ในบรรดา 4 ทีมรอบเพลย์ออฟ ฮัลล์ ซิตี้ คือเต็งบ๊วยที่มีโอกาสเป็นผู้ชนะที่ เวมบลีย์ คว้าตั๋วใบสุดท้าย เป็นสมาชิกที่ 20 ของพรีเมียร์ลีก ฤดูกาล 2026-27
แต่เกมฟุตบอลในรูปแบบ 'มินิ ทัวร์นาเมนต์' อะไรก็เกิดขึ้นได้ ฮัลล์ ซิตี้ แสดงให้เห็นว่า ทีมที่พร้อมที่สุดคือผู้ชนะ
ย้อนกลับไปในช่วงท้ายฤดูกาลปกติของ แชมเปี้ยนชิพ ฮัลล์ มีช่วงเวลาขึ้นๆ ลงๆ จนแทบคาดเดาอะไรไม่ได้เลย
การคว้าชัยชนะ 8 จาก 10 เกมระหว่างเดือนธันวาคม-มกราคม ทำให้ ฮัลล์ ขึ้นไปยืนอันดับ 3 ท้าชิงพื้นที่สองอันดับแรกแข่งกับ โคเวนทรี ซิตี้ และ มิดเดิลสโบรช์
แต่หลังจากนั้นผลงานก็ตกลงไปอย่างชัดเจน และการไม่ชนะเลยตลอด 6 เกมในเดือนเมษายน ก็ทำให้ ฮัลล์ ร่วงลงสู่อันดับ 7 ถูก เร็กซ์แฮม แซงหน้าขึ้นไป
ทุกคนที่ ฮัลล์ เชื่อมั่นเต็มที่ว่าโอกาสยังคงเปิดกว้าง เพราะเกมสุดท้ายเล่นในบ้าน เอ็มเคเอ็ม สเตเดี้ยม เจอ นอริช
ขณะที่คู่แข่ง เร็กซ์แฮม ต้องเจอกับของแข็ง มิดเดิลสโบรช์ ที่ยังลุ้นเลื่อนชั้นอัตโนมัติ (อันดับ 2) แข่งกับ อิปสวิช ทาวน์ และ มิลล์วอลล์
สุดท้ายแล้ว ผลการแข่งขันก็เข้าทาง ฮัลล์ เก็บสามคะแนนเต็ม ขณะที่ เร็กซ์แฮม ทำดีที่สุดแล้วแค่เสมอ
และเมื่อเข้าสู่ 'มินิ ทัวร์นาเมนต์' แบบรอบเพลย์ออฟ หลายครั้งทีมที่จบอันดับเป็นรอง กลับทำได้ดีกว่า เพราะเหตุผลด้านสภาพจิตใจ
ครั้งนี้ ฮัลล์ ที่จบซีซั่น 73 คะแนน แสดงให้เห็นแล้วในเกมบุกชนะ มิลล์วอลล์ ที่จบซีซั่นมากกว่า 10 คะแนน
การหลุดเข้าไปเหยียบ เวมบลีย์ จึงเป็นการก้าวเท้าเข้าไปแบบไม่มีอะไรจะเสีย และด้วยสถานการณ์ที่ยุ่งเหยิงระหว่าง เซาธ์แฮมป์ตัน กับ มิดเดิลสโบรช์ ก็ยิ่งทำให้ ฮัลล์ ไม่ได้เป็นรองคู่แข่ง
เป็นปีที่สองติดต่อกันที่รอบชิงชนะเลิศ เพลย์ออฟ ถูกตัดสินด้วยประตูในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ 90+5
ทอม วัตสัน ยิงให้ ซันเดอร์แลนด์ พลิกชนะ เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด 2-1 เมื่อปีที่แล้ว และปีนี้ โอลิเวอร์ แม็คเบอร์นี่ เป็นคนที่นำชัยชนะสู่ ฮัลล์
ความคล้ายคลึงกันระหว่างสองทีมนี้คือ ซันเดอร์แลนด์ ภายใต้การคุมทีมปีแรกของ เรจีส เลอ บรีส ก็เลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกได้เลย
