เป็นครั้งแรกในฤดูกาลนี้ที่การลุ้นแชมป์ลีกดูเหมือนจะไม่ได้อยู่ในการคอนโทรลของ มิเกล อาร์เตต้า และนักเตะของเขาอย่างสมบูรณ์
หาก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งตามหลังอยู่ 5 แต้มในอันดับสองที่ ชนะในเกมที่เหลือทั้งหมด 12 นัด ซึ่งรวมถึงเกมเปิดบ้านพบ อาร์เซน่อล พวกเขาก็จะเข้าวินในฐานะอันดับหนึ่ง
อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ก็เช่นเดียวกันสำหรับ อาร์เซน่อล ซึ่งเหลืออีก 11 นัด และพวกเขาสามารถเอาชนะในเกมช่วงเดือนเมษายนที่เอติฮัด สเตเดี้ยม ได้
แต่หลังจากเสีย 4 แต้มสำคัญจากการเสมอ 2 นัดติดกับ เบรนท์ฟอร์ด และ วูล์ฟส์ พวกเขากำลังตกอยู่ในความอันตรายที่จะถูกหลอกหลอนด้วยความล้มเหลวในอดีต
การจบอันดับสอง 3 ปีติดต่อกัน โดยสองครั้งเป็นการแพ้ให้กับทีมของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า เป็นเครื่องเตือนใจอย่างต่อเนื่อง
อดีตกองหน้า ปืนใหญ่ อย่าง อลัน สมิธ ยอมรับว่า "คำว่าลนลานจะถูกพูดถึงอีกเยอะในอีกไม่กี่วันข้างหน้า"
สถานการณ์ดูแตกต่างออกไปมากเมื่อ ปิเอโร อินกาปีเย่ ทำประตูแรกของเขากับสโมสรในนาทีที่ 56 เพิ่มจากลูกนำของ บูคาโย่ ซาก้า ในนาทีที่ 5
แต่ เดอะ กันเนอร์ส ขาดการควบคุมและความเด็ดขาดที่จะปิดเกมในการเจอกับ วูล์ฟส์ ซึ่งแพ้พวกเขามาตลอด 9 ครั้งที่พบกันก่อนหน้านี้ และกำลังมุ่งหน้าสู่แชมเปี้ยนชิพ
ทีมเจ้าบ้านแสดงให้เห็นถึงสปิริตที่น่าทึ่งในการต่อสู้ โดยลูกยิงปั่นโค้งจากระยะ 20 หลา ของ อูโก้ บวยโน่ ทำให้พวกเขามีความหวัง จากนั้นในนาทีที่ 4 ของช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ทอม เอโดซี่ ไอ้หนูวัย 19 ปี ที่ลงมาเป็นตัวสำรองในเกมประเดิมทีมชุดใหญ่ ฉวยโอกาสจากความผิดพลาดระหว่าง ดาบิด ราย่า และ กาเบรียล มากัลเญส และลูกยิงของเขาที่ไปโดน ริคคาร์โด้ คาลาฟิออรี่ เข้าประตูตัวเองเป็นลูกตีเสมอแบบโคตรดราม่า
อาร์เซน่อล จะต้องเผชิญหน้ากับศึกลอนดอนดาร์บี้กับ ท็อตแน่ม ฮ็อทสปอร์ และ เชลซี ในโปรแกรมข้างหน้า และน่าเป็นห่วงที่พวกเขากำลังเริ่มสั่นคลอนในช่วงเวลาสำคัญของฤดูกาล
"วันนี้เราสมควรถูกแรงกระแทก"
อาร์เตต้า รู้ดีว่าทีมของเขาจะถูกวิจารณ์และตรวจสอบอย่างหนัก
"ไม่ว่าใครจะพูดอะไร คุณต้องยอมรับมัน ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น คุณต้องรับมันไว้ เพราะเราไม่ได้เล่นในระดับที่เราต้องการ" เขากล่าว
