‘คูตี้’ ตอนนี้เป็นสมบัติของ ‘สิงห์ผงาด’ ที่ได้ประสานกับเหล่าอดีต ‘หงส์แดง’ เช่นกองหน้า แดนนี่ อิงส์, ผู้ช่วยผจก.ทีม แกรี่ แม็คอัลลิสเตอร์ และบอส สตีเว่น เจอร์ราร์ด
แม้ทั้งสี่ไม่มีวาสนาได้แชมป์ลีกฐานะแข้งเมอร์ซี่ย์ไซด์ เร้ดส์ แต่มันคงดีกว่าที่จะเห็นอดีตทีมโปรด ปาดหน้าคว้าแชมป์ลีก แทนที่จะเป็น ‘เรือใบสีฟ้า’
ความคาดหวังจากเหล่า ‘เดอะ ค็อป’ ที่ฝากมาเพลย์เมกเกอร์วัย 29 ปีรับปากขอทำเต็มที่ แล้วในโอกาสนี้ขอเผาเจ้านาย ‘สตีวี่ จี’ ไปด้วยในคราวเดียวกัน
แล้วมันคงไม่มีครั้งในสำคัญกว่าความประทับใจแรกเมื่อม.ค.ปี 2013 ตอนย้ายจาก อินเตอร์ มิลาน สู่แอนฟิลด์กลางเทอม ที่สังเกตเห็น เจอร์ราร์ด บนสนามซ้อมที่ศูนย์ฝึกเมลวู้ด
“ผมจำได้ว่าตัวเองประหม่าเมื่อเจอแก” คูตินโญ่ กล่าวกับ ‘สปอร์ต เมล’
“แกเป็นไอดอลของผมและทุกๆคน ทั้งที่เราเป็นแค่นักเตะหนุ่มแต่ก็ยังอ่อนน้อมด้วย และทุกสิ่งที่แกทำมันช่างเรียบง่าย”
“ชอบแอบสังเกตแกตอนซ้อมดูการตอบสนองต่อเกมแล้วทำมันอย่างไร การได้เล่นด้วยกันยิ่งทำให้เนื้อเต้น”
เกือบ 10 ปีที่ความสัมพันธ์ระหว่างเพลย์เมกเกอร์บราซิเลี่ยนกับอดีตกัปตัน ‘หงส์แดง’ ก่อตัวอีกครั้ง แต่หนนี้ล่องใต้จากที่เดิมราว 100 ไมล์มาปักหลักกับ แอสัตน วิลล่า
มันคือที่ซึ่ง เจอร์ราร์ด เอาตัวรุกวัย 29 ปีกลับมาเล่นยังพรีเมียร์ลีก อังกฤษ หลังเผชิญช่วงเวลายากลำบากกับ บาร์เซโลน่า, บาเยิร์น มิวนิค เบื้องต้นด้วยสัญญายืมตัว - ปัจจุบัน คูตินโญ่ คือสมบัติของ วิลล่า เพิ่งซื้อขาดมาด้วยสัญญา 4 ปี
“ผมสามารถเรียกแกว่าเจ้านายได้แล้วเพราะเอาจริงๆก็เป็นลูกพี่มาเสมอ” คูตินโญ่ หัวเราะร่วน
“ตอนเได้เล่นร่วมกันแกเป็นกัปตัน เป็นผู้นำทีม เป็นสัญลักษณ์สโมสร มาปัจจุบันคือผจก.ทีม นั่นช่างยอดเยี่ยมมาก”
“สามารถกร้าวแกร่งในยามที่จำเป็นแต่ก็พร้อมเปิดใจรับฟังด้วยหากคุณต้องการ ทุกคนที่นี่นับถือ, มองแกเป็ยต้นแบบ”
“บางทีที่ผมมาร่วมงานกับสโมสรนี้ได้เพราะแกโทรชวน เขาพูดถึงหลายๆอย่าง เป็นคนแรกจากสโมสรที่ติดต่อมาหา พูดว่าได้เข้าสังกัดเพราะ เจอร์ราร์ด ก็ว่าได้”
“นึกถึงเมื่อครั้ง เจอร์ราร์ด โทรมาตอนนั้นผมอยู่บ้าน เราคุยผ่านแอพฯซูม พูดคุยหลายอย่าง”
“ก็ใช้เวลาตัดสินใจไม่นานเพราะตัวเองอยากลงสนาม มันคือโอกาสสำคัญที่เข้ามา ถึงตอนนี้มีความสุขมากเมื่อเซ็นสัญญาเป็นสมบัติ วิลล่า”
