ยึดมั่นหลักการ

แกเร็ธ เบล อดีตแข้งทีมชาติเวลส์วัย 36 ปี เคยค้าแข้งกับ เรอัล มาดริด ในช่วงปี 2013-2022 เขาประสบความสำเร็จอย่างยอดเยี่ยมกับทัพ 'โลส บลังโกส' แต่ก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักในเวลาเดียวกันด้วย และไม่เคยได้รับการต้อนรับที่ 'ซานติอาโก้ เบร์นาเบว' อย่างอบอุ่นเหมือนฮีโร่คนอื่นๆ

เบล กลายเป็นตัวในสายตาของสื่อในเมืองหลวงของสเปน ซึ่งพยายามเน้นย้ำว่าเขาไม่สามารถปรับตัวเข้ากับวัฒนธรรมสเปนได้ และในช่วงท้ายอาชีพค้าแข้ง พวกเขายังวิจารณ์อดีตแนวรุกทีมชาติเวลส์ที่เลือกอยู่จนครบสัญญาที่มีมูลค่าสูงแทนที่จะหาโอกาสลงเล่นกับสโมสรอื่น

อดีตแข้งทีมชาติเวลส์อธิบายว่าเขาไม่พร้อมสำหรับการถูกแสงสปอตไลท์สาดใส่ทั้งในและนอกสนาม โดยมุ่งมั่นกับการเล่นฟุตบอลเท่านั้น

'แน่นอนว่านักฟุตบอลหลายคนไปมาดริดเพื่อ กาลาคติกอส แต่ผมไปที่นั่นเพื่อเล่นฟุตบอล ดังนั้นสิ่งที่ผมทำได้ในฐานะนักฟุตบอลชาวเวลส์ในสนามต่างประเทศนั้นน่าเหลือเชื่อมาก ผมมักจะคว้าชัยชนะในแมตช์สำคัญๆได้เสมอ ส่วนเรื่องอื่นๆนั้น จริงๆแล้วผมไม่ค่อยเล่นกอล์ฟมากนัก' 

'แต่เพราะคนเชื่อในสิ่งที่พวกเขาอ่าน พวกเขาจึงสร้างภาพลักษณ์ที่ไม่ใช่ตัวผมขึ้นมา ผมอาจจะมีความผิดที่ไม่ปกป้องตัวเอง และในบางแง่มุม ผมอาจจะไร้เดียงสาไปหน่อย ซึ่งน่าจะเป็นคำที่ถูกต้อง เกี่ยวกับการไปมาดริดโดยไม่รู้ถึงความร้ายแรง (ของการเป็นนักเตะระดับ กาลาคติกอส)' เบล กล่าว

เบล ยังพูดถึงสื่อเมืองกระทิงเพิ่มเติมว่าสร้างภาพลักษณ์ของเขาที่แตกต่างจากความเป็นจริงของเขา 

'ผมคิดว่าสื่อสเปนไม่รู้จักผม อาจเป็นเพราะผมไม่เคยให้พวกเขารู้ แต่ผมไม่ยอมให้ใครเข้ามาใกล้ นั่นคือสิ่งที่ผม (ต้องการ) ผมยึดมั่นในหลักการที่ว่า ฟุตบอลกับชีวิตของผมเป็นสองอย่างที่แยกออกจากกัน ผมจะไม่เปลี่ยนสิ่งนั้นเด็ดขาด'

อดีตแนวรุกวัย 36 ปียังกล่าวเพิ่มเติมว่าเขาพยายามจะรักษาระยะห่างจากพายุสื่อในมาดริดที่โหมกระหน่ำใส่เขาอย่างต่อเนื่อง

'โดยส่วนใหญ่แล้ว ผมมักจะอยู่ห่างจากมันเสมอ ผมไม่เคยควบคุมโซเชียลมีเดียของผม เพราะคุณอาจมี 100 โพสต์, 99 โพสต์นั้นยอดเยี่ยม และมีเพียงโพสต์เดียวที่แย่ๆ ที่คุณจะยังคงจดจ่ออยู่กับมัน'

'ตอนผมอายุ 16 ปีที่ เซาธ์แฮมป์ตัน ผมอ่านบทความที่ไม่ดี มันเป็นเพียงรายงานการแข่งขัน แต่ผมจำมันได้อย่างชัดเจน มันส่งผลต่อฟอร์มการเล่นของผม เพราะผมสูญเสียความมั่นใจไปบ้าง'

'แต่จากประสบการณ์เลวร้ายนั้น ผมได้เรียนรู้ที่จะอยู่ห่างจากมันให้มากสุดเท่าที่ผมสามารถทำได้ เพราะผมรู้ว่ามันส่งผลต่อคุณทั้งทางจิตใจและร่างกายอย่างไร'

เบล ยังเน้นย้ำว่าเขาไม่เคยมีปัญหาใดๆกับ คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ซูเปอร์สตาร์ชาวโปรตุกีส ก่อนเผยว่านับตั้งแต่เลิกเล่นฟุตบอลไปแล้ว เขาไม่ได้ติดต่อกับเพื่อนร่วมทีมเก่าๆเป็นประจำ

'ผมไม่ได้ติดต่อกับใครมากนัก มีแค่เพื่อนร่วมทีมเวลส์ไม่กี่คน แต่ผมเข้ากันได้ดีกับทุกคน ผมไม่เคยมีปัญหากับใคร ผมไม่เคยมีปากเสียงใหญ่โต บางครั้งสื่ออาจพูดถึงผมกับ โรนัลโด้ แต่เราไม่เคยมีปัญหากัน ไม่เคยทะเลาะกัน ไม่เคยต่อสู้กัน ไม่เคยมีอะไรเลย'

เบล ยังเผยมุมมองของเขาที่มีต่อธงชาติเวลส์ที่มีข้อความว่า 'เวลส์ กอล์ฟ มาดริด' ซึ่งเป็นการฉลองการผ่านเข้ารอบศึกยูโร 2020 และกลายเป็นที่ถกเถียงในเวลาต่อมา และบางทีธงนั้นอาจทำให้เส้นทางอาชีพค้าแข้งของเขากับ เรอัล มาดริด สิ้นสุดลง

'สโลแกนนั้นทำให้ผมรู้สึกถึงความไม่ยุติธรรม อย่างแรกเลย ไม่มีใครรู้ว่าผมเล่นกอล์ฟบ่อยแค่ไหน ถ้าผมถามคุณตอนนี้ว่าคุณคิดว่าผมเล่นกอล์ฟบ่อยแค่ไหนล่ะ คุณอาจจะบอกว่า 3 หรือ 4 ครั้งต่อสัปดาห์ หรืออะไรประมาณนั้น?'

เบล มีชื่อเสียงในเรื่องที่สนใจกอล์ฟพอๆกับฟุตบอลตอนที่เขาอยู่ในสเปน แต่เขาเผยว่าโดยทั่วไปแล้วเขาจะเล่นกอล์ฟทุก 2-3 สัปดาห์ในช่วงวันหยุดของเขาเท่านั้น

'พวกเราเพิ่งผ่านเข้ารอบยูโร ดังนั้นผมเลยฉลองอย่างเต็มที่ เพื่อนร่วมทีมทุกคนก็อยู่ด้วย แล้วมีคนเอาธง (ที่มีสโลแกน) มาวางไว้ตรงหน้าผม ผมควรทำอย่างไรดีล่ะ'

'ผมคิดว่า ผมโยนธงชาติตัวเองลงพื้นไม่ได้หรอก เพราะนั่นเป็นสิ่งแย่สุดที่ผมจะทำได้ จริงแล้วผมไม่ได้แตะต้องธงเลยด้วยซ้ำ สำหรับผมแล้ว มันสำคัญมาก เพราะผมคิดว่า ผมไม่ได้ทำแบบนั้น ผมแค่ฉลองกับเพื่อนๆเท่านั้น แล้วสิ่งที่เกิดขึ้นก็เกิดขึ้น'

'ผมถูกสื่อสเปนโจมตีอย่างหนัก ผมรู้สึกแย่หน่อยๆ เพราะทั้งหมดมันเกิดจากข้อมูลที่ผิดพลาด ผมไม่ได้ให้ความสำคัญกับกอล์ฟมากกว่าประเทศและสโมสรของผม และผมไม่ได้ทำอะไรผิดเลยแม้แต่น้อย'

'ผมมองย้อนกลับไปตอนนี้แล้วก็คิดว่า มันก็เป็นแบบนั้นแหละ ผมไม่สามารถทำอะไรได้ คุณต้องหัวเราะหรือร้องไห้ ดังนั้นผมเลยหัวเราะดีกว่า'

กรณีของ เบล เป็นบทเรียนเตือนใจสำหรับบางคนเกี่ยวกับการย้ายมาค้าแข้งกับ เรอัล มาดริด ในอนาคต โดยเฉพาะนักเตะที่มาจากสหราชอาณาจักรว่าการเล่นตามเกมกับสื่อในมาดริดนั้นมีประโยชน์มากกว่าการเพิกเฉยต่อสื่อ 

การมาถึงของ จูด เบลลิงแฮม ทำให้เขาพยายามพูดภาษาสเปนและแสดงท่าทีที่เป็นมิตร ส่วน เทรนท์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ กล่าวทักทายในฐานะนักเตะมาดริดด้วยภาษาสเปนเกือบสมบูรณ์แบบ