มิเกล อาร์เตต้า ถือโอกาสโรเตชั่น "ยกแผง" ส่งผู้เล่นสำรองและดาวรุ่งลงสนามถึง 9 ตำแหน่ง เพื่อเก็บขุมกำลังหลักไว้บดกับ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก นัดชิงชนะเลิศ วันเสาร์ที่ 30 พฤษภาคมนี้
ไฮไลต์สำคัญในเกมนี้คือการออกสตาร์ตของ แม็กซ์ ดาวแมน กองกลางดาวรุ่งวัยเพียง 16 ปี 144 วัน ทำให้เขากลายเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ที่ได้ลงตัวจริงในพรีเมียร์ลีก
"เจ้าหนูแม็กซ์" ไม่ทำให้ผิดหวัง มีส่วนร่วมกับจังหวะสำคัญให้ อาร์เซน่อล นำก่อนในครึ่งแรกจาก กาเบรียล เชซุส ที่แก้ตัวได้สำเร็จ หลังพลาดโอกาสไปถึง 3 ครั้งก่อนหน้านั้น
จากนั้น โนนี่ มาดูเอเก้ ก็มาบวกประตูที่สองให้ทีมเยือนอุ่นใจ แม้ว่าพาเลซจะฮึดสู้ได้ประตูตีไข่แตกจาก ฌอง-ฟิลิปป์ มาเตต้า และเกือบตีเสมอได้ช่วงท้ายเกมจาก เยเรมี ปิโน่ แต่โดน วีเออาร์ ริบคืนเพราะเป็นลูกล้ำหน้า จบเกม "ปืนใหญ่" คว้า 3 แต้มส่งท้าย เก็บเพิ่มเป็น 85 คะแนน ทิ้งห่างรองแชมป์อย่าง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถึง 7 คะแนน
ความสำคัญของเกมนี้ไม่ได้อยู่ที่ผลการแข่งขันเพราะ อาร์เซน่อล คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกไปครองได้แล้วตั้งแต่วันที่ แมนฯ ซิตี้ ได้เพียงเสมอ บอร์นมัธ เมื่อวันอังคาร ขณะที่ พาเลซ ก็ไม่ต้องลุ้นอะไรอีกในลีก และมีโฟกัสหลักอยู่ที่นัดชิงชนะเลิศยูฟ่า คอนเฟอเรนซ์ ลีก ที่จะพบ ราโย บาเยกาโน่ ในวันพุธที่ 27 พฤษภาคมนี้
อาร์เตต้า ใช้โอกาสในการพักตัวหลักแบบไม่ลังเล หลังจากกรำศึกหนักมาตลอดทั้งฤดูกาล ซึ่งเป็นสิ่งที่ หลุยส์ เอ็นรีเก้ กุนซือ เปแอสเช คู่ชิงชนะเลิศถ้วยยุโรป สามารถทำได้ก่อนหน้านี้แล้วจากการปิดจ๊อบคว้าแชมป์ลีก เอิง ได้ตามคาด
มีแกนหลักถึง 9 คนที่ลงเล่นเกิน 2,000 นาทีในลีก ได้พักเป็นสำรอง โดยรายของ เดแคลน ไรซ์ กับ บูคาโย่ ซาก้า ก็นั่งยาวไม่ต้องลงสนามเลย เช่นเดียวกับ วิลเลียม ซาลีบา ไม่มีชื่อในเกมนี้
แถมยังมีข่าวดี มิเกล เมรีโน่ กองกลางตัวโจ๊กเกอร์ที่เจ็บยาวตั้งแต่กลางเดือนมกราคม ก็คัมแบ็กกลับมาลงสนามอีกครั้งในฐานะสำรอง
กาเบรียล มากัลเญส, ไค ฮาแวร์ตซ์, วิคตอร์ โยเคเรส และ เอเบเรชี่ เอเซ่ ถูกส่งลงสนาม แต่ไม่ได้เจอสถานการณ์น่ากังวล หรือต้องเร่งจังหวะให้เหนื่อยล้า ทุกอย่างเป็นไปตามที่ อาร์เตต้า ต้องการก่อนหน้าเกมสำคัญในถ้วยยุโรป
