อาร์เซน่อล ลงเล่นโปรแกรมนัดที่ 23 ในสถานการณ์ที่ "ต้องชนะ" เท่านั้นเพื่อรักษาช่องว่างจาก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และ แอสตัน วิลล่า เป็น 7 คะแนนเท่าเดิม
แมนฯ ซิตี้ ทำภารกิจของตัวเองตามเป้าเก็บชัยชนะได้ตั้งแต่เมื่อวันเสาร์ ขณะที่ วิลล่า ก็ไม่พลาดเช่นกันบุกชนะ นิวคาสเซิ่ล ในวันอาทิตย์ซึ่งลงสนามก่อนเกมบิ๊กแมตช์ระหว่าง อาร์เซน่อล กับ แมนฯ ยูไนเต็ด
ท้ายที่สุด อาร์เซน่อล ไม่สามารถทำงานของตัวเองสำเร็จ การลุ้นแชมป์จึงบีบหัวใจมากขึ้นจาก 4 คะแนนที่ถูกคู่แข่งไล่จี้ ทั้งที่ย้อนไป 8 วันก่อนหน้านี้ ทีมของ มิเกล อาร์เตต้า มีโอกาสหนีได้ถึง 9 คะแนนด้วยซ้ำ
อาร์เตต้า กลับมาใช้บริการผู้เล่นชุดเต็มสูบอีกครั้ง หลังจากหมุนเวียนพักตัวหลักบางตำแหน่งในเกมยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก นัดบุกไปกำชัยเหนือ อินเตอร์ มิลาน 3-1
มาร์ติน โอเดการ์ด, เดแคลน ไรซ์ และ กาเบรียล มากัลเญส ต่างกลับมาเป็นตัวจริงทั้งหมด ขณะที่ กาเบรียล เชซุส ได้รางวัลตอบแทนจากผลงานยอดเยี่ยมในเกมยุโรป จึงยึดตำแหน่งเอาไว้ได้ แถมมีข่าวดี ปิเอโร่ อินกาปิเย่ ฟิตทันเวลาลงช่วยเกมรับ
ขณะที่ ไมเคิ่ล คาร์ริค กุนซือชั่วคราวของ แมนฯ ยูไนเต็ด ยึด 11 ตัวจริงจากนัดดาร์บี้แมตช์ที่ฟอร์มยอดเยี่ยมเอาชนะ แมนฯ ซิตี้ 2-0 พร้อมกับแท็กติกเกมรับที่ปรับเป็นแบ็กโฟร์อีกครั้ง
อาร์เซน่อล เริ่มเกมด้วยการเป็นฝ่ายครองเกมรุกเข้าใส่ตามคาด มีจังหวะพาบอลบุกเข้าใส่ แมนฯ ยูไนเต็ด อย่างต่อเนื่อง บุกกดดันเข้าใส่จนเรียกลูกเตะมุมรวมถึงฟรีคิกอย่างที่ต้องการได้
มาร์ติน ซูบีเมนดี้ เกือบใส่สกอร์แรกให้ทีมจากการโหม่งฟรีคิกของ ไรซ์ แต่ว่า เซนเน่อ ลัมเมนส์ ปัดทิ้งหวัดหวิด
ปืนใหญ่ขึ้นนำได้สำเร็จจากการบุกต่อเนื่อง บูคาโย่ ซาก้า เก็บบอลในเขตโทษได้ก่อนจ่ายให้ โอเดการ์ด กึ่งยิงกึ่งเปิดเข้าไปในกรอบหกหลา ยูร์เรียน ทิมเบอร์ เบียดกับ ลีซานโดร มาร์ติเนซ ซึ่งตอนแรกเหมืนอว่าเป็น ทิมเบอร์ ตวัดจ่อๆ เข้าไป ทว่าจากภาพช้าเป็นบอลโดนเท้าของกองหลังผีแดงเข้าประตูตัวเองไป
รูปเกมดีกว่า ครองบอลได้มากกว่า และสร้างโอกาสมากกว่า ก่อนเป็นฝ่ายได้ประตูนำตั้งแต่ครึ่งชั่วโมงแรก นี่คือสิ่งที่ อาร์เซน่อล ต้องการ
ทว่าด้วยความผิดพลาดอย่างไม่น่าเชื่อในเกมรับที่ มาร์ติน ซูบีเมนดี้ จ่ายคืนหลังไม่ดีกลายเป็นถวายพานให้ ไบรอัน เอ็มเบอโม่ ได้โอกาสทองซัดตีเสมอชนิดช็อกแฟนบอลเจ้าถิ่นทั้งสนาม
อาร์เซน่อล นำเพียงแค่ 8 นาทีเท่านั้นก็โดนทวงคืน ซึ่งแน่นอนว่ามาจากความผิดพลาดที่ไม่น่าเกิดขึ้น แต่ก่อนหน้านั้นเกมรับปืนใหญ่ก็เริ่มออกอาการไม่ดีให้เห็นหลังโดนผู้เล่นทีมเยือนเพรสซิ่งอย่างหนัก
หลังเสียประตูตีเสมอ การเล่นของ อาร์เซน่อล ดร็อปลงอย่างเห็นได้ชัด ขณะที่ แมนฯ ยูไนเต็ด ต่อบอลกันได้อย่างมั่นใจจนทำให้โอกาสลุ้นประตูและการครองบอลดีดขึ้นมาเกือบเท่ากันก่อนจบพักครึ่ง
โมเมนตัมพลิกต่อเนื่องเมื่อต้นครึ่งหลัง แมนฯ ยูไนเต็ด เป็นฝ่ายได้ประตูนำจากลูกยิงสุดมหัศจรรย์ของ แพทริค ดอร์กู ที่ ดาบิด ราย่า หมดสิทธิ์ป้องกัน
เกมรุกของ อาร์เซน่อล ยังไม่สามารถกดดัน แมนฯ ยูไนเต็ด ได้มากพอ โอกาสจากโอเพ่นเพลย์มีเพียง บูคาโย่ ซาก้า ที่พอจะคุกคามเกมรับผู้มาเยือนได้ แนวรุกคนอื่นทั้ง กาเบรียล เชซุส, เลอันโดร ทรอสซาร์ และ มาร์ติน โอเดการ์ด มีบทบาทน้อยกว่า
อาร์เตต้า เห็นท่าไม่ดีจึงเปลี่ยนตัวผู้เล่น 4 คนรวดตั้งแต่ยังไม่ครบหนึ่งชั่วโมงซึ่งไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นบ่อยนัก เขามองเห็นความประหม่า ลนลาน และไม่เป็นไปอย่างที่คาดในหลายอย่าง
วิคตอร์ โยเคเรส, เอเบเรชี่ เอเซ่, มิเกล เมรีโน่ และ เบน ไวท์ ถูกส่งลงมาแทน กาเบรียล เชซุส, มาร์ติน ซูบีเมนดี้, มาร์ติน โอเดการ์ด และ ปิเอโร่ อินกาปิเย่
การเล่นของ อาร์เซน่อล มีความนิ่งขึ้นมาเล็กน้อย แต่ยังไม่มีจังหวะโจมตีจากโอเพ่นเพลย์แบบจะแจ้ง ส่วน แมนฯ ยูไนเต็ด ยังคงเล่นได้อย่างมั่นใจ ดึงจังหวะเร็ว-ช้าได้อย่างที่ต้องการ บรูโน่ แฟร์นันด์ส เป็นตัวคุมสปีดการเล่นของปีศาจแดงได้ดีมาก
อาร์เตต้า แก้เกมอีกรอบถอด เลอันโดร ทรอสซาร์ ออกแล้วส่ง โนนี่่ มาดูเอเก้ ลงมาเล่นปีกขวา พร้อมกับโยก ซาก้า มาฝั่งซ้าย
ปืนใหญ่ต้องหากินกับลูกตั้งเตะอีกครั้งในการทำประตูตีเสมอ 2-2 เซนเน่อ ลัมเมนส์ ตัดลูกเตะมุมพลาด บอลตกเข้าทาง เมรีโน่ ยิงจ่อๆ เข้าไป แม้มีตัวเคลียร์บนเส้นออกมา แต่บอลก็ข้ามไปแล้ว
ทว่าเป็นครั้งที่สองในเกมนี้ที่ อาร์เซน่อล มีช่วงเวลาที่ดีไม่นานเพราะหลังจากนั้นไม่ถึง 3 นาทีก็โดน แมนฯ ยูไนเต็ด ยิงประตูนำอีกรอบจากลูกยิงไกลอันเฉียบขาดของ มาเตอุส กุนญ่า ที่ลงมาเป็นสำรอง
แมนฯ ยูไนเต็ด ต่อบอลกันดีมาก และพื้นที่ตรงหน้าหลังจาก กุนญ่า ได้บอลก็โล่งเลย กลางรับอย่าง ซูบีเมนดี้ ถูกถอดไปแล้ว ขณะที่ เบนจามิน เชชโก้ ก็วิ่งดึงประกบได้ดี ที่เหลือเป็นเครดิตของ กุนญ่า ยิงได้หมดจดงดงามจริงๆ
