การหลุดโผจากทีมชาติอังกฤษสองครั้งหลังสุด กลายเป็นเรื่องที่สร้างความบอบช้ำใจสำหรับศูนย์หน้าที่ถูกมองว่าเป็นตัวเลือกรองจาก แฮร์รี่ เคน
โอลลี่ วัตกิ้นส์ ไม่ได้มีครึ่งแรกของฤดูกาล 2025-26 ที่ดีกับ แอสตัน วิลล่า ปัญหาฟอร์มตกและปืนฝืด มีน้ำหนักมากพอที่จะทำให้ โธมัส ทูเคิ่ล เมินเรียกตัวติดทีมชาติอังกฤษสองครั้งที่ผ่านมา
ย้อนกลับไปในเดือนพฤศจิกายน ปี 2025 ทูเคิ่ล ตัดสินใจไม่เรียก วัตกิ้นส์ เพราะสภาพร่างกายที่ไม่สมบูรณ์เต็มร้อยจากปัญหาบาดเจ็บหัวเข่า
ประกอบกับการยิงไปเพียงประตูเดียวรวมทุกรายการ และพลาดจุดโทษไปหนึ่งครั้ง
จากนั้น วัตกิ้นส์ ค่อยๆ กระตุ้นตัวเองกลับมา แต่การยิงไปเพียง 10 ประตูในช่วงเวลา 7 เดือน ไม่เพียงพอที่จะมีชื่อกลับคืนทัพ ทรี ไลออนส์ ของ ทูเคิ่ล
การพลาดติดทีมชาติในเดือนมีนาคม ส่งผลต่อสภาพจิตใจของ วัตกิ้นส์ เป็นอย่างมาก เพราะครั้งนี้ไม่มีเรื่องอาการบาดเจ็บมาเป็นปัจจัยในการตัดสินใจ
และที่สำคัญที่สุด เชื่อว่า ทูเคิ่ล จะเรียกผู้เล่น 26 คนสุดท้ายชุดฟุตบอลโลก 2026 จากทีมชุดเดือนมีนาคมเป็นหลัก หากปราศจากปัญหาบาดเจ็บ
โอกาสของ วัตกิ้นส์ ที่จะไปร่วมทัวร์นาเมนต์ใหญ่ที่สุดของโลกที่ทวีปอเมริกาเหนือ จึงดูริบหรี่มาก
นับตั้งแต่พลาดเข้าแคมป์เก็บตัวที่ เซนต์ จอร์จส์ พาร์ค กลายเป็นแรงผลักดันให้ วัตกิ้นส์ เปลี่ยนไปเป็นคนละคน
"เขาทำได้ยอดเยี่ยมมาก เขาคือนักสู้ตัวจริง" อูไน เอเมรี่ เจ้านายที่ แอสตัน วิลล่า พูดถึง วัตกิ้นส์
"เมื่อสามเดือนก่อน เขาดูเสียความมั่นใจไปบ้าง แต่เราคุยกันตลอดเรื่องการรักษาความสม่ำเสมอ และทำงานเพื่อทีมในทุกๆ เกม ตอนนี้เขากำลังยิงประตูได้เรื่อยๆ"
หลังจากผ่านสัปดาห์ทีมชาติในช่วงปลายเดือนมีนาคม วัตกิ้นส์ ซัลโวไปแล้ว 9 ประตูรวมทุกรายการ ในช่วงเวลาเพียงหนึ่งเดือนครึ่ง คนละเรื่องกับที่ยิง 10 ประตูตลอด 7 เดือน
ด้วยฟอร์มการยิงประตูของศูนย์หน้าวัย 30 ปี ที่เข้าฝักเข้าฟอร์มแบบนี้ จึงยากที่ ทูเคิ่ล จะเมินหน้าหนี
"ช่วงต้นฤดูกาลผมเริ่มต้นได้ช้า บาดเจ็บเล็กน้อย จากการเล่นทีมชาติ แล้วก็โดนตัดชื่อจากทีมชาติอังกฤษ" วัตกิ้นส์ พูดถึงตัวเองหลังจากยิงสองประตูใส่ ลิเวอร์พูล ในชัยชนะ 4-2 เป็นประตูที่ 19 รวมทุกรายการในซีซั่นนี้
"ผมคิดว่ามันทำให้ผมมีแรงฮึดกลับมา เพื่อพิสูจน์ให้คนเห็นว่าผมทำอะไรได้บ้าง"
"หลายคนมองว่าผมหมดแล้วในฤดูกาลนี้ และผมใช้มันเป็นแรงผลักดันเพื่อแสดงให้เห็นว่าผมกลับมาสู่ฟอร์มที่ดีที่สุดได้อีกครั้ง ทั้งยิงประตูและช่วยทีม"
เวลานี้ วัตกิ้นส์ ก้าวขึ้นมายิงประตูเหนือกว่า โดมินิก คัลเวิร์ท-ลูอิน ศูนย์หน้า ลีดส์ ยูไนเต็ด คู่แข่งที่ลุ้นแย่งตำแหน่งเป็นตัวสำรองอันดับหนึ่งของ แฮร์รี่ เคน ในชุดฟุตบอลโลก 2026
เขาทำหน้าที่ของตัวเองสำเร็จแล้ว ที่เหลือก็เป็นการทำหน้าที่ของ ทูเคิ่ล ในการตัดสินใจ
