ชัยชนะ 2-1 เหนือ ฟิออเรนติน่า ในกรุงปราก ยุติการรอคอยถ้วยรางวัลนาน 40 ปี และดูเหมือนจะเป็นการเริ่มต้นยุคใหม่ของสโมสรที่ต้องเผชิญกับข้อโต้แย้งและความขุ่นเคืองหลังการย้ายจากอัพตัน พาร์ค ไปยังลอนดอน สเตเดี้ยม ในปี 2016
ในทางกลับกัน การลดจำนวนเงินที่ เวสต์แฮม ต้องจ่ายเพื่อเล่นในสนามกีฬาขนาด 62,500 ที่นั่งในสแตรตฟอร์ด นายกเทศมนตรีลอนดอนอย่าง ซาดิก ข่าน ประมาณการว่าประหยัดได้ถึง 2.5 ล้านปอนด์ เป็นหนึ่งในผลประโยชน์ของการตกชั้น
ในภาพรวมแล้ว มันเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทร
การตกชั้นจากพรีเมียร์ลีกของ เวสต์แฮม หลังจาก 14 ปี มาพร้อมกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากแฟนบอล รวมถึงความไม่แน่นอนและความกังวลเกี่ยวกับอนาคต
"ที่สุดแล้ว เราไม่ได้ตอบแทนการสนับสนุนนั้น" แถลงการณ์ของสโมสรระบุ
"ความจริงก็คือเราทำได้ไม่ดีพอ เราต้องเผชิญกับผลที่ตามมาของความล้มเหลวนั้นด้วยความซื่อสัตย์ โปร่งใส และความมุ่งมั่นที่จะแก้ไข ปรับปรุง และสร้างใหม่"
ขุนค้อน อยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากอยู่แล้วในการแข่งขันนัดสุดท้ายกับ ลีดส์ ยูไนเต็ด เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ซึ่งพวกเขาจำเป็นต้องชนะและหวังว่า เอฟเวอร์ตัน จะบุกชนะ สเปอร์ส หากพวกเขาต้องการอยู่รอดในลีก
ดังนั้นจึงมีบรรยากาศของการยอมรับชะตากรรมของพวกเขาในหมู่แฟนบอลตั้งแต่ช่วงก่อนเริ่มการแข่งขัน พวกเขาเลือกที่จะสนุกกับอากาศร้อนจัดแทนที่จะครุ่นคิดถึงฤดูกาลที่น่าผิดหวัง
แต่ความผิดหวังเกิดขึ้นหลังจาก เวสต์แฮม ขึ้นนำ ลีดส์ ในช่วงกลางครึ่งหลัง เมื่อแฟนบอลตะโกนด่าทอประธานสโมสร เดวิด ซัลลิแวน ซึ่งหลายคนโทษว่าเป็นต้นเหตุของสถานการณ์ที่ ขุนค้อน กำลังเผชิญอยู่
อย่างไรก็ตาม ในแง่ของสถานการณ์ปัจจุบันของ เวสต์แฮม ซัลลิแวน สามารถนำประสบการณ์ที่ดีมาใช้ในการวางแผนกลับสู่ลีกสูงสุดได้
เขาเคยทำได้สองครั้งในช่วงที่อยู่กับ เบอร์มิงแฮม ในปี 2007 และ 2009 และอีกครั้งกับ เวสต์แฮม ในปี 2012
ในสองครั้งแรกที่เซนต์ แอนดรูว์ส ซัลลิแวน ได้รับผลตอบแทนจากการยึดมั่นกับกุนซือที่พาทีมตกชั้นอย่าง สตีฟ บรูซ และ อเล็กซ์ แม็คลีช ส่วนที่ เวสต์แฮม เขาดึง แซม อัลลาร์ไดซ์ เข้ามา ซึ่งนำพาสโมสรกลับสู่พรีเมียร์ลีกผ่านการเล่นรอบเพลย์ออฟ
อย่างไรก็ตาม นี่คือ เวสต์แฮม ที่แตกต่างออกไป ซัลลิแวน ไม่มี เดวิด โกลด์ หุ้นส่วนทางธุรกิจที่ร่วมงานกันมานานอีกต่อไปแล้ว เนื่องจาก โกลด์ เสียชีวิตในเดือนมกราคม ปี 2023 วาเนสซ่า ลูกสาวของ โกลด์ ถือหุ้น 25.1% ของสโมสร ส่วน ทริปป์ สมิธ นักธุรกิจชาวอเมริกันถือหุ้น 8% ขณะที่ แดเนียล เครตินสกี้ เจ้าของรอยัล เมล กำลังดำเนินการซื้อหุ้นของ โกลด์ บางส่วนเพื่อให้ได้สัดส่วน 38.8% เท่ากับ ซัลลิแวน นอกจากนี้ คาร์เรน เบรดี้ รองประธานที่ ซัลลิแวน ไว้วางใจมานานได้ลาออกไปในเดือนเมษายน โดย คาริม วิรานี่ เข้ามารับตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารแทน
นอกจากนี้ยังมีข้อกังวลด้านการเงิน เวสต์แฮม บันทึกผลขาดทุน 104 ล้านปอนด์ในงบการเงินล่าสุด ณ วันที่ 31 พฤษภาคม 2025 และคาดว่าจะขาดทุนจำนวนมากอีกครั้งในปีนี้
นี่เป็นปัญหา แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่เท่าที่ควรแล้วในตอนนี้ เนื่องจากลีกฟุตบอลอังกฤษได้ประกาศใช้กฎต้นทุนทีม (Squad Cost Rules) สำหรับฤดูกาล 2026-27 รายละเอียดปลีกย่อยยังคงต้องรอเปิดเผย แต่โดยพื้นฐานแล้ว สโมสรจะได้รับอนุญาตให้ใช้จ่าย 85% ของรายได้ และรายได้ของ เวสต์แฮม จะสูงกว่าคู่แข่งในแชมเปี้ยนชิพอย่างแน่นอน และอาจจะสูงกว่าสโมสรใดๆ ในแชมเปี้ยนชิพตลอดกาลเลยด้วยซ้ำ
อย่างไรก็ตาม บล็อกเกอร์ด้านการเงินฟุตบอลอย่าง สวิสส์ รัมเบิ้ล ประเมินอัตราส่วนต้นทุนของ เดอะ แฮมเมอร์ส สำหรับฤดูกาล 2024-25 ไว้ที่ 90% และสโมสรได้ชี้แจงอย่างชัดเจนว่าการตกชั้นจะหมายถึงอะไรในงบการเงินล่าสุด
"ความเสี่ยงทางธุรกิจหลักของกลุ่มยังคงอยู่ที่การตกชั้นของสโมสรฟุตบอลชาย ซึ่งจะส่งผลกระทบทางการเงินอย่างร้ายแรง" ข้อความดังกล่าวระบุ
"(ในกรณีที่ตกชั้น) จะต้องมีการดำเนินการบรรเทาผลกระทบที่สำคัญมากขึ้น เช่น การขายผู้เล่นเพิ่มเติมเพื่อสร้างรายได้จากค่าธรรมเนียมการโอนและการประหยัดค่าจ้าง"
แหล่งข่าวของสโมสรประเมินว่ารายได้โดยรวมจะลดลงระหว่าง 50% ถึง 60% รายได้ในงบการเงินล่าสุดของ เวสต์แฮม อยู่ที่ 227.6 ล้านปอนด์ ลดลงจาก 269.7 ล้านปอนด์ในปีที่แล้ว
แล้ว นูโน่ จะเป็นอย่างไรต่อไป?
นูโน่ เอสปิริโต้ ซานโต เซ็นสัญญาสามปีเมื่อเขาเข้ามาแทนที่ เกรแฮม พอตเตอร์ ในตำแหน่งเฮดโค้ชเมื่อเดือนกันยายน
เขาเริ่มต้นได้ไม่ดีนัก โดยชนะเพียงสองเกมจาก 15 เกมแรกในพรีเมียร์ลีก ทำให้ทีมของเขาตามหลังโซนปลอดภัยถึง 7 แต้ม แต่ เวสต์แฮม แพ้เพียง 3 เกมจาก 13 เกมถัดมา ทำให้พวกเขาแซงไปนำ สเปอร์ส อยู่ 2 แต้ม
แม้จะเกิดการล่มสลายตามมา และการเลือกผู้เล่นที่เขาทำผิดพลาดและต้องเปลี่ยนตัวในนาทีที่ 26 ของเกมสำคัญที่ต้องบังคับชนะ นิวคาสเซิ่ล ก็เป็นที่เข้าใจกันว่าสโมสรต้องการความมั่นคงในช่วงซัมเมอร์นี้ และต้องการให้ นูโน่ อยู่ต่อ
อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่ากุนซือวัย 52 ปี ต้องการกลับไปสู่แชมเปี้ยนชิพหรือไม่ ซึ่งเป็นลีกที่เขาเคยพา วูล์ฟส์ เลื่อนชั้นขึ้นมาในปี 2018
หลังเกมวันอาทิตย์ เขาไม่ยอมพูดถึงอนาคตของตัวเอง โดยกล่าวว่า "เราไม่มีเวลาคิดถึงอนาคตส่วนตัวเลย ทุกคนต่างพยายามคิดบวกและเดินหน้าต่อไป พร้อมทั้งโฟกัสที่ทีม"
"เรื่องอนาคตนั้น ก่อนอื่นเราต้องผ่านช่วงเวลาที่เลวร้ายนี้ไปก่อน"
กัปตันทีมอย่าง จาร์ร็อด โบเว่น คือเพชรเม็ดงามของ เวสต์แฮม
เช่นเดียวกับ โทมัส ซูเช็ค และผู้รักษาประตูอย่าง อัลฟงส์ อาเรโอล่า พวกเขาเป็นหนึ่งในสามผู้เล่นที่ลงเล่นในเกมชนะ ฟิออเรนติน่า และยังคงอยู่กับสโมสรมาจนถึงปัจจุบัน
สถานะของ โบเว่น ถูกนำมาพิจารณาในสัญญา 7 ปีที่เขาเซ็นในอีก 4 เดือนหลังจากแชมป์คอนเฟอเรนซ์ ลีก คำถามคือ เขาจะอยู่ต่อหรือไม่?
