ทีมชาติอังกฤษของผู้จัดการทีม โธมัส ทูเคิ่ล ในเดือนพฤศจิกายน มีการเรียกผู้เล่นหน้าใหม่เข้ามา 3 คน หนึ่งในนั้นคือ จอช คิง ดาวรุ่งของ ฟูแล่ม
ความสำเร็จก้าวแรกของ จอช คิง จึงเป็นความภาคภูมิใจของกองกลางดาวรุ่งวัย 19 ปี ครอบครัว คนใกล้ชิด และที่สำคัญที่สุดคือทุกคนที่สโมสร ฟูแล่ม
ภายหลังการประกาศรายชื่อของ ทูเคิ่ล หนึ่งวันก่อนเกมพรีเมียร์ลีกที่ ฟูแล่ม เปิดรังคราเวน ค็อทเทจ เสมอ นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด 1-1 เมื่อวันเสาร์ที่ 7 พฤศจิกายน ภายในสโมสรเต็มไปด้วยความชื่นมื่น
บรรยากาศที่ มอทสเปอร์ พาร์ค สนามซ้อมของ ฟูแล่ม ทุกคนที่สโมสรตื่นเต้นเมื่อได้เห็นการประกาศรายชื่อ และยินดีกับเด็กหนุ่มที่อยู่กับสโมสรมาอย่างยาวนาน
ครั้งแรกที่แมวมองของสโมสร ฟูแล่ม ได้เห็น จอช คือตอนเล่นฟุตบอลในสวนสาธารณะกับเพื่อนๆ รุ่นพี่ นั่นคือจุดเริ่มต้นที่ทำให้สโมสรจับตามองต่อเนื่อง
และในที่สุด จอช ก็ก้าวเข้าสู่ศูนย์ฝึกเยาวชนของ ฟูแล่ม ตอนอายุ 8 ขวบ
"ทุกคนดีใจกับผมมาก ตอนที่ผมเข้ามาที่ฟูแล่ม" จอช พูดถึงบรรยากาศที่สนามซ้อมก่อนเกมกับ นิวคาสเซิ่ล หลังจากประกาศรายชื่อทีมชาติอังกฤษในวันศุกร์
"บรรยากาศรอบสโมสรแทบจะเต็มไปด้วยความตื่นเต้นแปลกๆ ทุกคนแทบทุกคนที่นั่นดีใจกับผมมาก อาจเป็นเพราะผมอยู่กับ ฟูแล่ม มาเป็นเวลานาน แต่ทุกคนต่างก็ดีใจกับผมจริงๆ เป็นความรู้สึกที่ดีมาก"
และแน่นอนว่า บุคคลที่ยินดีกับความสำเร็จครั้งนี้มากที่สุดก็คือครอบครัว
"มันยอดเยี่ยมมาก หลังจากวางสาย ผมก็วิ่งเข้าไปในห้องครัวและเริ่มฉลองกับพ่อ จากนั้นผมโทรหาแม่ซึ่งกำลังทำงานอยู่ และแม่ก็กรีดร้องออกมา"
"ผมคิดว่านั่นน่าจะทำให้เห็นภาพว่าตอนนั้นทุกคนรู้สึกอย่างไร แต่ใช่ มันเป็นช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมมาก และอย่างที่ผมบอก ผมดีใจมากที่ได้มาอยู่ที่นี่"
จอช เซ็นสัญญานักฟุตบอลอาชีพฉบับแรกเมื่อปี 2024 และก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ ฟูแล่ม ทันทีในฤดูกาล 2024-25 จากนั้นก็กลายเป็นตัวหลักลงเล่นไปมากถึง 36 เกมในฤดูกาล 2025-26
และซีซั่นนี้ จอช เป็นตัวหลักในทีมของ อัลบาโร่ อาร์เบลัว อย่างเต็มตัว ลงเล่นไปแล้ว 10 เกม ยิง 2 ประตู
"ฤดูกาลนี้ผมมุ่งมั่นอย่างมากกับการพยายามทำผลงานให้ ฟูแล่ม และยิ่งผมทำผลงานให้ ฟูแล่ม ได้ดีมากเท่าไร ผมก็จะยิ่งทำได้ดีขึ้น และจะมีโอกาสเข้ามามากขึ้นเท่านั้น"
"แน่นอนว่าการได้รับโอกาสลงเล่นให้ทีมชาติอังกฤษ และได้เผชิญหน้ากับผู้เล่นชั้นนำเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อ และหวังว่าผมจะแสดงให้เห็นว่าตัวเองทำอะไรได้บ้าง หากผมได้รับโอกาสลงเล่น"
จากข้อมูล จอช เล่นตำแหน่งกองกลาง และกองกลางตัวรุก แต่ภาพที่เห็นในชุด ฟูแล่ม ส่วนใหญ่เป็นการเล่นในบทบาทหมายเลข 10 หรือบางทีก็เป็นตัวรุกริมเส้นมากกว่า
