"ผมเคยมีเนื้องอกตอนอายุ 5 ขวบ" กุนซือ นิวคาสเซิ่ล กล่าว
"มันอยู่ตรงคอของผม ทำให้ผมขยับคอไม่ได้เลย"
"ช่วงเวลานั้นทำให้ผมได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับชีวิต ได้รู้ว่าสุขภาพดีนั้นสำคัญแค่ไหน และรู้สึกซาบซึ้งเพียงใดที่ได้มีสุขภาพแข็งแรงและได้ทำตามความฝัน"
"ตอนเด็กๆ นั้นไม่มีอะไรรับประกันเลยว่าผมจะสามารถเล่นฟุตบอลได้อีก"
เขาไม่ได้ลงรายละเอียดเพิ่มเติม แต่ทัศนคติเช่นนี้ถือเป็นสิ่งจำเป็น
เช่นเดียวกับคนจำนวนมาก ไยส์เล่อ เคยจินตนาการถึงวันที่ได้เป็นนักฟุตบอลอาชีพ แต่เขาเป็นหนึ่งในคนส่วนน้อยที่ทำสำเร็จจริงๆ
อดีตกองหลัง ฮอฟเฟ่นไฮม์ เคยรู้สึกว่าตนเองใกล้จะถูกเรียกตัวติดทีมชาติเยอรมนีชุดใหญ่แล้ว แต่กลับต้องมาโชคร้ายได้รับบาดเจ็บที่หัวเข่าอย่างรุนแรงเสียก่อน
ตอนนั้นเขามีอายุเพียง 20 ปีเท่านั้น
ไยส์เล่อ ไม่ยอมแพ้ และ "ยังคงยึดมั่นในความฝันนานกว่าที่แพทย์คาดการณ์ไว้" แต่อุปสรรคดังกล่าวก็ทำให้เส้นทางอาชีพของเขาต้องจบลงในที่สุด โดยเขาตัดสินใจแขวนสตั๊ดในอีกไม่กี่ปีต่อมา คือในปี 2014
เหตุการณ์นั้นทำให้เขาต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่มืดมนในชีวิต ดังที่เขาเคยเล่าไว้ในการสัมภาษณ์กับ บีบีซี แต่ "บาดแผล" ทางใจที่ได้รับก็หล่อหลอมให้เขาเป็นเขาในทุกวันนี้
"สิ่งเหล่านี้หล่อหลอมให้คุณเป็นอย่างที่คุณเป็น ไม่ว่าจะในแง่มุมใดก็ตาม พร้อมด้วยความเชื่อมั่นว่าคุณสามารถก้าวข้ามทุกอุปสรรคไปได้" เขากล่าว
"ทุกอุปสรรคปัญหาล้วนมีแง่มุมที่ดีซ่อนอยู่ หากคุณก้าวผ่านความท้าทายเหล่านั้นมาได้ คุณก็จะแข็งแกร่งขึ้นและมีความอดทนทรหดมากขึ้น"
"ผมกลับมามีความสุขกับชีวิตอีกครั้ง"
ทัศนคตินี้ช่วยให้ ไยส์เล่อ มีจุดเริ่มต้นที่ดีในเส้นทางอาชีพที่สองของเขา แต่เดิมทีเขาไม่ได้วางแผนจะเป็นโค้ชมาก่อน อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในช่วงแรก
ราล์ฟ ริงนิค อดีตผู้จัดการทีมของเขาที่ ฮอฟเฟ่นไฮม์ ได้ชวนเขาเข้าร่วมโปรแกรมฝึกอบรมที่ แอร์เบ ไลป์ซิก ซึ่งเป็นสโมสรที่ผู้เปรียบเสมือนพี่เลี้ยงของเขาทำงานอยู่ เพื่อให้เขาได้สัมผัสประสบการณ์การทำงานเบื้องหลังของสโมสร
ตามแผนเดิม ไยส์เล่อ จะต้องหมุนเวียนไปทำงานในแผนกต่างๆ ทุกๆ 6 สัปดาห์ โดยเริ่มต้นจากการเป็นผู้ช่วยโค้ชทีมเยาวชนร่วมกับ เซบาสเตียน เฮอเนส อดีตเพื่อนร่วมทีม ซึ่งปัจจุบันเป็นกุนซือ สตุ๊ตการ์ท
เขามีกำหนดการที่จะต้องไปเรียนรู้งานกับผู้อำนวยการกีฬาของสโมสร รวมถึงบุคลากรในฝ่ายบริหาร, ฝ่ายพาณิชย์ และฝ่ายการตลาด
แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ทำตามแผนนั้น
"ผมไม่ได้ย้ายไปไหนต่อเลย" ไยส์เล่อ กล่าว
"ผ่านไปแค่สองสัปดาห์ โอ้โห ผมรู้สึกถึงความสุขที่กลับคืนมาในชีวิตอีกครั้ง"
นั่นคือจุดเริ่มต้นที่นำพา ไยส์เล่อ ไปสู่เส้นทางที่ นิวคาสเซิ่ล เขาไต่เต้าในสายงานโค้ชและคว้าแชมป์ร่วมกับสโมสร เร้ดบูลล์ ซัลซ์บวร์ก ในออสเตรีย รวมถึง อัล อาห์ลี ในลีกซาอุดีอาระเบีย
ทั้งนักเตะและทีมงานต่างประทับใจในความมุ่งมั่นทุ่มเทและความขยันขันแข็งในการทำงานของเขาอย่างรวดเร็ว
