โอเล็กซานเดอร์ อูซิก ราชาแห่งรุ่นเฮฟวี่เวตผู้ไร้พ่าย เป่าปากโล่งอกหลังการชกยุติลง เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความโล่งอกอย่างปิดไม่มิด มือของเขาเอื้อมไปจับไม้กางเขนที่ห้อยอยู่บนลำคอแล้วจุมพิตมันด้วยความศรัทธา พร้อมกับกล่าวขอบคุณพระเจ้า
อาการของอูซิกในวินาทีนั้นบอกเล่าเรื่องราวได้ดีกว่าคำพูดใดๆ เขาตระหนักดีว่าตนเองเพิ่งจะ "รอดตาย" มาได้อย่างหวุดหวิดเพียงใด จากการพลิกสถานการณ์กลับมาเอาชนะทีเคโอในยกที่ 11 รอดพ้นจากความพ่ายแพ้ที่อาจเป็นรอยด่างพร้อยครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิต ต่อหน้าชายผู้เพิ่งจะสวมนวมชกมวยสากลอาชีพเป็นเพียงครั้งที่สองเท่านั้น
เมื่อราชาเกือบเพลี่ยงพล้ำให้นักชกหน้าใหม่
ริโก้ เวอร์โฮเวน อาจจะเป็นราชาในโลกของคิกบ็อกซิ่ง แต่ในเวทีมวยสากล เขาคือมือใหม่ที่แทบไม่มีใครคาดคิดว่าจะสามารถต่อกรกับนักชกที่ได้รับการยกย่องว่ามีทักษะและชั้นเชิงสูงที่สุดคนหนึ่งของยุคอย่างอูซิกได้ ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นบนเวทีกลับสร้างความตกตะลึงให้กับแฟนมวยทั่วโลก
ตลอดการชกหลายยก อูซิก ผู้ถือครองเข็มขัดแชมป์โลกของ The Ring, IBF, WBA และ WBC กลับโชว์ฟอร์มได้ต่ำกว่ามาตรฐานอย่างน่าใจหาย เขาปล่อยให้เวอร์โฮเวน ซึ่งแม้จะเป็นมือใหม่แต่กลับชกด้วยความมั่นใจ ค่อยๆ เก็บแต้มและคุมจังหวะของไฟต์ไปได้ในหลายๆ ยก ความเป็นนักสู้ที่แข็งแกร่งและรูปร่างที่ใหญ่โตของนักชกชาวดัตช์ สร้างปัญหาให้กับแชมป์โลกชาวยูเครนอย่างเห็นได้ชัด
สถิติการออกหมัดและคะแนนก่อนที่จะถึงจุดจบของไฟต์ เป็นเครื่องยืนยันถึงความสูสีที่ไม่มีใครคาดคิด:
สถิติการเข้าเป้า: เวอร์โฮเวน ต่อยเข้าเป้าไปถึง 113 หมัด ในขณะที่ อูซิก ทำได้เพียง 112 หมัด
คะแนนจากกรรมการ: เมื่อถึงเวลาที่การชกยุติลง กรรมการท่านหนึ่งให้เวอร์โฮเวนนำอยู่ 96-94 ในขณะที่อีกสองท่านให้เสมอกันที่ 95-95
นี่คือสถานการณ์ที่อูซิกถูกต้อนเข้ามุมอย่างแท้จริง หากการชกดำเนินไปจนครบ 12 ยกและไม่มีการนับเกิดขึ้น อูซิกมีความเสี่ยงสูงมากที่จะต้องเสียเข็มขัดแชมป์โลกของเขาไป
ยกที่ 11: หมัดพลิกนรก และจังหวะยุติการชกสุดอื้อฉาว
เมื่อสถานการณ์หลังพิงฝา สัญชาตญาณของแชมป์เปี้ยนก็ถูกปลุกขึ้น ในช่วงปลายของยกที่ 11 อูซิกเดินหน้ากดดันหนักและในที่สุดเขาก็หาช่องเจอ เขาปล่อยหมัดอัปเปอร์คัตขวาอันตรายและทรงพลังเข้าเป้าอย่างจัง ส่งร่างของเวอร์โฮเวนให้ล้มคว่ำหน้าพาดลงกับเชือกเส้นล่างสุดของเวที ในขณะที่เหลือเวลาเพียง 22 วินาทีจะหมดยก
ด้วยหัวใจที่แข็งแกร่งดั่งหินผา เวอร์โฮเวนพยายามรวบรวมสติและพยุงตัวเองลุกขึ้นมาสู้ต่อได้อย่างกล้าหาญ แต่อูซิกไม่ปล่อยโอกาสทองให้หลุดลอย เขาพุ่งเข้าใส่พร้อมกับระดมหมัดเป็นชุด หวังจะปิดบัญชีให้เด็ดขาด
และแล้ววินาทีแห่งความโกลาหลก็เกิดขึ้น เมื่อ มาร์ค ไลสัน กรรมการผู้ห้ามบนเวที ตัดสินใจพุ่งตัวเข้ามาขวางและยุติการชกทันทีที่เวลา 2:59 นาที... ซึ่งเป็นจังหวะเดียวกับที่ "เสียงระฆังหมดยก" ดังขึ้นพอดี ในขณะที่เวอร์โฮเวนยังคงยืนหยัดและพยายามป้องกันตัวเองอยู่
