จันทร์ที่จะถึงนี้ ‘หงส์แดง’ มีคิวพบกับ บาร์นสลี่ย์ ในรอบสาม เอฟเอ คัพ อังกฤษ พวกเขาต้องแน่ใจว่าความประมาทจะไม่นำไปสู่ความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ในถ้วยนี้
เพราะ คริสตัล พาเลซ แชมป์เก่าเพิ่งเสียท่า แม็คเคิ่ลส์ฟิลด์ ทีมดิวิชั่น 6 ไปสดๆร้อนๆ
แต่หากทีมของ อาร์เน่อ สล็อต สามารถเอาชนะและผ่านเข้ารอบต่อไปของการแข่งขันฟุตบอลที่เก่าแก่ที่สุดนี้ได้
มันจะเป็นการไม่แพ้ใครติดต่อกันเป็นเกมที่ 11 รวมทุกรายการ
คนละเรื่องกับที่ฟอร์มที่ย่ำแย่ในเดือนพฤศจิกายน และเริ่มกลับมาเข้าที่เข้าทางอีกครั้ง
ลิเวอร์พูล พยายามลอกคราบเดิมๆออกให้หมด นอกเหนือจากวิธีการเล่นแล้ว
ยังมีจุดแตกต่างที่เห็นได้ชัดจากทีมในอดีต นั่นคือ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ไม่ได้ลงเล่นเลย
เนื่องจากนักเตะทีมชาติอียิปต์ติดภารกิจในศึกแอฟริกา คัพ ออฟเนชั่นส์ตั้งแต่ปลายเดือนธันวาคม และฟอร์มการเล่นที่ไม่ดีทำให้เขาต้องนั่งสำรองมากขึ้น
แชมป์เก่าพรีเมียร์ ลีก อังกฤษ จบปี 2025 โดยปราศจากนักเตะคนสำคัญที่พวกเขารัก ซึ่งเป็นที่น่าประหลาดใจสำหรับแฟนบอลและนักวิจารณ์ ทีมของ สล็อต ดูเหมือนจะเล่นได้ดีขึ้นมากนับตั้งแต่ ซาลาห์ ไม่มีส่วนร่วม
ผู้เล่นวัย 33 ปีพลาดลงเล่นในพรีเมียร์ ลีก ไปแล้ว 7 นัดในฤดูกาลนี้ แล้งในทุกนัดนั้น ลิเวอร์พูล ก็สามารถเอาชนะได้ทั้งหมด
แน่นอนว่าบางผลการแข่งขันอาจไม่ดีเท่าที่ควร เช่น เสมอกับ ฟูแล่ม 2-2 และการแข่งขันสองนัดกับ ลีดส์ ที่ทำได้เพียง 2 คะแนนจากทั้งสองเกม
แต่ในช่วงเวลาดังกล่าว ลิเวอร์พูล ก็เก็บชัยชนะเหนือ เวสต์แฮม, ท็อตแน่ม และ วูล์ฟแฮมป์ตัน
รวมถึงผลเสมอที่ไปเยือน อาร์เซน่อล
ที่น่าสนใจคือ ลิเวอร์พูล เสมอเพียงนัดเดียวในเกมลีกที่ ซาลาห์ ลงเล่นในฤดูกาลนี้ แต่แพ้ถึง 6 จาก 14 เกมที่เขาลงเล่นเป็นตัวจริงหรือลงมาเป็นตัวสำรอง
เมื่อเราเปรียบเทียบสถิติของ ลิเวอร์พูล ทั้งแบบมีและไม่มี ซาลาห์ แล้ว จะเห็นว่าน่าสนใจมาก
ตัวอย่างเช่น จากกราฟด้านบน เราจะเห็นว่า ‘หงส์แดง’เสียประตูน้อยลงและยิงประตูได้มากขึ้นเล็กน้อย
ที่สำคัญที่สุดคือ คะแนนเฉลี่ย-ต่อ-เกมเพิ่มขึ้น 18% เมื่อ ซาลาห์ ไม่ได้ลงเล่น
แน่นอนว่าสถิติที่สำคัญที่สุดสำหรับแฟนบอล ลิเวอร์พูล คือตารางคะแนน และเราก็เห็นการเปลี่ยนแปลงที่น่าสนใจเมื่อปีกวัย 33 กะรัต ไม่ได้ลงเล่นเช่นกัน
หลังจาก 12 นัดแรก ซึ่ง ซาลาห์ ลงสนามทุกนัดและไม่เคยถูกเปลี่ยนตัวออก ลิเวอร์พูล อยู่อันดับที่ 12 ของตาราง
แต่หลังจากนั้น ลิเวอร์พูลส่ง ซาลาห์ ลงเล่นเพียง 2 จาก 9 นัดในลีก คำตอบคือพวกเขาพุ่งขึ้นไปอยู่อันดับที่ 4 ของตารางคะแนน
การขาดหายไปของ ซาลาห์ เป็นสาเหตุที่ทำให้ ลิเวอร์พูล กลับมาฟอร์มดีหรือไม่นั้น? ยังเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันได้
แล้วเมื่อพิจารณาถึงความสำเร็จอย่างมหาศาลที่กองหน้าชาวอียิปต์รายนี้ได้รับที่แอนฟิลด์ตลอดหลายปีที่ผ่านมา
ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้หากแฟนๆ ลังเลที่จะไม่ให้ ซาลาห์ ลงเล่นเป็นตัวจริงนานเกินไป
แต่เห็นได้ชัดว่าทีมของ สล็อต เริ่มเข้าที่เข้าทางในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา
ต้องติดตามจากนี้ว่ากุนซือดัตช์จะบริหารขุมกำลังอย่างไรเมื่อ ซาลาห์ กลับมาจากการรับใช้ทีมชาติ หรือจะพยายามหาทางปรับตัวให้เข้ากับดาวเด่นที่สุดของทีมในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล
