ทว่าท่ามกลางความคาดหวังที่สูงลิบในช่วงเวลาที่ อาร์เซน่อล กำลังลุ้นความสำเร็จสุดตัวในช่วงท้ายฤดูกาล สถานการณ์ปัจจุบันของ ซาก้า กำลังถูกตั้งคำถามอย่างหนักว่านี่คือช่วง "ฟอร์มตก" หรือแท้จริงแล้วร่างกายของเขากำลังส่งสัญญาณเตือนภัยขั้นรุนแรงจากการกรำศึกหนักกันแน่
สถิติบงชี้ว่านับตั้งแต่ขึ้นปีใหม่เป็นต้นมา ซาก้า ทำประตูได้เพียง 2 ลูกเท่านั้น ซึ่งหากย้อนกลับไปก่อนหน้านั้น เขาเคยเผชิญช่วงเวลาที่ปืนฝืดติดต่อกันยาวนานถึง 15 นัดในทุกรายการ
แม้ว่าค่าความน่าจะเป็นในการได้ประตูหรือ Expected Goals (xG) จะระบุว่าเขาควรมีชื่อบนสกอร์บอร์ดมากกว่านี้ถึง 4 ครั้ง แต่มักจะขาดโชคและความเด็ดขาดในจังหวะสุดท้ายไปอย่างน่าเสียดาย
ปัจจัยสำคัญที่มองข้ามไม่ได้คือ ผลพวงจากอาการบาดเจ็บแฮมสตริงเมื่อฤดูกาลก่อนที่รุนแรงที่สุดในอาชีพจนต้องพักยาวกว่า 100 วัน และพลาดการช่วยทีมไปกว่า 20 นัด
เมื่อสลัดเดี้ยงกลับมา เราจึงได้เห็นภาพของ ซาก้า ที่เล่นด้วยความระมัดระวังมากขึ้น จังหวะกระชากลากเลื้อยที่เคยดุดันถูกเปลี่ยนเป็นการเล่นแบบ "ประคองตัว" เพื่อบริหารจัดการร่างกายในระยะยาว
นอกจากนี้ ภาระความรับผิดชอบที่เขาต้องแบกรับในฤดูกาล 2025/26 นั้นมหาศาลอย่างยิ่ง โดยเจ้าตัวลงเล่นไปแล้วถึง 2,869 นาที ซึ่งมากกว่าปีที่แล้วทั้งซีซั่นเสียอีก
เจอรุมทุกเกม
หากนับรวมตั้งแต่ก้าวขึ้นมาสู่ทีมชุดใหญ่ เขาลงสนามรับใช้สโมสรไปแล้วกว่า 305 นัด ซึ่งถือเป็นตัวเลขที่น่าตกใจสำหรับนักเตะอายุเพียงเท่านี้
ประเด็นเรื่องความล้าสะสมชัดเจนยิ่งขึ้นเมื่อ โธมัส ทูเคิ่ล นายใหญ่ทีมชาติอังกฤษ ตัดสินใจไฟเขียวให้ทั้ง บูกาโย ซาก้า และ เดแคลน ไรซ์ ถอนตัวจากแคมป์ทีมชาติรอบล่าสุดเพื่อเซฟร่างกายไว้สำหรับทัวร์นาเมนต์ใหญ่ในช่วงซัมเมอร์
ทูเคิ่ลได้ออกมาปกป้องลูกทีมท่ามกลางกระแสวิจารณ์เรื่องการถอนตัวไว้อย่างน่าสนใจว่า "ผมไม่คิดว่า อาร์เซน่อล จะพอใจนักหากผมพูดออกไปว่าอาการบาดเจ็บจริงๆ คืออะไร แต่เขา (ซาก้า) รู้สึกไม่สบายตัวมาสักพักใหญ่แล้ว และเขาก็ฝืนเล่นผ่านมันมาตลอด"
"ตอนนี้มันถึงจุดที่เขาเริ่มคิดว่า 'มันสมเหตุสมผลไหมที่จะฝืนเล่นด้วยสภาพร่างกายแค่ 70 เปอร์เซ็นต์แล้วต้องกดดันตัวเองไปเรื่อยๆ' ซึ่งกรณีของ บูคาโย และ เดแคลน นั้นเหมือนกันเลย"
คำพูดนี้สะท้อนให้เห็นว่า ซาก้า ต้องแลก "ร่างทอง" และฟอร์มการเล่นที่ยอดเยี่ยมในช่วงก่อนหน้านี้ด้วยความบอบช้ำของร่างกายที่ถูกใช้งานเกินขีดจำกัด จนถึงจุดที่กุนซือทีมชาติมองว่าไม่ควรจะผลักดันเขาต่อไปในแมตช์อุ่นเครื่อง
อีกหนึ่งสาเหตุที่ทำให้ผลงานของ ซาก้า ดูดร็อปลงคือการขาดหายไปของคู่หูที่รู้ใจทางกราบขวาอย่าง มาร์ติน โอเดการ์ด และ เบน ไวท์ ที่ต่างเผชิญปัญหาอาการบาดเจ็บ ทำให้ "สามเหลี่ยมทองคำ" ที่เคยไหลลื่นต้องหยุดชะงักลง
นอกจากนี้การปรับตัวเข้ากับหน้าเป้าใหม่อย่าง วิคตอร์ โยเคเรส ยังไม่ลงตัวเท่ากับตอนเล่นร่วมกับ ไค ฮาแวร์ตซ์ ทำให้ซาก้าต้องพยายามสร้างจังหวะด้วยตัวเองมากขึ้นท่ามกลางการถูกรุมประกบ 2-3 คนในทุกเกม
ขณะที่ มิเกล อาร์เตต้า ยังคงเชื่อมั่นในตัวลูกรักคนนี้ โดยย้ำเสมอว่านักเตะระดับโลกต้องเล่นให้ได้ทุก 3 วัน แต่ความจริงที่ปรากฏคือ ซาก้ากำลังแบกรับหน้าที่หนักอึ้งในการพาทีมลุ้นแชมป์ทั้งพรีเมียร์ลีก, เอฟเอ คัพ และ ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ในสภาพที่ร่างกายไม่เต็มร้อยเปอร์เซ็นต์
สิ่งที่แฟนบอลเห็นในตอนนี้ไม่ใช่การเสื่อมถอยของฝีเท้า แต่มันคือการ "ฟื้นฟูร่างกายไปพร้อมกับการแบกความรับผิดชอบ" อาการบาดเจ็บที่สะโพกและแฮมสตริงไม่ได้หายไปในชั่วข้ามคืน แต่มันส่งผลต่อความมั่นใจในการเร่งความเร็วอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
แม้ตัวเลขสถิติอาจจะไม่สวยหรูเท่าปีก่อนๆ แต่นี่คือบททดสอบสำคัญที่จะพิสูจน์คุณภาพของ ซาก้า และเมื่อร่างกายเขากลับมาสมบูรณ์เต็มที่อีกครั้ง "STAR BOY" ที่ทุกคนเคยรู้จักจะกลับมาเฉิดฉายอย่างที่ควรจะเป็นเห็นแน่นอน
