เป็นผลการแข่งขันที่่ออกมาขาดลอยเกินคาด เหมือนได้ประกาศศักดาอีกครั้งหลังเริ่มถูกตั้งคำถามบ่อยครั้งในช่วงหลังว่าดีพอหรือไม่กับการลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกในฤดูกาลนี้
อาร์เซน่อล กำลังกดดันอย่างหนักจากการถูก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไล่บี้พร้อมแซงทุกเมื่อหากสะดุด และต้องมาเจอกับ แอสตัน วิลล่า ที่กำลังผลงานได้ร้อนแรงสุดๆ
วิลล่า ของ อูไน เอเมรี่ กลายเป็นม้ามืดแอบลุ้นแชมป์อีกทีมหลังเพิ่งบุกชนะ เชลซี 2-1 พร้อมทำสถิติชนะ 11 นัดติดต่อกันในทุกรายการ ทาบสถิติสูงสุดของสโมสร
อาร์เซน่อล แพ้ไม่ได้เลยเพราะนอกจากจะถูก แอสตัน วิลล่า ทำคะแนนขึ้นมาเท่ากันในทันทีแล้ว ก็มีโอกาสสูงที่จะเสียตำแหน่งจ่าฝูงให้กับ แมนฯ ซิตี้ ซึ่งหากเป็นแบบนั้น "ปืนใหญ่" อาจต้องบอกลาความหวังลุ้นแชมป์อีกครั้งเพราะ "ยากมาก" จะแซงคืนได้
เจอกันล่าสุดเมื่อต้นเดือนธันวาคมที่ผ่านมา แอสตัน วิลล่า ก็เป็นทีมแรกในรอบสามเดือนกว่าที่ยัดเยียดความปราชัยให้ อาร์เซน่อล แถมเอาชนะได้แบบแสบถึงทรวงในช่วงทดเจ็บ 2-1
ด้วยโมเมนตัมที่อยู่ทางฝั่ง วิลล่า นิดๆ หาก อาร์เซน่อล ได้เพียงเสมอหรือถึงขั้นแพ้คาบ้านก็ไม่ใช่เรื่องน่าเซอร์ไพรส์แต่อย่างใด
อย่างไรก็ตาม หลังสิ้นเสียงนกหวีดยาวที่เอมิเรตส์ สเตเดี้ยม ทีมของ มิเกล อาร์เตต้า ได้พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขายังคงมีจิตใจแข็งแกร่ง และมีศักยภาพยอดเยี่ยมมากพอก้าวผ่านบทดสอบครั้งนี้ได้
ทีมปืนใหญ่เค้นฟอร์มเก่งออกมาได้สำเร็จ พร้อมกับฉกฉวยความได้เปรียบในทุกอย่างที่ทำได้
ในช่วง 45 นาทีแรก อาร์เซน่อล ไม่สามารถกดดัน แอสตัน วิลล่า ได้ต่อเนื่่องเพราะมีบางจังหวะที่ปล่อยให้ผู้มาเยือนมีพื้นที่มากเกินไปจนสามารถจ่ายบอลทะลุช่องสวยๆ ได้หลายครั้ง
โอลลี่ วัตกิ้นส์ มีโอกาสลุ้นทำประตูพอ ๆ กับ วิคตอร์ โยเคเรส แต่ไม่เด็ดขาดไปเองทำให้ยังไม่มีประตูเกิดขึ้นตลอด 45 นาทีแรก
แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปหลังพักครึ่ง อาร์เตต้า วางแผนการเล่นให้เข้าประชิดตัวคู่แข่งด้วยความเข้มข้นที่มากขึ้น ไม่ปล่อยให้แดนกลางสิงห์ผงาดได้เล่นง่าย
เกมนี้ วิลล่า มีปัญหาตรงกลางอยู่แล้วเมื่อ บูบาการ์ กามาร่า กองกลางคนสำคัญติดโทษแบน และเมื่อเริ่มครึ่งหลังก็ต้องถอดกลางรับอีกรายอย่าง อมาดู โอนาน่า ที่เจ็บตั้งแต่ครึ่งแรก ออกไปอีกราย
วิลล่า จึงไม่มีกองกลางตัวตัวเกมเหลืออีกเลย ต้องถอย จอห์น แม็คกินน์ ลงไปยืนคู่กับ ยูริ ตีเลอมันน์ส์ ซึ่งแน่นอนว่าคุณภาพในเกมรับสู้ทาง กามาร่า และ โอนาน่า ไม่ได้
อาร์เซน่อล จึงใช้โอกาสนี้ไล่บี้ตรงกลางมากขึ้นซึ่งประตู 2-0 ของ มาร์ติน ซูบีเมนดี้ คือตัวอย่างที่เห็นชัดว่า วิลล่า มีปัญหาอย่างมากเมื่อขาดตัวหลักตรงกลางไปถึงสองคน
แดนกลางของ อาร์เซน่อล เข้าบีบไล่บอลได้เร็วและหนักแน่น มาร์ติน ซูบีเมนดี้, มิเกล เมริโน่ และ มาร์ติน โอเดการ์ด ขยับพื้นที่ชิดกันบีบให้แคบลง และช่วยกันชิงบอลคืนในพื้นที่อันตรายได้นับครั้งไม่ถ้วน
การบีบเร็วในแดนกลางโจมตีวิลล่าได้อยู่หมัด
ประตูที่ทำได้เริ่มจาก โอเดการ์ด วิ่งเข้าบีบเร็วจนฉกบอลได้ก่อนจะกระชากขึ้นหน้าทันทีแล้วจ่ายทะลุช่องให้ ซูบีเมนดี้ วิ่งสอดเข้าเขตโทษได้อย่างยอดเยี่ยมพร้อมจบสกอร์ด้วยความแม่นยำ