คูตินโญ่ ยังเป็นนักเตะกึ๋นดี, ฉลาดและสารพัดประโยชน์ ตอนเขาจาก ลิเวอร์พูล ไป บาร์เซโลน่า เมื่อปี 2018 - บรรยากาศที่เมอร์ซี่ย์ไซด์ทั้งสโมสรและแฟนบอลเรียกว่าใจสลาย
แล้วผลลัพธ์ที่เกิดกับเจ้าตัวใต้เครื่องแบบใหม่ก็ไม่ได้ออกมาดีอย่างคาดหวัง ติดหล่มในการเค้นผลงานดีสุดออกมา ต้องเผชิญปัญหาเจ็บเข่าพลาดลงเตะกว่า 9 เดือน
ช่วงเวลานั้นเองคือการทบทวนตัวเอง จนกลัวว่าไม่สามารถสร้างผลงานที่ดีสุดออกมาได้อีก
“มันไม่ใช่ประสบการณ์อย่างที่คาดหวังแต่ชีวิตก็แบบนี้” แข้งแซมบ้าอธิบาย
“ช่วงวลาเดียวที่กังวลใจคือเผชิญปัญหาบาดเจ็บแย่ๆเข้า ลงมีดผ่าตัด 3 ครั้งพลาดลงเตะกว่า 9 เดือน”
“ระหว่างนั้นกังวลว่าจะกลับมาลงสนามอีกได้ไหม คิดไปต่างๆนานาอะไรเทือกนั้น แต่ปัจจุบันทุกอย่างกลับสู่ปกติ ผมมีความสุขมากๆ แล้วแค่อยากเล่นที่นี่ต่อไป”
“ไม่นึกเสียดายอไะรทั้งสิ้น ทั้งหมดมันคือส่วนหนึ่งของชีวิตที่มีขึ้นก็มีลง “
“เพราะการได้เล่นให้ บาร์เซโลน่า คือความฝันตั้งแต่ตัวเองยังเด็ก แต่ถึงตอนนี้เป็นอดีตไปแล้ว ตั้งตารอเห็นอนาคตตัวเองที่นี่”
“ก็ได้เรียนรู้มากมายระหว่างช่วงเวลานั้น นับเป็นความทนทุกข์ของตนเองแลกกับกามีหัวจิตหัวใจแกร่งขึ้น มองย้อนกลับไปช่วงเวลานั้นก็มีประโยช์เหมือนกัน”
“ทำให้ได้รู้ว่าผมคิดถึงการลงแข่งมากแค่ไหน แล้วตอนนี้ก็ยิ่งรักเกมฟุตบอลกว่าเก่า”
จากเมอร์ซี่ย์ไซด์สู่เบอร์มิงแฮม ปัจจุบันลูกๆทั้งสามมีเสื้อแข่ง แอสตัน วิลล่า เป็นของตัวเองแล้ว
“พวกเขาปักคำว่า - ป๊ะป๋า - ที่ด้านหลัง” ฟิลิปเป้ หัวเราะร่วน
ลูกแฮปปี้, ผัวมีความสุขที่ได้กลับมาเล่นบอลอีกครั้ง แต่สำหรับภรรยาอย่าง แอน การย้ายกลับมาอังกฤษทำเธอกังวลไม่น้อย
“เมื่อย้ายกลับมาอังกฤษตอนแรก็ห่วงเรื่องโรงเรียนแต่ทุกอย่างก็ผ่านไปได้อย่างง่ายดาย แล้วตอนนี้ทุกคนมีความสุขดี”
หลังบ้านสบายใจ ทำให้หน้าบ้านโล่งอก แล้ว คูตินโญ่ ก็สามารถสร้างผลงานอย่างรวดเร็วและง่ายดายเห็นจากพังตาข่ายนัดเปิดตัวใส่ แมนฯ ยูไนเต็ด ที่ วิลล่า พาร์ค - แต่ถามส่วนตัวเขามองว่าช่วงเวลาสำคัญคือปรี-ซีซั่น 2022 ที่รออยู่ตรงหน้าต่างหาก
“ผมเพิ่งตระหนักได้ว่าที่อังกฤษเล่นบอลถึกแค่ไหน” พ่อมดน้อยขำใหญ่
“การฝึกซ้อมแรก, การแข่งนัดแรก มันโหดเลยแต่ตอนนี้ก็ค่อยๆปรับตัวได้ บริหารเรี่ยวแรงดีขึ้น”
“กลับมาเล่นพรีเมียร์ลีก อังกฤษได้กว่า 5 เดือนก็หวังว่าพอเข้าปรี-ซีซั่นเต็มรูปแบบร่างกายจะดีขึ้นอีก เริ่มต้นอาจยากหน่อย แต่ก็เริ่มคุ้นชิน เพราะมีความสุขที่ได้เห็นแฟนบอลลีกผู้ดีอีกครั้ง”
