ซาลาห์ ปุเลงสังขารกว่า 120 นาทีกว่าจะช่วยทีม ‘มัมมี่’ คว้าชัยชนะเหนือเบนิน 3-1 ช่วงต่อเวลาพิเศษ ผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศ หลังเสมอเวลาปกติ 1-1
นั่นหมายความว่าสตาร์ของ ‘หงส์แดง’ ต้องโรมรันทัวน์นาเมนต์ชิงแชมป์กาฬทวีปยังโมร็อกโกไปอีกไม่ต่ำกว่า 1 สัปดาห์จากนี้
โดยรอบก่อนรองชนะเลิศของอียิปต์จะแข่งในวันที่ 10 มกราคม
เทียบโปรแกรมแข่งทีมของเฮดโค้ช อาร์เน่อ สล็อต ทำให้ ‘โม’ จะพลาดการแข่งขันกับ อาร์เซน่อล วันพฤหัสบดี 8 มกราคม ในพรีเมียร์ ลีกตามที่คาดไว้
ทั้งเกือบจะแน่นอนว่าจะพลาดการแข่งขัน เอฟเอ คัพ รอบสาม กับ บาร์นสลีย์ 12 มกราคม ไม่ว่าผลการแข่งขันของทีมชาติ รอบก่อนรองฯ จะเป็นอย่างไรก็ตาม
เส้นทางจากนี้ อียิปต์ จะพบกับไอวอรี่โคสต์ หรือ บูร์กินาฟาโซ ในรอบต่อไป โดยผู้ชนะจากรอบก่อนรองชนะเลิศคู่ดังกล่าว จะไปพบกับมาลี หรือ เซเนกัล ในรอบรองชนะเลิศ
จึงมีความเป็นไปได้ที่ ซาลาห์ และ ซาดิโอ มาเน่ จะได้กลับมาเจอกันอีกครั้งในรอบตัดเชือก จากนั้นค่อยลุ้นชิงดำซึ่งอาจมี โมร็อกโกเจ้าภาพอีกสายเข้าโรมรัน
แม้จะถูกมองว่าเป็นทีมเต็งในการแข่งขันรอบ 16 ทีมสุดท้ายในเย็นวันจันทร์ แต่อียิปต์ก็เหนื่อยลิ้นห้อยในการเอาชนะ เบนิน อย่างที่สตาร์วัย 33 ปีกล่าว
“ผมไม่คิดว่าเราเป็นทีมเต็งเลย” การเปิดปากของปีกจาก ลิเวอร์พูล
“เรามีผู้เล่นอายุน้อยหลายคน ส่วนใหญ่เล่นอยู่ในทีมชาติอียิปต์ เราแค่ต่อสู้เพื่อประเทศของเราและดูกันว่าเราจะไปได้ไกลแค่ไหน ทุกคนทุ่มเทอย่างเต็มที่ และคุณก็เห็นได้ในวันนี้ นี่คือสิ่งที่ผมพูดได้”
ซาลาห์ทำประตูได้ในทุกนัดที่ลงเล่นในศึก คัพ ออฟ เนชั่นส์ ปีนี้ ตลอด 3 นัด โดยทำประตูชัยในเกมรอบแบ่งกลุ่มกับ ซิมบับเว และแอฟริกาใต้ ด้วย
เขาได้พักในเกมปิดท้ายกลุ่ม บี กับแองโกลา ซึ่งจบลงด้วยผลเสมอ 0-0
แม้ว่าการเดินทางไปแข่งขันในโมร็อกโกของเขาจะเต็มไปด้วยความไม่แน่นอนเนื่องจากการวิจารณ์ ลิเวอร์พูล และเฮดโค้ช อาร์เน่อ สล็อต อย่างเปิดเผย
แต่กองหน้าวัย 33 ปีก็ได้ปรับความสัมพันธ์กับทีมไปในระดับหนึ่งก่อนที่จะเข้าร่วมทีมชาติอียิปต์
นั่นทำให้เขามีส่วนร่วมในการทำแอสซิสต์ในเกมที่ชนะไบรท์ตัน 2-0 ก่อนที่จะบินไป โมร็อกโก
ซึ่งเนื่องจาก อเล็กซานเดอร์ อีซัค และล่าสุด อูโก้ เอกีตีเก้ ได้รับบาดเจ็บ ซาลาห์ จะต้องกลับมามีบทบาทสำคัญอีกครั้งเมื่อเขากลับมา
ส่วนจะเมื่อไหร่ยังคงต้องรอดูกันต่อไป เนื่องจากตอนนี้อียิปต์เป็นหนึ่งในทีมเต็งที่จะคว้าแชมป์แอฟริกาคัพออฟเนชั่นส์ ซึ่งจะทำให้เขาพลาดการแข่งขันระดับสโมสรอีกสองสัปดาห์
หาก ซาลาห์ ได้เป็นกัปตันทีมชาติของเขาในการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศในวันที่ 18 มกราคม เกมแรกที่เขาจะกลับมาลงสนามได้ก็คือการพบกับ โอลิมปิก มาร์กเซย์ ในแชมเปี้ยนส์ ลีก วันที่ 21 มกราคม
นี่คืออย่างเร็งสุด กรณีถึงชิงชนะเลิศ