อาร์เซน่อล เสีย 3 ประตูในเกมลีกนัดเดียวเป็นครั้งแรกในรอบมากกว่า 2 ปี หรือนับตั้งแต่เกมที่ชนะ ลูตัน ทาวน์ 4-3 เมื่อ่ปลายปี 2023
แมนฯ ยูไนเต็ด ยิงเข้ากรอบ 3 ครั้งตลอดทั้งเกม แต่เป็น 3 ประตู และทุกลูกก็ทำเอา อาร์เซน่อล ชะงักได้หมด ไม่ว่าจะเป็นลูกแรกจากความผิดพลาดของตัวเอง และสองลูกหลังที่ส่งเข้าประกวดประตูยอดเยี่ยมประจำได้สบาย
ประสิทธิภาพในการจบสกอร์ของ แมนฯ ยูไนเต็ด ยอดเยี่ยมมาก พวกเขามีค่า xG ไม่ถึง 1 ด้วยซ้ำ แต่สามารถเปลี่ยนเป็น 3 ประตู และควัก 3 คะแนนออกจากรังของทีมที่กำลังลุ้นแชมป์อีกทีม
สัปดาห์ก่อน ไมเคิ่ล คาร์ริค ประเดิมคุม แมนฯ ยูไนเต็ด รอบสองด้วยการเอาชนะคู่ปรับร่วมเมือง แมนฯ ซิตี้ ได้สวยงาม 2-0 ด้วยรูปเกมที่ควรจะมี 4-5 ประตูด้วยซ้ำ
มาสัปดาห์ล่าสุดก็บุกชนะจ่าฝูง อาร์เซน่อล ได้อีก และเป็นครั้งแรกในรอบ 9 ปีเลยทีเดียวที่ทัพปีศาจแดงเก็บชัยชนะในเกมลีกที่เอมิเรตส์ สเตเดี้ยมกลับออกไปได้
คาร์ริค เข้ามาปรับเปลี่ยน แมนฯ ยูไนเต็ด ได้อย่างรวดเร็วทันตา มีสัญญาณบวกมากมายจากสองนัดแรก
นักเตะมีความมั่นใจในการเล่น แท็กติกไม่ได้ซับซ้อนยืนพื้นในรูปแบบที่นักเตะหลายคนได้เล่นตามตำแหน่งของตัวเองถนัด การเปลี่ยนเกมรับเป็นรุกทำได้แม่นยำรวดเร็ว ที่สำคัญคือจุดประกายแรงกระตุ้นให้กับหลายคนให้กับมามีชีวิตชีวา แม้กระทั่งบางคนที่แทบหมดอนาคตในยุค รูเบน อาโมริม อย่าง ค็อบบี้ เมนู ก็กลับมามีโอกาสสดใสอีกครั้ง
ขณะที่ความปราชัยของ อาร์เซน่อล ก็ทำให้มีเครื่องหมายคำถามเกิดขึ้นต่อเนื่องว่าทีมชุดนี้มีจิตใจที่แข็งแกร่ง มีวิญญาณของผู้ชนะมากพอที่จะคว้าแชมป์ลีกครั้งแรกในรอบ 22 ปีได้หรือไม่
วิธีการเล่น การรับมือกับแรงกดดัน ความนิ่ง ความเยือกเย็น ฯลฯ โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่กำลังเริ่มเข้าสู่ 3 เดือนสุดท้ายของฤดูกาลแบบนี้
อาร์เซน่อล ยังนำคู่แข่งที่ 4 คะแนน ขณะที่เหลือการแข่งขัน 15 นัด ซึ่งมองตามสถานการณ์ทั่วไปแล้วก็ถือว่ากุมชะตาตัวเองเอาไว้ในมือ
แต่ความพ่ายแพ้ล่าสุดซึ่งทำให้ไม่ชนะในลีก 3 นัดติดต่อกัน ชะตาที่เคยกำเอาไว้แน่นก็เริ่มหละหลวม คลายตัว ไม่ติดหนึบ
หาก มิเกล อาร์เตต้า ไม่สามารถจุดเปลี่ยนเพื่อติดเครื่องได้อีกครั้ง สิ่งที่เคยกำเอาไว้ในมือก็อาจหลุดลอยไปอีกครั้งเหมือนเช่นหลายฤดูกาลที่ผ่านมา