แม้ว่าเขาจะเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ขายได้ง่ายที่สุดของทีม แต่ก็มีความหวังว่า โบเว่น จะเป็นแกนนำในการพาทีมเลื่อนชั้น
หลังจากที่ เวสต์แฮม ตกชั้น โบเว่น ได้กล่าวกับ สกาย สปอร์ต ว่า "ผมยังมีสัญญาอยู่กับที่นี่ จะต้องมีข่าวลือ การพูดคุย และเรื่องไร้สาระต่างๆ ออกมา แต่สุดท้ายแล้ว สิ่งที่ผมต้องการคือการพาสโมสรแห่งนี้กลับสู่พรีเมียร์ลีก นั่นคือที่ที่มันสมควรอยู่"
ใครจะถูกขายบ้าง?
จะมีนักเตะหลายคนออกจากทีม เนื่องจากเงื่อนไขในสัญญาระบุว่านักเตะส่วนใหญ่จะต้องลดค่าจ้างลงอย่างมาก ในบางกรณีอาจสูงถึง 50% หากทีมตกชั้น
อักเซล ดิซาซี่, อดาม่า ตราโอเร่ และ คัลลั่ม วิลสัน ต่างจะหมดสัญญาในช่วงซัมเมอร์นี้
มาเตอุส แฟร์นันด์ส กองกลางชาวโปรตุเกส ตกเป็นข่าวเชื่อมโยงกับ เปแอสเช และ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และดูเหมือนว่าจะย้ายทีมอย่างแน่นอน โดย เวสต์แฮม หวังว่าจะได้กำไรอย่างมากจากค่าตัว 40 ล้านปอนด์ที่จ่ายไปเมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว
เอล ฮัดจิ มาลิค ดิอุฟ แบ็กซ้าย เซเนกัล ย้ายมาจาก สลาเวีย ปราก ด้วยราคา 19 ล้านปอนด์ในเดือนกรกฎาคม เขาเป็นอีกหนึ่งนักเตะที่ เวสต์แฮม อาจได้กำไรจากการขาย
ปัญหาคือ ขุนค้อน ยังมีอีกหลายคนในทีมที่สถานะขายออกไปยาก เนื่องจากผลงานการเสริมทัพที่ย่ำแย่หลังคืนนั้นที่ปราก เงินจำนวน 105 ล้านปอนด์ที่ได้จาก อาร์เซน่อล สำหรับ เดแคลน ไรซ์ และอื่นๆ อีกมากมาย ถูกใช้ไปอย่างสิ้นเปลือง
พวกเขาจ่ายเงิน 40 ล้านปอนด์เพื่อซื้อ แม็กซ์ คิลแมน จาก วูล์ฟส์ ในปี 2024 ด้วยสัญญา 7 ปี แต่เขาไม่ได้ลงเล่นแม้แต่นาทีเดียวตั้งแต่ปลายเดือนมกราคม
นิคลาส ฟึลล์ครุก กองหน้าชาวเยอรมัน เซ็นสัญญา 4 ปีในปี 2024 ตอนอายุ 31 ปี ตอนนี้เขาถูกปล่อยไป เอซี มิลาน แบบยืมตัวในเดือนมกราคม หลังทำได้เพียง 3 ประตูจาก 29 นัดให้กับ เวสต์แฮม ในช่วงที่เต็มไปด้วยอาการบาดเจ็บ
เจมส์ วอร์ด-เพราส์ ยังเหลือสัญญาอีกหนึ่งปีที่เขาเซ็นไว้ในเดือนสิงหาคม ปี 2023 เขาลงเล่นเป็นตัวจริง 7 นัดและเป็นตัวสำรองอีก 5 นัด ก่อนจะย้ายไป เบิร์นลี่ย์ แบบยืมตัวในเดือนมกราคม
และยังมีอีกหลายคน
ในฤดูกาลหน้า เวสต์แฮม จะต้องเผชิญกับความท้าทายที่แฟนบอลซึ่งเคยฉลองความสำเร็จในกรุงปราก ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะเกิดขึ้นในระยะเวลาห่างกันสั้นๆ
พวกเขาคงต้องทำงานหนักมากหากต้องการประสบความสำเร็จ หรือไม่ก็อาจทีมแตกไปก่อนแล้ว
