ยิ่งเขาทำลายสถิติและสร้างผลงานระดับหมุดหมายสำคัญได้มากเท่าไร คำถามนี้ก็ยิ่งยากที่จะหาคำตอบ แต่ในขณะที่เขาอายุ 33 ปีแล้ว ความจำเป็นในการหาคำตอบนั้นก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ
กองหน้า บาเยิร์น มิวนิค สร้างสถิติลงสนามให้ทีมชาติเทียบเท่ากับผู้ที่ครองสถิติสูงสุดตลอดกาลเมื่อวันอังคารที่เวมบลีย์ โดยทำ 2 ประตูในเกมที่เอาชนะ เช็กเกีย 3-0 ซึ่งทำให้ยอดรวมของเขาอยู่ที่ 91 ประตู จากการลงเล่น 125 นัด
เรียกได้ว่าเขากำลังอยู่ในช่วงฟอร์มการเล่นที่ดีที่สุดในชีวิต เขาคว้าดับเบิ้ลแชมป์ทั้งลีกและบอลถ้วยกับ บาเยิร์น เมื่อฤดูกาลที่แล้ว โดยทำไปถึง 61 ประตู จาก 51 นัดให้กับยักษ์ใหญ่เยอรมันในฤดูกาล 2025-26 และเขายังเป็นหนึ่งในตัวเต็งที่จะคว้ารางวัลบัลลงดอร์อีกด้วย
อย่างไรก็ตาม เมื่อการแข่งขันยูโรครั้งต่อไปเริ่มต้นขึ้นในซัมเมอร์ ปี 2028 เคน จะมีอายุ 35 ปีแล้ว ดังนั้น ทางเลือกอื่นและผู้ที่จะมารับช่วงต่อในอนาคตย่อมเป็นสิ่งที่อยู่ในความคิดของผู้ที่กุมบังเหียนทีมชาติในเวลานั้นอย่างแน่นอน
โธมัส ทูเคิ่ล กล่าวว่า "อย่างแรกเลยคือ คุณจะไม่มีทางหา แฮร์รี่ เคน คนใหม่ได้อีกแล้ว เราจึงต้องมองหาทางเลือกและแนวทางแก้ไขอื่นๆ แทน"
แล้วทางเลือกของทีมชาติอังกฤษในวันที่ไม่มีเขาจะเป็นอย่างไร? คำตอบนั้นอยู่ตรงหน้าเราแล้ว หรืออาจจะเป็นใครสักคนที่ยังไม่ได้ก้าวขึ้นมาแจ้งเกิดด้วยซ้ำ?
"ผมชอบตอนเขาเล่นเบอร์ 9" - หรือเป็นบทบาทใหม่ของ เบลลิงแฮม?
ดูเหมือนว่า ทูเคิ่ล จะมองว่าทีมชาติอังกฤษมีทางเลือกอยู่ในทีมแล้ว นั่นก็คือซูเปอร์สตาร์อย่าง จู๊ด เบลลิงแฮม
เขาพิสูจน์ตัวเองจนลบข้อกังขาเรื่องตำแหน่งในทีมก่อนศึกฟุตบอลโลก และก้าวขึ้นมาเป็นคู่แข่งของ แฮร์รี่ เคน ในฐานะนักเตะที่มีอิทธิพลสูงสุดของทีมชาติอังกฤษได้อย่างรวดเร็ว
"ผมชอบเขาในบทบาทเบอร์ 9" ทูเคิ่ล กล่าวไว้ก่อนเกมที่อังกฤษเอาชนะโครเอเชียไปได้ 7-0
"เขาเป็นนักเตะที่มีสัญชาตญาณการทำประตูโดยธรรมชาติและมีความกระหายที่จะใส่ชื่อตัวเองบนสกอร์บอร์ด"
"เขาต้องการไปอยู่ในจุดนั้นและเป็นคนสร้างจังหวะตัดสินเกม ดังนั้นมันจึงไม่ได้แตกต่างกันมากนักว่าเขาจะเล่นเป็นเบอร์ 9 หรือเบอร์ 10"