"อะไรก็ตามที่ใครพูดอาจจะถูกต้อง เพราะเราไม่ได้ทำในสิ่งที่เราต้องทำ วิธีที่จะทำได้คือในสนามของเกมวันอาทิตย์ (กับ สเปอร์ส)"
"แน่นอนว่าน่าผิดหวังมากกับผลการแข่งขันและวิธีที่เกมจบลง แต่เราต้องโทษตัวเอง"
"ในครึ่งหลังไม่ได้แสดงอะไรเลยที่ใกล้เคียงกับมาตรฐานที่จำเป็นต้องมีในลีกนี้เพื่อจะคว้าชัยชนะ มันเป็นช่วงเวลาแห่งความผิดหวัง เราอยากจะพูดคุยมากมายเกี่ยวกับความรู้สึกของเรา แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะทำเช่นนั้น"
"เมื่อคุณอยู่ในระดับนี้ และอยู่บนจุดสูงสุด คุณต้องรับแรงกระแทกให้ได้ เพราะวันนี้เราสมควรได้รับมัน (แรงกระแทก) เช่นกัน"
ร็อบ เอ็ดเวิร์ดส์ ผู้จัดการทีม วูล์ฟส์ กล่าวว่าทีมของเขา "รู้ดีว่าตอนนี้ อาร์เซน่อล กำลังเผชิญกับแรงกดดันมหาศาล" และพวกเขาก็ใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นั้น
อาร์เซน่อล ไม่ได้อยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดนับตั้งแต่เข้าสู่ปี 2026 และชนะแค่ 2 จาก 7 เกมหลังสุดในลีก โดยชนะ ลีดส์ และ ซันเดอร์แลนด์
อาร์เตต้า กล่าวเสริมว่า "เราต้องทำพื้นฐานบางอย่างให้ดี แต่เราทำได้แย่มาก"
"อย่าไปตัดสินมันเลย เราทุกคนอารมณ์อ่อนไหวเกินไป คุณต้องยอมรับแรงกระแทกเพราะเราสมควรเจอกับมัน มันง่ายมากที่จะพูดอะไรที่ทำร้ายทีมได้เมื่อมีอารมณ์ ทุกคนต่างต้องการทำผลงานให้ดีที่สุด"
มีเพียง คริสตัล พาเลซ และ เวสต์แฮม (8 แต้มทั้งคู่) เท่านั้นที่เสียแต้มมากกว่า อาร์เซน่อล (7 แต้ม) จากสถานการณ์ที่มีสกอร์นำในลีกปี 2026 และตอนนี้ ปืนใหญ่ ก็ไม่สามารถเอาชนะจากสถานการณ์ที่มีสกอร์นำถึง 3 จาก 5 เกมที่ผ่านมาในลีก
นี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์พรีเมยีร์ลีกที่ทีมบ๊วยสามารถหลีกเลี่ยงความพ่ายแพ้ทีมจ่าฝูงได้แม้ว่าจะตามหลังสองประตูขึ้นไป
"มันรู้สึกเหมือนเป็นช่วงเวลาสำคัญ ช่วงเวลาที่สำคัญมาก อาจจะเป็นจุดเปลี่ยน" สมิธ กล่าว
"ตอนนี้มันอยู่ในมือของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ แล้ว ด้วยประสบการณ์ของพวกเขาและประสบการณ์ของ กวาร์ดิโอล่า พวกเขาคงจะมั่นใจในสถานการณ์นี้มาก พวกเขาสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดของ อาร์เซน่อล"
