เซาธ์แฮมป์ตัน คือผู้ชนะในสนาม แต่ มิดเดิลสโบรช์ คือผู้ชนะจากคำตัดสินของฟุตบอลลีกอังกฤษ คดี 'สปายเกท' ที่ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีความผิดจริง
นี่คือครั้งแรกที่มีการตัดสินจากคณะกรรมการอิสระด้านวินัยของฟุตบอลลีกอังกฤษ หรือ อีเอฟแอล พลิกผลการแข่งขันโดยขับผู้ชนะในรอบรองชนะเลิศ เพลย์ออฟ ออกจากการแข่งขันในรอบชิงชนะเลิศ
เซาธ์แฮมป์ตัน คือสโมสรที่ถูกจำรึกชื่อสำหรับบทลงโทษหนักคดี 'สปายเกท'
ก่อนหน้านี้ มีการเปิดเผยบทลงโทษที่อาจเกิดขึ้นว่าเป็นไปได้ตั้งแต่โทษเบาคือการปรับเงิน ไปจนถึงโทษหนักคือการตัดคะแนน และขับออกจากรอบเพลย์ออฟ
ภายหลังจบเกมที่ เซนต์ แมรี่ส์ ซึ่งเป็นเกมสองของรอบรองชนะเลิศ เพลย์ออฟ เห็นได้ชัดเจนว่ามีความกังวลจากฝั่งเจ้าบ้าน แม้มีการเฉลิมฉลองการเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศที่ เวมบลีย์ กันตามปกติก็ตาม
สื่อใหญ่ บีบีซี สปอร์ต มีการตั้งข้อสังเกตว่า เซาธ์แฮมป์ตัน ไม่ได้ฉลองชัยชนะกันแบบหนักหน่วงอย่างที่ควรจะเป็น ไม่มีการวิ่งกรูกันลงมาในสนามหลังจบเกม ทั้งที่เป็นโอกาสดี เพราะเป็นเกมสุดท้ายในบ้านซีซั่นนี้ด้วย
แฟนบอล เดอะ เซนต์ส ก็ไม่ได้อยู่ฉลองกันต่อนานนัก เป็นเพราะความกังวลว่านี่อาจเป็นเกมสุดท้ายของฤดูกาล 2025-26 ไม่ใช่เกมที่ เวมบลีย์
และผลก็ออกมาเป็นเช่นนั้นจริงๆ
คณะกรรมการอิสระ มีน้ำหนักมากพอที่จะตัดสินบทลงโทษหนักที่สุด คือการขับออกจากรอบเพลย์ออฟ พร้อมตัด 4 คะแนนในฤดูกาล 2026-27 อีกด้วย
เหตุผลจากแถลงการณ์ของ อีเอฟแอล บ่งชี้ว่า เซาธ์แฮมป์ตัน มีความผิดละเมิดกฏระเบียบหลายข้อ โดยการสอดแนมหรือสังเกตการณ์ที่สนามซ้อมของคู่แข่งก่อนเกม 72 ชั่วโมง ไม่ได้เกิดขึ้นกับ มิดเดิลสโบรช์ เพียงทีมเดียว
แต่ที่ผ่านมายังมี อ็อกซ์ฟอร์ด ยูไนเต็ด และ อิปสวิช ทาวน์ ที่ตกเป็นเหยื่อด้วย
การยอมรับการละเมิดกฏทั้งหมดของ เซาธ์แฮมป์ตัน จึงทำให้การตัดสินบทลงโทษของคณะกรรมการอิสระเป็นไปได้ง่ายขึ้น แต่หลังจากนี้ เดอะ เซนต์ส ก็ยังมีสิทธิ์ที่จะอุทธรณ์
เหลือเวลาอีกเพียง 3 วัน เกมรอบชิงชนะเลิศ เพลย์ออฟ ที่สนามเวมบลีย์ จะเริ่มต้นขึ้น ดังนั้นคณะกรรมการอิสระจึงต้องทำงานแข่งกับเวลา แต่เชื่อว่าคงไม่มีการพลิกอีกตลบ
มิดเดิลสโบรช์ ของเฮดโค้ช คิม เฮลล์เบิร์ก นับตั้งแต่เดินทางกลับมาถึงทีไซด์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ก็ไม่ได้มีการปล่อยผู้เล่นไปพักร้อน จนกว่าคำตัดสินจะถึงที่สุด
ทุกคนแค่รักษาร่างกายให้พร้อมสำหรับเกมที่เวมบลีย์ เรื่องอื่นปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้มีอำนาจในการตัดสิน
แต่หากท้ายสุดแล้ว ยังแพ้ต่อ ฮัลล์ ในรอบชิงชนะเลิศ เพลย์ออฟ อีก ก็ต้องยอมรับว่า เดอะ โบโร่ ยังไม่คู่ควรสำหรับพรีเมียร์ลีก