กุนซือชาวเยอรมัน มีส่วนช่วยให้ เบลลิงแฮม เพิ่มประสิทธิภาพในเกมรุกของเขาได้อย่างชัดเจน
นับตั้งแต่เริ่มต้นฟุตบอลโลก 2026 สตาร์จาก เรอัล มาดริด ทำไปแล้ว 10 ประตูให้ทีมชาติอังกฤษ จากการลงสนาม 12 นัด ซึ่งถือว่าโดดเด่นมากเมื่อเทียบกับสถิติการทำ 6 ประตูจากการลงเล่น 48 นัดก่อนหน้านั้น
เอียน เดนนิส ผู้สื่อข่าวฟุตบอลอาวุโสของ บีบีซี กล่าวว่า "คนที่กำลังจะก้าวขึ้นมาแทนที่ เคน ได้ปรากฏตัวแล้ว นั่นก็คือ จู๊ด เบลลิงแฮม"
"เราเคยเห็นมาแล้วในบางจังหวะที่ทีมเล่นด้วยระบบ ฟอลส์ไนน์ ซึ่ง เบลลิงแฮม สามารถขยับขึ้นไปเล่นในบทบาทตรงนั้นได้ นอกจากนี้ เขายังจะทำสถิติลงสนามแซงหน้า เคน อีกด้วย เขาคือนักเตะที่จะพัฒนาและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน"
ที่ เรอัล มาดริด เบลลิงแฮม มักได้รับมอบหมายให้เล่นในบทบาท ฟอลส์ไนน์ บ่อยครั้งในฤดูกาลแรกกับสโมสร โดยมี วินิซิอุส และ โรดรีโก้ คอยเจาะทะลุทะลวงจากริมเส้น
นั่นถือเป็นฤดูกาลที่ เบลลิงแฮม ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมที่สุดกับ เรอัล มาดริด และตัวเลขสถิติต่างๆ ก็สะท้อนให้เห็นว่าเขาได้พัฒนาตัวเองจนกลายเป็นนักเตะที่มีความครบเครื่องรอบด้านเพียงใดในปัจจุบัน
ในลักษณะเดียวกัน ผลงานอันยอดเยี่ยมของ เคน กับทีมชาติอังกฤษส่วนใหญ่มาจากการที่เขาถอยลงมาต่ำเพื่อทำหน้าที่เป็นเพลย์เมกเกอร์ ก่อนจะสอดเข้าไปในกรอบเขตโทษเพื่อจบสกอร์
หากอังกฤษต้องการผู้เล่นที่สามารถเล่นควบทั้งตำแหน่งเบอร์ 9 และเบอร์ 10 ได้ในเวลาเดียวกัน เบลลิงแฮม ก็นับเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด
อีกทั้งยังมีนักเตะอย่าง ฟิล โฟเด้น, โคล พาลเมอร์, มอร์แกน กิ๊บบ์ส-ไวท์ และ เอเบเรชี่ เอเซ่ ซึ่งถือว่ามีตัวเลือกมากมายที่จะมารับบทบาทแทน เบลลิงแฮม ได้
อย่างไรก็ตาม พอล โรบินสัน อดีตผู้รักษาประตูทีมชาติอังกฤษได้กล่าวว่า "เขาไม่ใช่กองหน้าเบอร์ 9 สไตล์การเล่นของ เบลลิงแฮม คือการประสานงานร่วมกับผู้เล่นคนอื่น"
"ผมมองว่าหากอังกฤษจะใช้ระบบนี้ต่อไป และอย่าลืมว่า เคน ยังเหลือเวลาค้าแข้งอีกนาน ผมไม่เห็นว่า เบลลิงแฮม จะต้องมาเป็นเบอร์ 9"
แล้วเบอร์ 9 ธรรมชาติล่ะ?
