แอนฟิลด์ไม่เหมือนเดิม

ในเวลานี้ สถานการณ์ถือว่ายากลำบากอย่างแท้จริง

ลิเวอร์พูล ทำได้อย่างน่าประทับใจเป็นส่วนใหญ่ในการรับมือ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่บุกมาเยือนเมอร์ซี่ย์ไซด์ ด้วยสถิติชนะรวด 100%

ทว่าหลังจาก ไรอัน กราเฟนแบร์ค ถูกไล่ออกจากสนามในนาทีที่ 62 พวกเขาก็เสียกระบวนจนพ่ายแพ้ไปถึง 0-3

ดังที่ อีราโอล่า กล่าวหลังจบเกมว่า "เราเหมือนเล่นสองเกมที่แตกต่างกัน เกมหนึ่งคือช่วงเวลาก่อนที่จะมีใบแดง และอีกเกมคือช่วงเวลาหลังจากนั้น"

"ตลอด 60 นาทีแรก ผู้เล่นทำผลงานได้ดีมาก แต่เกมในช่วงหลังใบแดงคือจุดที่ ซิตี้ เหนือกว่าเรา"

สถิติไร้พ่ายของเขาต้องยุติลงแล้ว นี่นับเป็นความพ่ายแพ้ครั้งแรกในพรีเมียร์ลีกของเขานับตั้งแต่เดือนมกราคม (จากทั้งหมด 24 นัด ชนะ 10 เสมอ 13) ซึ่งรวมถึงผลงานสมัยยังคุม บอร์นมัธ ด้วย

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ ลิเวอร์พูฃ ไม่ชนะใครในเกมพรีเมียร์ลีกในบ้านมาแล้ว 3 นัดในฤดูกาลนี้ (แม้จะคว้าชัยที่แอนฟิลด์ในแชมเปี้ยนส์ลีก และคาราบาว คัพ มาแล้วก็ตาม) ซึ่งถือเป็นครั้งที่สองในประวัติศาสตร์สโมสรที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้

สถิติไร้ชัยในลีกที่แอนฟิลด์ นี้ยืดเยื้อมาตั้งแต่ฤดูกาลที่แล้ว ทำให้ปัจจุบัน ลิเวอร์พูล ไม่ชนะเกมเหย้าในพรีเมียร์ลีกติดต่อกันถึง 5 นัด (เสมอ 4 แพ้ 1)

สตีเฟ่น วอร์น็อค อดีตกองหลัง ลิเวอร์พูล กล่าวว่า "ทีมที่ดีที่สุดในโลกมักจะเป็นทีมที่คู่แข่งไม่อยากเผชิญหน้าด้วยเพราะความดุดันและแข็งแกร่ง แต่ ลิเวอร์พูล ไม่ได้เป็นเช่นนั้น"

"ตอนนี้พวกเขาเป็นทีมที่เอาชนะได้ง่ายเกินไป พวกเขามีผู้เล่นที่ดูอ่อนโยนมากเกินไป และพวกเขาจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนจุดนี้

"ลิเวอร์พูล ยังมีงานหนักที่ต้องทำอีกมาก"

"ในเวลานี้พวกเขายังขาดผู้นำในสนาม นอกเหนือไปจาก เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ ที่คอยตะโกนสั่งการเพื่อนร่วมทีมอยู่คนเดียว"

แอนฟิลด์กำลังเจอปัญหาเหรอ?

หากย้อนกลับไปตั้งแต่ต้นปี ลิเวอร์พูล เก็บชัยชนะได้เพียง 4 เกมเท่านั้นจากการลงเล่นในพรีเมียร์ลีกที่แอนฟิลด์ 13 นัด

อันที่จริง ในช่วงเวลาดังกล่าว พวกเขาชนะเกมนอกบ้านได้มากกว่าเกมในบ้านเสียอีก

เมื่อพิจารณาสถิติอย่างละเอียด จะเห็นได้ชัดว่าฟอร์มการเล่นในบ้านของ ลิเวอร์พูล ตกลงอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่ฤดูกาล 2023-2024 เป็นต้นมา แม้จะต้องหมายเหตุไว้ด้วยว่าข้อมูลของฤดูกาลปัจจุบันยังถือเป็นกลุ่มตัวอย่างที่น้อยมากก็ตาม

ทีมเยือนมีเปอร์เซ็นต์การคว้าชัยที่แอนฟิลด์ (12.5 เปอร์เซ็นต์) ต่ำกว่าสนามอื่นๆ ทั้งหมดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก

มันจึงเกิดคำถามว่าชื่อเสียงความน่าเกรงขามนี้กำลังเริ่มจางหายไปหรือไม่?

พอล สโคลส์ อดีตกองกลาง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กล่าวในรายการพอดแคสต์ "The Good, the Bad and the Football" เมื่อเดือนกันยายนว่า "เวลาที่คุณไปเยือน ลิเวอร์พูล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคของ เจอร์เก้น คล็อปป์ เสียงเชียร์จากแฟนบอลมีบทบาทสำคัญมาก แต่ตอนนี้ความรู้สึกนั้นดูเหมือนจะหายไปแล้ว... ผมไม่คิดว่าแฟนบอลจะรู้สึกอินหรือมีส่วนร่วมกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นที่นั่นมากนักในเวลานี้"

"สมัยที่เราไปเยือนที่นั่น ผมมักจะคิดเสมอว่า 'เราจะครองบอลยังไงวะ?' เพราะพวกเขาจะบีบกดดันเข้าใส่คุณอย่างหนัก แต่เดี๋ยวนี้ทีมคู่แข่งดูเหมือนจะครองบอลได้มากขึ้นและเล่นได้อย่างสบายใจกว่าที่เคยเป็นมา"

นิคกี้ บัตต์ อดีตเพื่อนร่วมทีมของ สโคลส์ ก็ได้เสริมว่า "ทีมอย่าง ฟูแล่ม เมื่อ 5 ปีก่อน เวลาไปเยือนแอนฟิลด์ พวกเขาก็เหมือนแพ้ตั้งแต่ยังไม่ทันได้เดินขึ้นบันไดเข้าสู่สนามด้วยซ้ำ"

คลาสของ ซิตี้ ยิ่งตอกย้ำความกังวลของ ลิเวอร์พูล

แม้ ลิเวอร์พูล จะเก็บชัยชนะในเกมเยือนได้สองนัดในฤดูกาลนี้ แต่ปัจจุบันพวกเขารั้งอันดับ 9 ของตาราง และปัญหาหลักของทีมก็ดูเหมือนจะชัดเจนทีเดียว

พวกเขาทำได้เพียง 7 ประตูในฤดูกาลนี้ (โดยเป็นที่แอนฟิลด์เพียง 2 ประตูเท่านั้น) และมีเพียง 7 ทีมเท่านั้นที่ทำประตูได้น้อยกว่าพวกเขา

ในช่วงต้นครึ่งแรก กล้องได้จับภาพไปที่ อเล็กซานเดอร์ อีซัค, โคดี้ กัคโป และ โดมินิก โซบอสไล ซึ่งนั่งอยู่ที่อัฒจันทร์ฝั่งเมนสแตนด์ของสนามแอนฟิลด์ ทั้งสามคนต่างหมดสิทธิ์ลงสนามเนื่องจากอาการบาดเจ็บ

ทั้งสามคนนี้มีส่วนร่วมถึง 6 จาก 7 ประตูที่ลิเวอร์พูลทำได้ในลีกฤดูกาลนี้ และในวันที่แนวรุกของ แมนฯ ซิตี้ โชว์ฟอร์มได้อย่างเหนือชั้น ลิเวอร์พูล กลับไม่มีทีเด็ดทีขาดใดๆ ในพื้นที่สุดท้ายเลย

ซิตี้ (16 ประตู) ทำประตูได้มากกว่า ลิเวอร์พูล (7 ประตู) ถึงสองเท่าในลีกสูงสุดฤดูกาลนี้

จากการลงเล่นในบ้านที่แอนฟิลด์ 3 นัดในฤดูกาลนี้ ลิเวอร์พูล ยิงประตูไม่ได้ถึง 2 นัด ซึ่งเป็นจุดที่ต้องเร่งแก้ไข

ในยามที่ อีซัค ลงสนามไม่ได้ ลูอิส คูมาส อาจทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยม ทว่าแข้งวัย 21 ปีรายนี้ยังขาดความเฉียบคมในการจบสกอร์เมื่อต้องเล่นในระดับนี้

ความสนใจย่อมต้องพุ่งเป้าไปที่ โฟลเรียน เวียร์ตซ์ และ บรัดเล่ย์ บาร์โกล่า เกมลักษณะนี้คือเกมที่ต้องการจังหวะตัดสินผลการแข่งขัน แต่ทั้งคู่กลับไม่ได้แสดงให้เห็นถึงคุณภาพที่สมกับค่าตัวระดับกว่า 100 ล้านปอนด์เลยแม้แต่น้อย

มีจังหวะหนึ่งในนาทีที่ 55 ขณะที่สกอร์ยังเสมอกันอยู่ที่ 0-0 เวียร์ตซ์ มีทางเลือกในการจ่ายบอลให้ทั้ง มิลอส เคอร์เคซ และ บาร์โกล่า ที่ยืนว่างอยู่ทางฝั่งซ้าย แต่เขากลับเลือกที่จะยิงเองและบอลหลุดกรอบออกไป

"เราได้เรียนรู้อะไรมากมายจากเกมในวันนี้" อีราโอล่า กล่าว

"ผมภูมิใจในตัวลูกทีมมาก พวกเขาทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างเต็มที่ในวันนี้ แม้จะเป็นความพ่ายแพ้และเราไม่ได้ผลการแข่งขันที่ต้องการ แต่ผมก็พอใจกับฟอร์มการเล่นของทีมมาก"

แต่ลึกๆ แล้ว อีราโอล่า ย่อมรู้ดีว่ายังมีงานอีกมากที่ต้องทำ และการกระตุ้นให้นักเตะค่าตัวแพงระยับเหล่านั้นโชว์ฟอร์มเก่งออกมาให้ได้ จะเป็นภารกิจสำคัญอันดับต้นๆ ของเขา