การตัดสินใจของกรรมการไลสันจุดชนวนให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก แฟนมวยและนักวิจารณ์หลายคนมองว่าเป็นการยุติการชกที่ "เร็วเกินไป" และปล้นโอกาสของเวอร์โฮเวนในการกลับมาสู้ต่อในยกที่ 12 ซึ่งหากเขาเอาตัวรอดจากยกนี้ไปได้ แม้จะเสียคะแนนจากการถูกนับ เขาก็ยังต้องการเพียงแค่การนับคืนในยกสุดท้ายเพื่อที่จะไม่แพ้คะแนน
"มันไม่ใช่หน้าที่ของผม" - ท่าทีที่เยือกเย็นของอูซิก
หลังจากการชกจบลง ท่ามกลางกระแสวิพากษ์วิจารณ์ถึงจังหวะการหยุดชก โอเล็กซานเดอร์ อูซิก ยังคงสงวนท่าทีและตอบคำถามด้วยความเยือกเย็นตามสไตล์ของเขา
“มันเป็นไฟต์ที่หนักหนาเอาการครับ” อูซิก ให้สัมภาษณ์กับ Boxing King Media “ริโก้เป็นนักสู้ที่เก่งกาจและเตรียมตัวมาดีมาก ทุกอย่างโอเคครับ เราคว้าชัยชนะมาได้ และเราจะเดินหน้าทำงานและฝึกซ้อมกันต่อไป”
เมื่อถูกนักข่าวจี้ถามถึงประเด็นดราม่าเรื่องกรรมการยุติการชกเร็วเกินไป แชมป์โลกชาวยูเครนตอบกลับด้วยประโยคที่เรียบง่ายแต่สะท้อนถึงความเป็นมืออาชีพที่โฟกัสเพียงหน้าที่ของตนเอง:
“ผมไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้เลยครับ หลายคนอาจจะบอกว่ากรรมการยุติการชกเร็วไป แต่ฟังนะ... นั่นมันไม่ใช่หน้าที่ของผม หน้าที่ของผมคือการชกมวย”
ก้าวต่อไปของทั้งคู่
แม้จะต้องพ่ายแพ้ไปอย่างน่าเสียดายและขัดใจ แต่ ริโก้ เวอร์โฮเวน ได้พิสูจน์ให้โลกเห็นแล้วว่าเขามีดีพอที่จะยืนหยัดบนเวทีมวยสากลระดับโลก นักชกชาวดัตช์เปิดเผยว่าเขาได้ยื่นเรื่องประท้วงผลการแข่งขันแล้ว และยืนยันอย่างหนักแน่นว่าเขาตั้งใจที่จะเดินหน้าสานต่อบทใหม่ในชีวิตการเป็นนักสู้ ด้วยการชกมวยสากลอาชีพต่อไป ซึ่งฟอร์มการชกในไฟต์นี้การันตีได้เลยว่า จะมีแฟนหมัดมวยจำนวนมากรอติดตามผลงานของเขาอย่างแน่นอน
ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของ อูซิก (สถิติชนะรวด 26-0, ชนะน็อก 15 ครั้ง) บทสนทนาก็ได้มุ่งเป้าไปยังไฟต์ต่อไปของเขาทันที โดยมีชื่อของ อากิต คาบาเยล (Agit Kabayel) ผู้ท้าชิงที่รอคิวชกอยู่ที่ประเทศเยอรมนี เป็นเป้าหมายรายต่อไป
ทว่าสำหรับชายผู้เพิ่งผ่านพ้นวิกฤติอันหนักหน่วงริมฝั่งแม่น้ำไนล์ อูซิก ขอเลือกที่จะมองข้ามอนาคตอันใกล้ไปก่อน เขายืนยันว่าพร้อมรับมือกับทุกสิ่งที่กำลังจะเข้ามา แต่ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือการได้กลับไปทบทวนตัวเอง
“ผมขอไปพักผ่อนก่อนครับ” อูซิกกล่าวทิ้งท้าย “และผมจะต้องกลับไปทำการบ้าน”
ชัยชนะของอูซิกในค่ำคืนนี้ อาจไม่ใช่ชัยชนะที่สวยงามที่สุดในชีวิตของเขา แต่มันเป็นเครื่องเตือนใจที่ทรงพลังว่า ในโลกของกีฬาหมัดมวยที่เต็มไปด้วยอันตราย... เพียงเสี้ยววินาทีแห่งความประมาท หรือเพียงหมัดเดียวที่เข้าเป้า ก็สามารถเปลี่ยนหน้าประวัติศาสตร์ได้เสมอ อูซิกอาจจะรอดตัวไปได้ในครั้งนี้ แต่มันคือบทเรียนราคาแพงที่เขาจะต้องนำไป "ทำการบ้าน" อย่างหนัก หากเขายังต้องการรักษาบัลลังก์ราชาเฮฟวี่เวตของเขาเอาไว้ใ