และครั้งนี้ ทูเคิ่ล อาจทดลองใช้งาน จอช ในบทบาทปีก หรือตัวรุกริมเส้น
"ผมไม่คิดว่ามันจะเปลี่ยนแนวคิดในการเล่นของผมจริงๆ เพราะไม่ว่าผมจะได้รับมอบหมายให้เล่นตำแหน่งไหน ผมก็จะทำให้ดีที่สุด และผมมีความสามารถที่จะทำเช่นนั้นได้อย่างแน่นอน"
"ผมยินดีเล่นทุกตำแหน่งตามที่ผู้จัดการทีมต้องการ ดังนั้นผมจึงไม่คิดว่ามันจะเปลี่ยนแนวคิดในการเล่นของผม แต่ผมก็คิดว่าผมต้องเพิ่มองค์ประกอบอื่นๆ เข้าไปในเกมของตัวเองด้วย"
"อย่างเช่น เมื่อคุณเล่นในตำแหน่งริมเส้น คุณอาจต้องขยับเข้ามาช่วยเกมรับตรงกลางมากขึ้นเล็กน้อย หรือวิ่งหาช่องทะลุแนวรับมากขึ้น และอะไรทำนองนั้น"
"ดังนั้นผมคิดว่ายังมีหลายสิ่งที่ผมสามารถเพิ่มเติมเข้าไปในเกมของตัวเองได้ และผมจะรับฟังทุกอย่างที่ผู้จัดการทีมต้องการให้ผมทำ แต่ใช่ ผมไม่คิดว่าต้องเปลี่ยนแนวคิดในการเล่นมากนัก"
จากทีมชุดเดือนพฤศจิกายน ทูเคิ่ล ตัดสินใจไม่เรียก โคล พาลเมอร์ กับ ฟิล โฟเด้น ที่มีชื่อเสียงและประสบการณ์มากกว่า ทั้งที่ไม่มีปัญหาบาดเจ็บ แต่กลับเรียก จอช มาติดทีมชาติครั้งแรก
"ถือเป็นเกียรติอย่างมาก ผู้เล่นทั้งสองคนเป็นนักฟุตบอลที่ยอดเยี่ยม และเป็นคนที่ผมชื่นชมมาโดยตลอด การได้มาอยู่ที่นี่และได้รับโอกาสถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง"
"ผมคิดว่าตัวเองมีความสามารถในการเล่นได้หลายตำแหน่ง ซึ่งน่าจะเป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ทำให้ผมได้รับการเรียกตัว และผมก็ดีใจมากที่ได้มาอยู่ที่นี่ รวมถึงขอบคุณ โธมัส สำหรับโอกาสนี้"
จริงๆ แล้ว ทูเคิ่ล เคยเรียกตัว จอช เป็น 1 ใน 4 ผู้เล่นร่วมกับ ริโอ เอ็นกูโมฮา, อเล็กซ์ สกอตต์ และ อีธาน วาเนรี่ มาซ้อมกับทีมชาติชุดใหญ่ก่อนเริ่มฟุตบอลโลก 2026
เพียงแต่ จอช ยังไม่ได้ประเดิมสนาม
"ผมดีใจมากกับ ริโอ เขาเป็นเพื่อนที่ดีของผม และเราเล่นด้วยกันมาระยะหนึ่งแล้ว ผมรู้สึกตื่นเต้นมากที่ได้เห็นเขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมที่นั่น"
"เป็นโอกาสที่ยอดเยี่ยม เป็นเรื่องดีมากที่ได้พบกับทุกคนและได้สัมผัสว่าการเล่นให้ทีมชาติอังกฤษเป็นอย่างไร"
"ตอนนั้นผมไม่ได้ลงสนาม แต่แค่การได้เป็นส่วนหนึ่งและอยู่ใกล้ชิดกับทีมก็เป็นประสบการณ์ที่เหลือเชื่อแล้ว และผมได้เรียนรู้อะไรมากมายจากโอกาสครั้งนั้น"
"ดังนั้นมันจึงเป็นส่วนสำคัญอย่างมากในเส้นทางของผม และผมคิดว่ามันช่วยเพิ่มความมั่นใจให้ผมในการเริ่มต้นฤดูกาลนี้ได้อย่างยอดเยี่ยม"
"เขาแค่บอกให้ผมเดินหน้าต่อไป พยายามเล่นให้ดีต่อไป และพยายามลงสนามให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ตราบใดที่คุณพยายามทำผลงานให้ดีที่สุดในระดับสโมสร สิ่งอื่นๆ ก็จะตามมาเอง"
และตอนนี้สิ่งที่ ทูเคิ่ล พูดเอาไว้เมื่อ 5 เดือนก่อนได้กลายเป็นจริงแล้วสำหรับ จอช คิง