"การ์นำ 2-0 แล้วไม่ชนะในการพบกับทีมท้ายตารางที่มีเพียง 9 แต้มนั้นไม่ดีพอสำหรับทีมที่หวังจะคว้าแชมป์ลีก มันไม่เป็นผลดีต่อ อาร์เซน่อล เลยที่จะรับมือกับความกดดันได้"
"มาตรฐานเราดร็อปลงในช่วงเวลาสำคัญ"
ผลการแข่งขันนี้ยังหมายความว่า อาร์เซน่อล ไม่สามารถคว้าชัยเกมเยือนในลีกที่พวกเขานำอยู่ 2 ประตูได้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนเมษายน ปี 2023 ที่พบ เวสต์แฮม ซึ่งกินเวลามา 18 เกม
ซาก้า ซึ่งยุติช่วงเวลาที่ทำประตูไม่ได้ 15 นัดติดต่อกันในทุกรายการกล่าวว่า "เป็นความแตกต่างที่ใหญ่มาก" ระหว่างฟอร์มการเล่นของทีมในครึ่งหลังกับครึ่งแรก
"น่าผิดหวัง ไม่มีอะไรจะพูดมากไปกว่านี้อีกแล้ว" ดาวเตะทีมชาติอังกฤษกล่าวเสริม
"เราเล่นตกต่ำลงอย่างมาก และเราก็ถูกลงโทษสำหรับเรื่องนั้น"
เพียงวันเดียวหลังจากเซ็นสัญญาฉบับใหม่ 5 ปี เขาก็ทำประตูให้ทีมขึ้นนำหลังจากลงเล่นในตำแหน่งหมายเลข 10 อีกครั้ง แต่ทำได้เพียงดูด้วยความผิดหวังในตอนท้ายเกมหลังถูกเปลี่ยนตัวออกในนาทีที่ 73 หลังการปฐมพยาบาล
"มันเซ็งมาก" ซาก้า กล่าวเสริม
"ถึงเวลาที่เราต้องทบทวนผลงานในช่วงไม่กี่นัดที่ผ่านมาและแก้ไขปัญหาโดยทันที เพื่อที่เราจะได้กลับมาคว้าชัยชนะ สร้างผลงานที่ดีต่อเนื่อง และสร้างโมเมนตัม เพราะตอนนี้เราเสียโมเมนตัมไปนิดหน่อย"
"ผมคิดว่าเราต้องกลับไปสู่ระดับของเรา ทำพื้นฐานให้ถูกต้อง และเรามีคุณภาพในทีมมากพอที่จะเอาชนะ โดยเฉพาะในเกมที่เราเสียแต้มไปเมื่อเร็วๆ นี้ เราต้องแก้ไขตรงนั้น และนั่นคือสิ่งที่เราโฟกัสอยู่ในตอนนี้"
"เราต้องผ่านช่วงเวลาเจ็บปวดและมองดูตัวเองในกระจก"
กับเกมนอร์ทลอนดอนดาร์บี้ที่ไปเยือน สเปอร์ส ในวันอาทิตย์ อาร์เซน่อล ต้องตอบสนองอย่างรวดเร็ว
สเปอร์ส จะมี อีกอร์ ทูดอร์ คุมทีม และพวกเขาหวังว่าเขาจะสามารถสร้าง "แรงกระตุ้นจากผู้จัดการทีมคนใหม่" เพื่อเพิ่มความสั่นคลอนให้กับ เดอะ กันเนอร์ส
อาร์เตต้า กล่าวว่า "เราต้องผ่านความเจ็บปวด มองดูตัวเองในกระจก และเข้าใจว่าเกมในวันอาทิตย์นี้ต้องการอะไร"
"อะไรก็ตามที่เราพูดหลังจากนี้ก็โอเค แต่เราต้องเก็บมันไว้ในใจและแสดงให้เห็นในวันอาทิตย์"
หากสุดสัปดาห์ที่จะถึงนี้ อาร์เซน่อล ยังไม่สามารถกลับมาคว้าชัยได้ รับรองว่าประสบการณ์จาก 3 ปีที่ผ่านมาอาจกลับมาหลอกหลอนแฟนบอล ปืนใหญ่ อีกครั้ง
