ครั้งสุดท้ายที่ สกอตแลนด์ ได้เข้าร่วมฟุตบอลโลก รอบสุดท้าย ต้องย้อนกลับไปในเวิลด์คัพ 1998 ที่ ฝรั่งเศส เป็นเจ้าภาพ
ฟุตบอลโลก 1998 สกอตแลนด์ อยู่ร่วมกลุ่มเอกับ บราซิล, โมร็อกโก และ นอร์เวย์
ภายใต้การคุมทีมของ เคร็ก บราวน์ อดีตกุนซือผู้ล่วงลับ พา สกอตแลนด์ ต่อสู้กับ บราซิล ได้ดี แม้จบเกมแพ้ 1-2 เกมถัดมาไล่ตีเสมอ นอร์เวย์ 1-1 ก่อนหลุดฟอร์มในเกมสุดท้ายแพ้ โมร็อกโก 0-3
จบด้วยการเป็นทีมอันดับสุดท้ายของกลุ่ม และนั่นคือเกมสุดท้ายในฟุตบอลโลก รอบสุดท้าย ของ สกอตแลนด์
เวลาผ่านไป 28 ปี สกอตแลนด์ กลับสู่ เวิลด์คัพ ไฟนอล อีกครั้ง
ผลการจับสลากรอบแบ่งกลุ่มก็สร้างความประหลาดใจอย่างมาก เมื่อเห็นโฉมหน้าคู่แข่งอย่าง บราซิล กับ โมร็อกโก อยู่ร่วมกลุ่มกันอีกครั้ง และอีกทีมเป็น เฮติ
ในฟุตบอลโลก 1998 บราซิล ที่มีแนวรุก โรนัลโด้, เบเบโต้, ริวัลโด้ ไปถึงรอบชิงชนะเลิศ และจบด้วยรองแชมป์
ขณะที่ โมร็อกโก จบอันดับสามตกรอบ เพราะ นอร์เวย์ ดันพลิกล็อกยิงสองประตูท้ายเกมดับ บราซิล เข้ารอบตามหวุดหวิด
ผ่านไปเกือบสามทศวรรษ ฟุตบอลสมัยนั้นกับฟุตบอลสมัยนี้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
สกอตแลนด์ กลับมาเสนอชื่ออยู่ในรอบสุดท้าย หลังจากไม่มีส่วนร่วมในทัวร์นาเมนต์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลกไปนานถึง 6 ครั้ง
การผ่านรอบคัดเลือกจึงถือเป็นความสำเร็จอีกครั้งของวงการฟุตบอลสกอตแลนด์ แต่ยังไม่ใช่ความสำเร็จสูงสุด
กองทัพ ตาร์ตัน ไม่ได้คาดหวังแค่การมีส่วนร่วม แฟนบอลไม่ได้คาดหวังแค่การสร้างสีสัน แต่การเดินทางไกลไปทวีปอเมริกาเหนือ
จากประวัติของ สกอตแลนด์ ในฟุตบอลโลก รอบสุดท้าย ที่ผ่านมาทั้ง 8 ครั้ง (1954, 1958, 1974, 1978, 1982, 1986, 1990, 1998) ไม่เคยมีครั้งไหนที่ผ่านรอบแรกได้เลย
เป้าหมายต่อไปของ สกอตแลนด์ จึงเป็นการผ่านรอบแบ่งกลุ่มให้ได้ ซึ่งไม่ใช่เรื่องที่ไกลเกินฝัน
ด้วยความที่ฟุตบอลโลก 2026 ถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นเป็น 48 ทีม รอบน็อกเอาท์ด่านแรกจึงมีรอบ 32 ทีมสุดท้ายเพิ่มมาด้วย และนั่นที่ทำให้การผ่านรอบแบ่งกลุ่มไม่ใช่งานยากสำหรับทุกทีม แม้แต่ทีมเต็งบ๊วยของกลุ่ม
เพราะต่อให้ สกอตแลนด์ แพ้ทั้ง บราซิล และ โมร็อกโก แต่หากชนะ เฮติ ทีมจากโถสุดท้าย ด้วยผลการแข่งขันที่สวยงาม ก็มีโอกาสสูงที่จะเสนอตัวเป็น 1 ใน 8 ทีมอันดับสามที่ดีที่สุดจากทั้งหมด 12 กลุ่ม
ไม่เพียงแค่ฟุตบอลโลกที่ สกอตแลนด์ ไม่เคยผ่านรอบแรก แต่ชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป หรือศึกยูโร ตาร์ตัน ก็ไม่เคยผ่านรอบแบ่งกลุ่มมาทั้ง 4 ครั้งเช่นกัน
สตีฟ คล้าร์ก รู้ดีว่าเป้าหมายของ สกอตแลนด์ ในครั้งนี้สูงขึ้น แตกต่างจากยูโร 2020 และยูโร 2024 เพราะมองเห็นโอกาสที่มีความเป็นไปได้
และเป้าหมายรองคือการตอบแทนแฟนบอล ตาร์ตัน ที่ต้องใช้เงินจำนวนมากกับการเดินทางไกล เพื่อนำกระโปรงคิลต์, กระเป๋าคาดเอว และวิสกี้ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ประจำชาติของ สกอตแลนด์ ไปสร้างสีสันในฟุตบอลโลก
