ในช่วงเวลา 10 ปีที่ผ่านมา เกิดเรื่องราวมากมายขึ้นกับสโมสร ซันเดอร์แลนด์ ที่ทำให้แฟนๆ ทั้งทุกข์และสุข มีทั้งคราบน้ำตาและรอยยิ้ม
ย้อนกลับไปฤดูกาล 2016-17 เป็นปีแห่งความโศกเศร้าของ ซันเดอร์แลนด์ ที่ต้องตกชั้นจากพรีเมียร์ลีกในฐานะทีมบ๊วย หลังจากปักหลักในลีกสูงสุดมานาน 10 ปีเต็ม
ความเลวร้ายซ้ำเติมจนกลายเป็นหายนะ เพราะในฤดูกาลถัดมา ซันเดอร์แลนด์ ร่วงอีกขั้นในฐานะทีมบ๊วยของแชมเปี้ยนชิพ แฟนๆ เดอะ แบล็คแคตส์ ยังไม่ทันตั้งรับ จากพรีเมียร์ลีกสู่ลีกวันในช่วงเวลาสองปี
ซันเดอร์แลนด์ ได้เรียนรู้ถึงความยากลำบาก และต้องใช้ความพยายามนานถึง 4 ฤดูกาลกว่าจะเลื่อนชั้นกลับสู่แชมเปี้ยนชิพ ในฐานะผู้ชนะรอบเพลย์ออฟ
ภายใต้การคุมทีมของ อเล็กซ์ นีล, โทนี่ โมว์เบรย์, ไมเคิ่ล บีล และ ไมค์ ด็อดด์ส ซันเดอร์แลนด์ ไม่สมหวังในสองฤดูกาล แชมเปี้ยนชิพ จนกระทั่งการมาของ เรจิส เลอ บรีส ที่ได้เปลี่ยนโฉมหน้าของทีม
ซันเดอร์แลนด์ โกงความตายในรอบชิงชนะเลิศ เพลย์ออฟ เมื่อฤดูกาลที่แล้ว และได้เฉลิมฉลองในฐานะสมาชิกลำดับสุดท้ายของพรีเมียร์ลีก ซีซั่น 2025-26
เลอ บรีส ไม่ได้แค่รู้วิธีพา ซันเดอร์แลนด์ อยู่รอดปลอดภัยในลีกสูงสุด แต่ยังนำพาเจ้าแมวดำตัวนี้ยืนหยัดอย่างสง่างาม จบสูงถึงอันดับ 7 ได้เฉลิมฉลองการไปเล่นฟุตบอลยุโรปซีซั่นหน้าด้วย
ผลงานของ ซันเดอร์แลนด์ ที่จบ 54 คะแนนในอันดับ 7 เป็นคะแนนสูงสุดของทีมน้องใหม่ นับตั้งแต่ที่ ลีดส์ ยูไนเต็ด ทำได้ 59 คะแนนในฤดูกาล 2020-21
และอันดับ 7 ก็เป็นอันดับดีที่สุดของทีมน้องใหม่ นับตั้งแต่ วูลฟ์แฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส ทำได้ในซีซั่น 2018-19
ซันเดอร์แลนด์ ยังกลายเป็นทีมน้องใหม่ทีมที่ 10 ในประวัตศาสตร์พรีเมียร์ลีกที่ได้สิทธิ์ไปเล่นฟุตบอลยุโรป และเป็นเพียงทีมที่ 5 ที่ทำได้จากโควต้าอันดับในลีกต่อจาก นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด (1993-94), น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ (1994-95), อิปสวิช ทาวน์ (2000-01) และ วูล์ฟส์ (2018-19)
ชัยชนะในเกมสุดท้ายของฤดูกาลเหนือ เชลซี สามารถพลิกโฉมหน้าของ ซันเดอร์แลนด์ ได้ขนาดนี้ แม้เป็นการชนะคู่แข่งมหาเศรษฐีได้แบบไป-กลับ แต่แฟนๆ เดอะ แบล็คแคตส์ ก็ไม่สะใจเท่ากับการเอาชนะ นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด ในเกมดาร์บี้แมตช์ได้ทั้งเหย้าและเยือนเช่นกัน
นี่คือความสำเร็จแบบก้าวกระโดดของ ซันเดอร์แลนด์ จากทีมลีกวัน สู่พรีเมียร์ลีก ในช่วงเวลาเพียง 4 ปี และตอนนี้สนามสเตเดี้ยม ออฟ ไลท์ กำลังจะได้ต้อนรับเวทียูโรปา ลีก ในฤดูกาล 2026-27