ขณะที่ เซอร์เก ยาคิโรวิช เพิ่งเข้ามาทำงานในอังกฤษปีแรก ก็ประสบความสำเร็จทันที
ยาคิโรวิช โค้ชชาวบอสเนีย วัย 49 ปี ในสมัยเป็นผู้เล่น ไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดัง ไม่เคยออกมาเล่นลีกใหญ่ และรับใช้ทีมชาติบอสเนียชุดใหญ่ไป 5 เกมระหว่างปี 2005-2006
พอก้าวเข้าสู่เส้นทางโค้ชก็ทำงานกับสโมสร เซสเวเต้, โกริก้า, มาริบอร์, ซรินสกี้, ริเยก้า, ดินาโม ซาเกรบ คว้าแชมป์ลีกบอสเนีย และโครเอเชียมาแล้ว
ช่วงเวลาที่คุม ดินาโม ซาเกรบ ยาคิโรวิช คือเฮดโค้ชที่โดน บาเยิร์น มิวนิค ถล่ม 9-2 ในยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ก่อนถูกไล่ออกในอีกไม่กี่วันต่อมา
ประวัติของ ยาคิโรวิช ดูเผินๆ จึงเหมือนไม่มีอะไรที่เข้าตา
แต่ช่วงเวลา 4 เดือนเศษๆ ของ ยาคิโรวิช กับ เคย์เซริสปอร์ คือการพาสโมสรตุรกีถีบหนีจากโซนแดง และการรอดตกชั้นก็ทำให้เงื่อนไขต่อสัญญาอัตโนมัติถูกเปิดใช้งาน
ผลงานนั้นเองที่ไปสะดุดตาเจ้าของสโมสร ฮัลล์ ที่เป็นชาวตุรกี
ย้อนกลับไปฤดูกาล 2024-25 ฮัลล์ เกือบร่วงลงสู่ลีกวันอยู่แล้ว จากการจบอันดับ 21 ของ แชมเปี้ยนชิพ มีคะแนนเท่ากับโซนตกชั้นอันดับ 22 เฉือนชนะแค่ประตูได้เสียที่ดีกว่า
ดังนั้น เป้าหมายของแฟนๆ ฮัลล์ ในซีซั่น 2025-26 จึงคงขอแค่การอยู่รอดปลอดภัยแบบสบายๆ กับโค้ชที่ยังไม่มีประสบการณ์ในลีกอังกฤษ
บทสรุปที่ออกมา จึงไม่มีแฟนๆ เดอะ ไทเกอร์ส คนใด คาดหวังว่าผลงานปีแรกของ ยาคิโรวิช จะสวยหรูขนาดนี้ โดยเฉพาะการถูกลงโทษห้ามเสริมทัพในช่วงซัมเมอร์ปีที่แล้ว จึงทำได้เพียงเซ็นฟรีและยืมตัว
ฮัลล์ เสนอชื่อตัวเองกลับสู่เวทีสูงสุด พรีเมียร์ลีก เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2017
ยาคิโรวิช มีตัวอย่างให้เห็นจาก ซันเดอร์แลนด์ ของ เลอ บรีส ว่าการเอาตัวรอดในพรีเมียร์ลีกต้องทำอย่างไร
แต่ด้วยคุณภาพทีมชุดปัจจุบันที่เป็นรองระดับพรีเมียร์ลีก การเสริมทัพในช่วงซัมเมอร์นี้จึงมีความสำคัญอย่างมาก และบางครั้งการดึงผู้เล่นที่ดี ไม่จำเป็นต้องใช้เงินเยอะ
หลายสโมสรพิสูจน์ให้เห็นมาแล้ว