“มันทำให้ผมเปี่ยมสุขและทำให้อยากประสบความสำเร็จมากขึ้นๆเพื่อแสดงผลงานตอบแทนพวกเขาบนสนาม มากกว่าปกติ”
เข้าประเด็นเรื่องที่เขาและศิษย์เก่า ลิเวอร์พูล คนอื่นที่ วิลล่า อย่าง แดนนี่ อิงส์, บอส สตีเว่น เจอร์ราร์ด และมือขวา แกรี่ แม็คอัลลิสเตอร์ จะยิ่งกระหายแสดงผลงานมากแค่ไหนในการเยือน แมนฯ ซิตี้ เพื่ออย่างน้อยตัดแต้มเอื้อประโยชน์แก่ทีมของ เจอร์เก้น คล็อปป์
ทางเพลย์เมกเกอร์บราซิเลี่ยนบอกจะทำให้สุดความสามารถอย่างมืออาชีพ ไม่ต้องส่งข้อความส่วนตัวมาก็เน้นอยู่แล้ว
"มันเป็นเกมยอดเยี่ยมที่จะเล่น แต่เราต้องการจบฤดูกาลให้ดีในการพบกับยอดทีม และก็นั่นแหละ เราต้องการที่จะปรับปรุงอยู่เสมอ ทำให้ดี และจบในอันดับที่สูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" คูตินโญ่ กล่าว
"ผมสนใจแค่ทีมใหม่ของผมเท่านั้น อยากเล่นให้ดีเพื่อพวกเขา ก็ได้รับข้อความมากมายจากแฟนๆ ลิเวอร์พูล บนโซเชียลมีเดีย แต่ผมก็ไม่ได้ดูมันมากขนาดนั้นหรอก โฟกัสแค่กับเกมของเรา"
"ซิตี้ เป็นหนึ่งในทีมที่ดีที่สุดในโลก มันยากเสมอที่จะเล่นด้วย แต่เราเคยเล่นกับพวกเขามา และทำได้ดี สู้ได้ตลอดทั้งเกม"
"เราต้องการที่จะชนะในทุกเกมของเรา นั่นคือกฎของเรา ถ้าดวลกันแบบ 11-ต่อ-11 คนมันก็ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้ เราเล่นเพื่อชัยชนะอยู่เสมอ"
"เจ้านาย (เจอร์ราร์ด) ต้องการให้ผมเล่นอย่างอิสระ และสร้างสิ่งต่างๆ เขาทำอย่างนั้นกับผู้เล่นคนอื่นๆ ด้วย"
ปิดท้าย คูตินโญ่ ที่ผ่านประสบการณ์มาแล้ว 4 ลีกใหญ่ยุโรป กล้ายกให้พรีเมียร์ลีก อังกฤษ ขับเคี่ยวเข้มข้นสุด
“นี่คือลีกที่ยอดเยี่ยม สำหรับผมยกให้เป็นที่หนึ่ง”
“แต่ละนัดมันแข่งขันสูง บรรยากาศในสนามสุดยอด ลีกอื่นๆก็เยี่ยมเช่นกันแต่ประสบการณ์ที่ผ่านมาสัมผัสว่าลีกผู้ดีมีความแตกต่างเฉพาะ”
“ตอนที่ไปเล่นทั้งในสเปนหรือเยอรมันก็ได้แต่หวังว่าจะมีวาสนาได้กลับมา แต่ตอนนั้นยังไม่แน่ใจว่าเป็นจริงได้ไหม”
“ที่ วิลล่า มันทำให้ตัวเองมีความสุด ทุกคนที่สโมสรต้อนรับขับสู้อย่างดี เราต่างต้องการพัฒนาขึ้นและเราจะทำมัน”
“สโมสรมีความทะเยอะทะยานที่จะจบอันดับสูงๆ, ไปเล่นฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรยุโรป แฟนบอลเราคู่ควรต่อสิ่งนั้น เราก็จำเป็นต้องซ้อมให้หนักเพื่อฤดูกาลหน้า”
“ไม่ได้สนุกกับการเล่นฟุตบอลอย่างนี้มานานแล้ว ก็ได้สัมผัสมันอีกครั้งที่นี่ นั่นคือเหตุผลทำไมเลือกลงหลักปักฐาน”