"ตั้งแต่การพบกันครั้งแรก ก็ชัดเจนเลยว่านี่คือคนที่ใช่สำหรับเรา" แหล่งข่าวระดับสูงของ นิวคาสเซิ่ล กล่าว
"ผมรักแฟนบอลและผู้คนที่นี่"
ถือเป็นบททดสอบสุดหินสำหรับกุนซือวัย 38 ปี ซึ่งไม่เคยคุมทีมในพรีเมียร์ลีกมาก่อนเลย หลังจากที่ต้องเข้ามารับช่วงต่อจาก เอ็ดดี้ ฮาว
ไยส์เล่อ ยืนยันว่า โธมัส ทูเคิ่ล เพื่อนของเขา "ไม่จำเป็นต้องเตือน" อะไรเกี่ยวกับสิ่งที่ต้องเจอในลีกสูงสุด แต่เขากลับมีเวลาเตรียมทีมเพียงแค่ 3 สัปดาห์ก่อนจะเปิดบ้านรับการมาเยือนของ ลิเวอร์พูล ในนัดเปิดฤดูกาล แถมสภาพทีมในตอนนั้นยังมีความไม่แน่นอนสูง
ในขณะนั้น บรูโน่ กีมาไรช์ กัปตันทีมกำลังจะเดินตามรอย แอนโธนี่ กอร์ดอน และ ซานโดร โตนาลี่ ย้ายออกไปร่วมทีม อาร์เซน่อล ด้วยค่าตัว 75 ล้านปอนด์
แม้ว่าท้ายที่สุด นิวคาสเซิ่ล จะคว้าผู้เล่นใหม่เข้ามาถึง 8 ราย แต่ทุกคนล้วนมีอายุไม่เกิน 24 ปี ซึ่งทำให้สโมสรเปลี่ยนโฉมจากทีมที่เต็มไปด้วยประสบการณ์โชกโชนในพรีเมียร์ลีก กลายเป็นทีมที่อายุน้อยที่สุดในชั่วข้ามคืน
นับเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในระยะเวลาอันสั้น
นอกจากนี้ ทีมยังต้องเผชิญกับปัญหานักเตะตัวหลักบาดเจ็บหลายราย แต่ ไยส์เล่อ ก็พาทีมแพ้เพียงเกมเดียวจาก 7 นัดแรกในทุกรายการ ซึ่งเป็นความพ่ายแพ้ที่เจ็บปวดต่อ ลีดส์ ยูไนเต็ด ด้วยสกอร์ 1-4
"ผมคิดว่ามีหลายจังหวะในเกมที่เราได้เห็นสิ่งต่างๆ ตามที่เราคาดหวังไว้" เขากล่าว
"แต่ก็มีบางช่วงเวลาในเกมที่เรายังไม่พอใจนัก ดังนั้นจึงยังมีศักยภาพอีกมากที่เราสามารถพัฒนาให้ดีขึ้นได้"
ไยส์เล่อ ยอมรับว่าเป็นเรื่อง "ยากกว่าที่คิด" ในการ "ถ่ายทอดแนวคิดให้นักเตะเข้าใจ" เนื่องจากช่วงปรีซีซั่นนั้น "สั้นมากและอัดแน่นไปด้วยเกมอุ่นเครื่องที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงตารางได้" แต่เขาก็เสริมว่า "เมื่อพิจารณาจากปัจจัยทั้งหมดนี้แล้ว เราก็ถือว่าทำผลงานได้ดีทีเดียว"
เขายังคงมั่นใจว่าสไตล์การเล่นที่ดุดันและฟุตบอลแบบเน้นเกมรุกพุ่งตรงไปข้างหน้าของเขาจะ "ใช้ได้ผลกับทุกที่" แม้ว่าทีมชุดนี้จะยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการสร้างทีมและต้องใช้เวลาปรับจูนอีกมากก็ตาม
นิวคาสเซิ่ล เป็นทีมที่ก่อความผิดพลาดจนนำไปสู่โอกาสยิงประตูของคู่แข่งมากที่สุด (12 ครั้ง) ในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ ในขณะที่ทีมของ ไยส์เล่อ ซึ่งเน้นความเฉียบคมในการจบสกอร์นั้น มีสถิติยิงเข้ากรอบเฉลี่ยเพียงแค่กว่า 3 ครั้งต่อเกมเท่านั้นในลีกสูงสุด
ด้วยความที่ทีมมีขุมกำลังอายุน้อย จึงคาดว่าน่าจะมีทั้งช่วงเวลาที่ดีและร้ายสลับกันไป แต่ ไยส์เล่อ ก็รู้สึกประทับใจกับการสนับสนุนจากแฟนบอลและสามารถปรับตัวเข้ากับชีวิตในไทน์ไซด์ได้อย่างรวดเร็ว
เขาเพิ่งย้ายจากโรงแรมมายังบ้านหลังใหม่เมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา และได้ออกไปตระเวนชิมอาหารตามร้านต่างๆ ในเมืองบ้างแล้ว แต่จะทำก็ต่อเมื่อทีมคว้าชัยชนะเท่านั้น
หลังจากพาทีมเอาชนะ ฮัลล์ ซิตี้ 2-1 ที่เซนต์ เจมส์ พาร์ค ในนัดล่าสุด เขาถึงกับเป็นเจ้ามือเลี้ยงมื้ออาหารวันเกิดให้กับแฟนบอลคนหนึ่งเลยทีเดียว
"ผมรักแฟนบอลและผู้คนที่นี่จริงๆ" เขากล่าวเสริม