ในแง่ของตัวเลือกกองหน้าตัวเป้าที่จะมาแทน เคน ได้โดยตรง ทีมชาติอังกฤษถือว่ามีตัวเลือกไม่มากนัก
โดมินิก คัลเวิร์ต-ลูวิน เป็นหนึ่งในคนที่ถูกมองว่าอาจก้าวขึ้นมาเป็นตัวสำรองของ เคน ได้ เขาทำผลงานยิงไป 17 ประตูจากการลงสนาม 40 นัดในพรีเมียร์ลีกนับตั้งแต่ย้ายมาร่วมทีม ลีดส์ ยูไนเต็ด เมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว
อย่างไรก็ตาม มีความเห็นว่า คัลเวิร์ต-ลูวิน ไม่ใช่กองหน้าที่จบสกอร์ได้อย่างไว้ใจได้นัก โดยในฤดูกาลที่แล้วเขามีสถิติการทำประตูต่ำกว่าค่าคาดหวัง (ค่า xG) อยู่ถึง 2.13 ลูก อีกทั้งด้วยวัย 29 ปี เขาจึงไม่ใช่ทางออกระยะยาวที่จะมาแทนที่ เคน ได้
นอกจากกองหน้าของ ลีดส์ แล้ว ก็แทบไม่มีกองหน้าตัวเป้าคนอื่นที่ทำผลงานได้โดดเด่นพอจะก้าวขึ้นมาเป็นตัวเลือก
กองหน้าชาวอังกฤษคนอื่นๆ ที่ทำประตูได้ในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้มีเพียง เลียม ดีแล็ป จาก น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ซึ่งกำลังกอบกู้เส้นทางค้าแข้งของตนเองใหม่หลังจากช่วงเวลาที่ยากลำบากกับ เชลซี และ ชูบา อัคปอม จาก อิปสวิช โดยทั้งคู่ทำได้คนละ 1 ประตู
เมื่อดูภาพรวมในฤดูกาล 2026-27 พบว่าแบ็กซ้ายชาวอังกฤษทำประตูรวมกันได้ 6 ลูก ซึ่งมากกว่าจำนวนประตูรวมของกองหน้าตัวเป้าชาวอังกฤษที่ทำได้ 5 ลูกเสียอีก
แดนนี่ เวลเบ็ค เคยทำผลงานเข้าตาจนมีลุ้นถูกเรียกตัวติดทีมชาติเมื่อฤดูกาลที่แล้วด้วยผลงาน 13 ประตูในพรีเมียร์ลีก แต่ด้วยวัย 35 ปี ช่วงเวลาที่ดีที่สุดของเขาน่าจะผ่านพ้นไปแล้ว และเขาไม่ใช่ทางออกระยะยาวอย่างแน่นอน
ส่วน ไอแวน โทนี่ย์ และ โอลลี่ วัตกิ้นส์ ซึ่งเคยอยู่ในข่ายการพิจารณาของ ทูเคิ่ล มาก่อน ปัจจุบันต่างก็ไปค้าแข้งที่ซาอุดีอาระเบีย และหลุดโผจากทีมชาติชุดล่าสุดไปแล้ว อีกทั้งทั้งคู่ต่างก็มีอายุเข้าสู่ช่วงวัย 30 ปีขึ้นไปแล้วเช่นกัน
อังกฤษ จำเป็นต้องมีกองหน้าอาชีพไหม?
หากอังกฤษมีปัญหาเรื่องกองหน้าตัวเป้าเนื่องจากการบาดเจ็บหรือติดโทษแบนของ แฮร์รี่ เคน หรือการประกาศเลิกเล่นในที่สุด พวกเขาก็สามารถเลือกที่จะเล่นโดยไม่มีกองหน้าตัวเป้าได้เสมอ
ทูเคิ่ล เคยใช้กลยุทธ์นี้มาก่อน โดยมักจะให้ ไค ฮาแวร์ตซ์ เป็นกองหน้าตัวเป้าในช่วงที่เขาคุมทีม เชลซี โดย ฮาแวร์ตซ์ ทำได้ 10 ประตู จาก 33 เกมลีกที่เขาถูกใช้งานในตำแหน่งกองหน้าตัวเป้าโดย ทูเคิ่ล
ระบบการเล่นที่ยืดหยุ่นกว่านี้ยังถูกนำมาใช้ได้อย่างมีประสิทธิภาพโดยสเปน ชาติแชมป์โลกและแชมป์ยุโรป ซึ่งใช้ มิเกล โอยาร์ซาบาล และ เฟร์ราน ตอร์เรส ปีกเก่าที่เปลี่ยนมาเล่นเป็นกองหน้า
แอนโธนี่ กอร์ดอน ซึ่งทำได้ 3 ประตูในช่วงเบรกทีมชาติ อาจเหมาะสมกับตำแหน่งนั้น ปีกรายนี้เคยถูก นิวคาสเซิ่ล ใช้งานในตำแหน่งกองหน้าตัวเป้าช่วงปลายฤดูกาลที่แล้ว และประสบความสำเร็จในแชมเปี้ยนส์ลีก โดยทำได้ 10 ประตู จาก 12 นัด
หรือจะรอกองหน้าในอนาคต?
มีตัวเลือกในตำแหน่งกองหน้าตัวเป้าที่น่าจับตามองก้าวขึ้นมาหลายคน
ไบรอัน มาดโจ้ กองหน้าวัย 17 ปี ของ แอสตัน วิลล่า ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในช่วงปรีซีซั่นด้วยการยิงไป 5 ประตู รวมถึงประตูในเกมยูฟ่า ซูเปอร์ คัพ ที่พบกับแชมป์ยุโรปอย่าง เปแอสเช ซึ่งเขาแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งในการปะทะกับคู่เซนเตอร์แบ็กระดับท็อปอย่าง มาร์กินโญส และ วิลเลี่ยน ปาโช่ ได้อย่างยอดเยี่ยมตลอดทั้งเกม
แม้ มาดโจ้ จะต้องพักรักษาตัวนานถึง 7 สัปดาห์นับจากเกมดังกล่าวเนื่องจากอาการบาดเจ็บ แต่เขาก็ใกล้จะกลับมาลงสนามให้ทีมชุดใหญ่ได้อีกครั้ง หลังจากได้ลงเล่นในเกมอุ่นเครื่องกับ เซบีย่า ในช่วงพักเบรกทีมชาติ
ในแชมเปี้ยนชิพ วิล แลงเชียร์ กองหน้าวัย 21 ปี ซึ่งเป็นผลผลิตจากอะคาเดมี่ของ สเปอร์ส เช่นเดียวกับ เคน ก็เริ่มต้นเส้นทางกับสโมสรใหม่อย่าง มิดเดิ้ลสโบรช์ ได้อย่างสวยหรู ด้วยผลงานการทำไปถึง 8 ประตู จากการลงสนาม 11 นัด
ดิวิน มูบาม่า ของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งถูกปล่อยยืมตัวไปอยู่กับ เซาธ์แฮมป์ตัน ก็ทำผลงานได้ดีด้วยการยิงไป 5 ประตูในยูโร ยู-21 รอบคัดเลือก 10 นัด ขณะที่ดาวรุ่งอย่าง ดอม บัลลาร์ด ของ บริสตอล ซิตี้ และ จอช โคเบิร์น ของ มิลล์วอลล์ ก็ได้รับการจับตามองว่าเป็นกองหน้าที่มีศักยภาพสูง
นอกจากนี้ เคน อาจจะยังให้เวลาบรรดาดาวรุ่งเหล่านี้ได้พัฒนาฝีเท้าต่อไป โดยได้รับแรงบันดาลใจมาจากความยืนยงในอาชีพค้าแข้งของ ลีโอเนล เมสซี่ ที่เพิ่งประกาศเลิกเล่นทีมชาติ
"อย่างที่คุณเห็นในกรณีของ ลีโอ เขายังคงโชว์ฟอร์มในระดับสูงสุดได้เสมอ" เคน กล่าวหลังจากที่ทีมชาติอังกฤษ พ่ายแพ้ต่อ อาร์เจนตินา ในรอบรองชนะเลิศเมื่อช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา
"ดังนั้น ผมจึงไม่อยากจะไปกำหนดขีดจำกัดให้กับเรื่องพวกนี้เลย"
แฟนบอลทีมชาติอังกฤษคงหวังให้เป็นเช่นนั้น รวมถึง ทูเคิ่ล ด้วย เพราะหากเป็นเช่นนั้น ปัญหาเรื่องการหาตัวตายตัวแทนของ เคน ก็น่าจะถูกส่งต่อไปยังผู้จัดการทีมคนถัดไปในอนาคต
"เดี๋ยวก็ต้องมีคนอื่นก้าวขึ้นมาแทน แต่คนคนนั้นจะไม่ใช่ แฮร์รี่ หรือคนที่ถอดแบบมาจาก แฮร์รี่ หรอก" ทูเคิ่ล กล่าวเสริม
"เราจะหาทางออกเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม แต่คนคนนั้นอาจจะไม่ใช่ผมก็ได้ อาจจะต้องรออีกสัก 10 ปีเลยทีเดียว"
