในส่วนที่เหลือของสัญญา เป็นการจบกันด้วยดี
ถึงตอนนี้ เชลซี น่าจะเจ็บกับ ราฮีม มากกว่า ลิเวอร์พูล เสียอีก
แม้กลายเป็นฟรีเอเยนต์ไปแล้ว แต่การหาสโมสรใหม่สำหรับ ราฮีม ก็ยังไม่ใช่เรื่องง่าย
สถานการณ์ของ ราฮีม คงไม่เป็นแบบนี้ หากยอมลดอีโก้ ยอมลดค่าเหนื่อย และยอมลดความต้องการต่างๆ ลงมา ก็อาจจะเซ็นสัญญากับสโมสรที่ให้ความสนใจอย่าง ฟูแล่ม, เวสต์แฮม หรือ คริสตัล พาเลซ ไปแล้ว
ในพรีเมียร์ลีก การลงทะเบียนรายชื่อผู้เล่นใหม่ของทุกสโมสรผ่านพ้นเส้นตายไปแล้วเมื่อวันพฤหัสบดีที่ 5 กุมภาพันธ์ แม้เป็นผู้เล่นไม่มีสังกัดที่เซ็นเข้ามาหลังจากตลาดปิดไปแล้วก็ไม่มีข้อยกเว้น
แต่ข้อยกเว้นเดียวที่เหลืออยู่คือ สโมสรที่ไม่ได้ใช้โควต้าครบทั้ง 25 คน ยังสามารถเติมชื่อได้จนถึงวันพฤหัสบดีที่ 4 ของเดือนมีนาคม นั่นก็คือวันที่ 26 มีนาคม
ฤดูกาล 2025-26 ของ ราฮีม จึงมีความเป็นไปได้สูงขึ้นที่จะจบลงแบบว่างเปล่า