เป็นการโจมตีคู่แข่งที่สมบูรณ์แบบมาก เปลี่ยนจากรับเป็นรุกแล้วจบด้วยการทำประตูในไม่กี่จังหวะ ยอดเยี่ยมทั้งคนจ่ายและคนยิงประตู ทุกอย่างลงตัวหมด และจะไม่สามารถเกิดขึ้นได้เลยหากไม่มีความเข้าใจในการเล่นร่วมกัน
ขณะเดียวกับ วิลล่า ก็ไม่สามารถป้องกันได้เพราะไม่มีตัวรับธรรมชาติคอยเบรกการพาบอลเข้าพื้นที่สุดท้าย และการวิ่งเข้าเขตโทษของผู้เล่นปืนใหญ่
"อาการเจ็บของ โอนาน่า ทำให้เราเสียทุกอย่างในแดนกลาง ขณะที่ อาร์เซน่อล ได้แสดงคุณภาพที่พวกเขามี" เอเมรี่ กล่าวถึงจุดเปลี่ยนสำคัญ
"เราไม่มี กามาร่า หรือ บาร์คลี่ย์ เช่นกัน เราไม่สามารถรักษาโครงสร้างเดิมได้ในครึ่งหลัง แล้วประตูที่สองก็ทำให้งานยากไปอีก"
ประตู 3-0 ก็ไม่ต่างกัน อาร์เซน่อล เก็บบอลจังหวะสองได้มากกว่าครึ่งแรกอย่างชัดเจน โอเดการ์ด สามารถครองบอลและเลือกเป้าจ่ายได้แบบไม่กดดัน สุดท้ายจึงจบด้วยการยิงหน้าเขตโทษเข้าไปอย่างสวยงามของ เลอันโดร ทรอสซาร์
อาร์เซน่อล บวกเพิ่มประตูที่สามและสี่ในเวลาไม่นานเพราะกล้าเสี่ยงเดินหน้าบุกต่อ ไม่พอใจแค่การนำสองลูก
จังหวะได้ประตู 3-0 อาร์เซน่อล โหมบุกจนมีผู้เล่นอยู่ในเขตโทษถึง 5 คน และหน้าเขตโทษอีก 3 เหลือเพียงเซนเตอร์แบ็กสองตัวคุมหลัง และการเสี่ยงก็ได้ผลลัพท์คุ้มค่า
กัปตันทีมโอเดการ์ดงัดฟอร์มเทพออกมาอีกครั้ง
ส่วนประตู 4-0 เป็นการตอกย้ำอีกหนึ่งคุณภาพของทีมกับการเล่นโต้กลับที่มีประสิทธิภาพทั้งการจ่ายบอลของ ทรอสซาร์ และการจบสกอร์ของ กาเบรียล เชซุส ที่ลงสำรองเพียง 55 วินาทีก็ซัดประตูสุดสวยได้
ประตูของ เชซุส มีความหมายมากเหลือเกินเพราะเป็นประตูแรกของเจ้าตัวในรอบเกือบหนึ่งปีเต็ม หรือนับตั้งแต่เจ็บหนักในเดือนมกราคม และเพิ่งกลับมาลงสนามได้ไม่กี่นัด
สถิติเกมรุกของ อาร์เซน่อล สุดยอดมาก มีค่า xG (โอกาสน่าจะเป็นประตู) สูงเป็นอันดับสองของฤดูกาลนี้ และเรายังสร้างโอกาสจะแจ้ง (Big Chances) ได้ถึง 6 ครั้ง ซึ่งที่น่าประทับใจคือทำได้ในการเจอทีมที่ชนะรวดมา 11 นัดก่อนหน้านี้
ที่ต้องไม่ลืมคือ อาร์เซน่อล ไม่มี เดแคลน ไรซ์ ที่มีปัญหาบาดเจ็บจนไม่มีชื่อในทีม แต่ผู้เล่นที่เหลือยังคงแสดงให้เห็นถึงความฟิตที่ยอดเยี่ยมทั้งที่อยู่ในช่วงโปรแกรมชุก ระยะทางวิ่งรวม (Distance covered) และการสปีด (Sprints) สูงกว่า วิลล่า อย่างเห็นได้ชัด เป็นสิ่งที่สะท้อนถึงความหิวกระหายในการเล่นอย่างมาก
อาร์เต้า กล่าวถึงชัยชนะเหนือ วิลล่า นัดนี้ว่า "การจะเอาชนะพวกเขาในรูปแบบที่เราทำได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย และผู้เล่นสมควรได้รับคำชมอย่างมากสำหรับเรื่องนี้ ทั้งความมุ่งมั่น การครองเกม และความต้องการที่จะทำประตูเพิ่ม จิตวิญญาณของทีมนี้มันน่าเหลือเชื่อมาก"
"ในยามที่เราต้องประคองตัวผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบาก เราทำได้ดีมาก และเราก็ฉวยโอกาสของเราไว้ได้"
ชัยชนะ 4-1 ในนัดนี้ จึงไม่ได้เป็นเพียงแค่การเก็บ 3 คะแนนสำคัญ แต่เป็นการดับความร้อนแรงของคู่แข่ง พร้อมส่งสัญญาณเตือนไปถึงคู่แข่งว่า อาร์เซน่อล ยังคงอยู่บนหัวตาราง และเดินหน้าสู่ปี 2026 ด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม
