"ทุกคนผิดหวังมาก เราคาดหวังมากกว่านี้" เขากล่าวหลังจบเกมที่เสมอ วูล์ฟส์ 1-1 อย่างน่าผิดหวัง
แน่นอนว่าแฟนบอล ยูไนเต็ด ที่โห่ใส่ทีมหลังจบเกมก็คงคาดหวังมากกว่านี้เช่นกัน
นี่คือ วูล์ฟส์ ที่แพ้ในลีกมา 11 นัดติดต่อกันก่อนวันอังคาร และยังคงอยู่ในเส้นทางที่จะทำลายสถิติของ ดาร์บี้ เคาน์จี้ ในฐานะทีมที่แย่ที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก โดยเพิ่งจะเก็บแต้มแรกได้นับตั้งแต่เดือนตุลาคม
นี่คือแฟนบอลกลุ่มเดียวกับที่ตะโกนเชียร์ ยูไนเต็ด แบบดั้งเดิมว่า "บุก บุก บุก" ในครึ่งหลัง ขณะที่พวกเขาดูทีมของตัวเองพยายามสร้างโอกาส แต่ก็ทำไม่ได้ จากนั้นก็เห็น รูเบน อาโมริม กุนซือชาวโปรตุเกส เปลี่ยนตัวปราการหลังตัวกลางจาก เอเดน เฮฟเว่น เป็น เลนี่ โยโร่ ในอีก 15 นาที
กองหน้าดาวรุ่งอย่าง ชิโด้ โอบี และ เช เลซี่ย์ ที่ยังขาดประสบการณ์และยังไม่เคยผ่านการทดสอบมาก่อนก็นั่งอยู่ที่ม้านั่งสำรอง
ความคาดหวังที่ดีกว่านี้คือสิ่งที่สรุปสถานการณ์ของ ยูไนเต็ด ได้ หลังจากเกมเหย้าหลายนัดที่พวกเขาแพ้ เอฟเวอร์ตัน ซึ่งเหลือ 10 คน, ไม่ชนะ เวสต์แฮม ทีมในโซนตกชั้น และเสียถึง 4 ประตูให้ บอร์นมัธ พวกเขาอาจชนะ นิวคาสเซิ่ล ได้ในวันบ็อกซิ่งเดย์ แต่นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้น
สิ่งที่น่าทึ่งคือ ยูไนเต็ด จบปี 2025 ด้วยอันดับ 6 ของตาราง ตามหลัง เชลซี ทีมอันดับ 5 ในปัจจุบันและเป็นอันดับที่น่าจะได้ไปเล่นแชมเปี้ยนส์ลีกแค่ประตูได้เสียเท่านั้น พวกเขาจะตกไปอยู่อันดับแย่สุดแค่ 7 เท่านั้น เมื่อการแข่งขันโปรแกรมสุดท้ายของรอบนี้เสร็จสิ้นในวันแรกของปี 2026
"ผมมั่นใจมาก" อาโมริม กล่าวเมื่อถูกถามถึงความรู้สึกของเขาเมื่อเข้าสู่ปีใหม่
"เราแค่ต้องการให้ผู้เล่นทุกคนฟื้นตัว"
"ผมไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นจนกว่าจะจบฤดูกาล จากนั้นเราจะมาสรุปฤดูกาลกัน"
"แต่ผมมั่นใจจริงๆ ว่าเมื่อเราได้ผู้เล่นครบทุกคน เราจะเป็นทีมที่แข็งแกร่ง ไม่มีข้อสงสัยใดๆ ในใจผมเลย"
ต้องให้ความเป็นธรรมกับ อาโมริม เพราะเขามีรายชื่อผู้เล่นสำคัญที่ขาดหายไปค่อนข้างเยอะ
เมสัน เมาท์ กลายเป็นผู้เล่นคนที่ 8 ที่ต้องพลาดลงสนามในเกมกับ วูล์ฟส์ เนื่องจากอาการบาดเจ็บหรือติดภารกิจทีมชาติ หลังจากที่เขาไม่สามารถฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บที่ทำให้เขาต้องออกจากสนามในช่วงพักครึ่งของเกมที่เอาชนะ นิวคาสเซิ่ล
การขาดหายไปของกัปตันทีมอย่าง บรูโน่ แฟร์นันด์ส เป็นสิ่งที่รู้สึกได้ชัดเจน และกับการที่ ไบรอัน เอ็มเบอโม่ และ อาหมัด ดิยัลโล่ ติดภารกิจแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ และ ค็อบบี้ เมนู ก็ถูกตัดชื่อเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่เกิดผิดที่ผิดเวลาในสนามซ้อมก่อนเกมแพ้ แอสตัน วิลล่า เมื่อวันที่ 21 ธันวาคม ทำให้เห็นได้ชัดว่าทีมขาดการสร้างสรรค์
อย่างไรก็ตาม ด้วยฟอร์มที่ต่ำกว่ามาตรฐานของ มาเตอุส กุนญ่า และ เบนจามิน เชชโก้ ที่ยังปรับตัวเข้ากับ ยูไนเต็ด ไม่ได้ เมื่อ อาโมริม มองหาตัวเลือกอื่นๆ โจชัว เซิร์กเซ่ จึงเป็นเพียงคนเดียวที่เขาพิจารณา
นี่คือผู้เล่นคนเดียวกันที่ไม่เคยพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาเหมาะสมกับสโมสร ถูกมองข้ามมาเกือบทั้งฤดูกาล และในวันอังคารก็ถูกเปลี่ยนตัวออกในช่วงพักครึ่งทั้งๆ ที่เขาทำประตูให้ ยูไนเต็ด ออกนำด้วยลูกยิงแฉลบ
อาโมริม พยายามปกปิดสถานการณ์ แต่ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ จะสรุปเป็นอย่างอื่นได้ไง นอกจากการทำข้อตกลงกับ โรม่า ในเซเรีย อา ที่ต้องการคว้าตัวกองหน้าชาวดัตช์กลับไปยังอิตาลีอีกครั้ง และใช้เงินนั้นเพื่อดึงตัวผู้เล่นที่จะทำให้ทีมดีขึ้นใช่ไหม?
"ผมแค่ดูว่าผมจะทำอะไรได้บ้างเพื่อเอาชนะ" อาโมริม กล่าว
"เราต้องทำในสิ่งที่เกมต้องการ เพราะเรากำลังลำบาก"
"ผมไม่ได้มองหาอายุและประสบการณ์ พวกเขาใช้หลายคนตรงกลางสนาม และกับ แจ็ค (เฟล็ทเชอร์) เราสร้างสมดุลได้"
"ทุกคนมาด้วยการคาดหวังชัยชนะ"
เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ เจ้าของทีมผู้ถือหุ้นส่วนน้อยได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับจำนวนเงินที่ ยูไนเต็ด ใช้ไปกับผู้เล่นที่ไม่ได้มีส่วนช่วยทีม
เซิร์กเซ่ นักเตะที่เซ็นสัญญามาจาก โบโลญญ่า ด้วยค่าตัว 36.5 ล้านปอนด์ ในเดือนกรกฎาคม ปี 2024 เป็นหนึ่งในตัวอย่างจากหลายๆ ตัวอย่าง
ร็อบ เอ็ดเวิร์ดส์ ผู้จัดการทีม วูล์ฟส์ กล่าวหลังจากนั้นว่า เขาได้พูดถึงบรรยากาศเชิงลบในอัฒจันทร์กับผู้เล่นของเขาในช่วงพักครึ่ง
มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นมากมายที่โมลินิวซ์ ในฤดูกาลนี้ ดังนั้นเขาจึงรู้ว่ามันสร้างความเสียหายได้มากแค่ไหน
"ทุกคนมาด้วยการคาดหวังว่าจะได้ชัยชนะ อาจเป็นชัยชนะที่สบายๆ ด้วยซ้ำ แต่มันไม่ใช่แบบนั้น" เขากล่าว
ถึงแม้ว่า อาโมริม จะกล่าวว่าเขาจะไม่ใช่การขาดผู้เล่นสำคัญเป็นข้ออ้าง แต่เขาก็ได้เอ่ยชื่อผู้เล่นเหล่านั้นออกมาและบอกว่ามันอธิบายอะไรหลายๆ อย่างได้
"เราอยู่ในสถานการณ์ที่ผู้เล่นหลายคนบาดเจ็บพร้อมกัน" เขากล่าว
"แน่นอนเมื่อคุณส่ง กาเซมีโร่ และ มานูเอล อูการ์เต้ ลงเล่นตรงกลาง คุณก็รู้ว่ามันแตกต่างจากตอนที่คุณมี ค็อบบี้ เมนู, เมสัน เมาท์ หรือ บรูโน่ แฟร์นันด์ส นั่นเป็นเรื่องปกติ"
"ดังนั้น เราแค่ต้องการให้ผู้เล่นของเราฟื้นตัว และผู้เล่นคนอื่นๆ กลับมาจากแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ จากนั้นความลื่นไหลก็จะแตกต่างออกไป"
"วันนี้ เราน่าจะเอาชนะได้ แต่เราขาดความลื่นไหล ขาดคุณภาพ และขาดการสร้างสรรค์ จากนั้นเราก็เสียประตูจากลูกตั้งเตะ รายละเอียดเหล่านี้สำคัญต่อการเอาชนะในช่วงเวลาที่ยากลำบาก"
มันดูเหมือนเป็นเรื่องพื้นฐานมากกว่านั้น อย่างที่ มาร์ตีเนซ กล่าวไว้ ว่าเขาคาดหวังถึงสิ่งที่ดีกว่านี้
เมื่อปี 2026 ใกล้เข้ามา ดูเหมือนว่าการที่ ยูไนเต็ด จะทำอย่างไรในตลาดซื้อขายนักเตะช่วงหน้าหนาว จะเป็นตัวกำหนดว่าพวกเขาจะยังคงมีความหวังในการคว้าตั๋วไปเล่นแชมเปี้ยนส์ลีกหรือไม่
