สามปีที่แล้ว โคเวนทรี ซิตี้ เคยเดินเฉียดพรีเมียร์ลีกมากๆ แต่สุดท้ายก็ทำได้แค่เกือบ ซึ่งแฟนๆ เดอะ สกายบลูส์ ต่างรู้ดีว่ากว่าจะไปถึงจุดนั้นได้...ไม่ง่ายเลย
ฝันร้ายที่สนามเวมบลีย์ เมื่อวันที่ 27 พฤษภาคม 2023 เมื่อบอลจากเท้า ฟานคาบี้ ดาโบ มือสังหารจุดโทษคนที่ 6 ลอยข้ามคานออกไป หลังจากนั้นก็เป็นการเฉลิมฉลองของ ลูตัน ทาวน์ ที่คว้าตั๋วเลื่อนชั้นจากการเพลย์ออฟ
บรรยากาศในวันนั้น จอช เอ็คเคิลส์, เจค บิดเวลล์ และ เบน วิลสัน ยังคงจำได้ดี เพราะเป็นผู้เล่นที่อยู่ในสนามเวมบลีย์ แต่เมื่อเวลาผ่านไปสามปี ทั้งสามคนลบลืมฝันร้ายได้สำเร็จที่สนามอีวูด พาร์ค
ทันทีที่บอลจากศีรษะของ บ๊อบบี้ โธมัส เข้าไปกระทบตาข่าย ทุกคนที่ โคเวนทรี รู้ทันทีว่าการฉลองครั้งใหญ่กำลังจะเริ่มขึ้น และเมื่อเกมจบลงด้วยผลเสมอ 1-1 ที่บ้าน แบล็คเบิร์น โรเวอร์ส ทุกอย่างก็ถูกปลดปล่อย
9,113 วันที่ โคเวนทรี ห่างหายไปจากพรีเมียร์ลีก แฟนๆ เดอะ สกายบลูส์ ต้องเผชิญอะไรต่อมิอะไรมามากมาย
การตกชั้นสู่ลีกวัน การบริหารสโมสรที่ล้มเหลวจนถูกควบคุมกิจการ และการตกชั้นสู่ลีกทู ซึ่งเป็นการหล่นสู่ดิวิชั่น 4 เป็นครั้งแรกในรอบ 59 ปี
ฤดูกาล 2017-18 คงไม่ใช่ซีซั่นที่แฟนๆ สกายบลูส์ อยากจดจำมากนัก กับการต้องเชียร์ทีมในศึกลีกทู โชคดีที่ลงไปแค่ปีเดียว สามารถเอาตัวรอดด้วยการชนะในรอบชิงชนะเลิศ เพลย์ออฟ ทั้งที่ฤดูกาลปกติจบอันดับ 6
โคเวนทรี ใช้เวลาอีกสองปี คว้าแชมป์ลีกวัน ก้าวขึ้นสู่แชมเปี้ยนชิพ โดยที่ปัจจัยสำคัญสู่ความสำเร็จคือการเสริมทัพที่ดีและเหมาะสมกับจุดที่ยืนอยู่
การดึงศูนย์หน้าที่ดีเข้ามาสามารถยกระดับผลงานของทีมได้มาก วิคเตอร์ โยเคอเรส ย้ายจาก ไบรท์ตัน มาในปี 2021 เป็นดาวซัลโวของสโมสร 2 ฤดูกาลติดต่อกัน และเกือบพาทีมขึ้นสู่พรีเมียร์ลีกในฤดูกาล 2022-23
พอ โยเคอเรส ถูกขายให้ สปอร์ติ้ง หลังจากนั้น โคเวนทรี ก็ไปคว้า ฮาจี้ ไรท์ มาจาก อันตาเลียสปอร์ ทดแทนการขาดหายไปได้ทันที
ไรท์ มีบทบาทสำคัญในฤดูกาล 2025-26 ที่ โคเวนทรี ทำผลงานยอดเยี่ยมคงเส้นคงวา จนในที่สุดก็สามารถยืนยันการเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกสำเร็จ
น่าเสียดายที่ปัญหาบาดเจ็บทำให้การลุ้นดาวซัลโวแชมเปี้ยนชิพสะดุดลง
ไม่ใช่แค่ ไรท์ ที่มีฤดูกาลที่ดี ยิงไปแล้ว 16 ประตู (หลังผ่านเกมที่ 43) บรรดาแนวรุกคนอื่นๆ ก็พร้อมใจกันยิงประตูได้เป็นกอบเป็นกำ อย่าง แบรนดอน โธมัส-อาซานเต้ 12 ประตู, เอลลิส ซิมม์ส 10 ประตู
บรรดาปีกและกองกลาง วิคตอร์ ทอร์ป 8 ประตู, แจ็ค รูโดนี่, เอฟรอน เมสัน-คล้าร์ก, ทาสึฮิโระ ซาคาโมโตะ 7 ประตูเท่ากัน
และบุคคลสำคัญที่สุดนั่นก็คือเฮดโค้ช แฟร้งค์ แลมพาร์ด ที่ปลุกทีมได้ หลังจากผ่านซีซั่นก่อนที่ต้องพบความผิดหวัง ตกรอบรองชนะเลิศ เพลย์ออฟ
เชื่อว่าผู้บริหารสโมสรคงเตรียมแผนการเสริมทัพสำหรับการกลับสู่พรีเมียร์ลีกในรอบ 25 ปีเอาไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว แต่ต้องไม่ลืมว่า ขุมกำลังชุดปัจจุบันที่ช่วยพากันเลื่อนชั้น แข็งแกร่งพอที่จะสู้ในลีกสูงสุดได้สบายๆ
การเสริมทัพแบบเพิ่มเติมขุมกำลัง จึงดูเหมาะสมมากกว่าการเสริมทัพแบบอุตลุตหรือยกเครื่องทีมใหม่ เหมือนอย่างที่หลายทีมน้องใหม่เคยทำในอดีต