การมาเยือนเซลเฮิร์สต์ พาร์ค อีกครั้งในเกมนี้ ทำให้หลายคนนึกถึงจุดเริ่มต้นการเป็นทีมลุ้นแชมป์ของ อาร์เซน่อล ในฤดูกาล 2022/23 ที่เปิดฤดูกาลด้วยการบุกชนะ คริสตัล พาเลซ 2-0
กาเบรียล เชซุส ที่มีส่วนอย่างมากช่วยยกระดับทีมในฤดูกาลดังกล่าว ได้ลงสนามนำทีมในวันรับถ้วยแชมป์ และเขาก็ทำประตูใส่พาเลซได้อีกครั้ง
นอกจากนี้ ช่วงท้ายเกม เชซุส ยังถูกเปลี่ยนตัวออกเพื่อให้ เอเซ่ ได้ลงสนาม ท่ามกลางเสียงปรบมือกระหึ่มจากแฟนบอลพาเลซเจ้าถิ่น
ถือเป็นฉากจบที่งดงามสำหรับ เอเซ่ ที่ได้ชูถ้วยแชมป์พรีเมียร์ลีกกับสโมสรที่เขาเชียร์มาตั้งแต่เด็ก และเกิดในสนามของสโมสรที่ให้โอกาสเขาแจ้งเกิดในลีกสูงสุด
ส่วนเจ้าหนู แม็กซ์ ดาวแมน แม้จะไม่ได้หวือหวาเท่าเกมที่สร้างความมหัศจรรย์เท่ากับเกมกับ เอฟเวอร์ตัน ในเดือนมีนาคม แต่การลงเล่นท่ามกลางวงล้อมรุ่นใหญ่ในพรีเมียร์ลีก ควบคู่ไปกับการที่ต้องเคลียร์เรื่องสอบในโรงเรียนสัปดาห์นี้ ถือเป็นสัปดาห์สุดสมบูรณ์แบบเด็กอายุ 16 ที่กลายเป็นแชมป์พรีเมียร์ลีกด้วยอายุน้อยสุดตลอดกาล
หลังสิ้นเสียงนกหวีดยาวและเสร็จสิ้นพิธีอำลาของฝั่งเจ้าบ้านซึ่งใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วโมง วินาทีที่สาวกเดอะ กูนเนอร์ส รอคอยก็มาถึง มาร์ติน โอเดการ์ด กัปตันทีมรับหน้าที่ชูถ้วยแชมป์พรีเมียร์ลีกขึ้นเหนือหัว ท่ามกลางเสียงเชียร์กระหึ่ม
จากนั้น มิเกล อาร์เตต้า จะนำถ้วยรางวัลเดินดิ่งไปฉลองร่วมกับแฟนบอลฝั่งทีมเยือนอย่างสุดเหวี่ยง ลูกทีมต่างรุมอุ้มเจ้านายชาวสเปนลอยฟ้าด้วยความสะใจ
"พวกเรารอคอยสิ่งนี้มานานแสนนาน เราผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมามากมาย แต่เมื่อเห็นภาพการฉลองในวันนี้ ทุกอย่างมันคุ้มค่า ตอนนี้เราสร้างประวัติศาสตร์ในประเทศได้แล้ว และผมมั่นใจว่าเราพร้อมจะไปสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ในยุโรปวันเสาร์หน้า!" อาร์เตต้า กล่าวในวินาทีแห่งความสำเร็จ
สถานีต่อไปของพลพรรคปืนใหญ่คือกรุงบูดาเปสต์ ประเทศฮังการี ในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก นัดชิงชนะเลิศ
หลังฉลองถ้วยแชมป์พรีเมียร์ลีกในสนามเสร็จ ผู้เล่น สตาฟฟ์โค้ช และทีมงาน อาร์เซน่อล รวมถึงสองพ่อลูกเจ้าของทีมทั้ง สแตน และ จอช ครองกี้ ไปฉลองแชมป์กันต่อที่ไนท์คลับ
แม้จะดื่มด่ำกับความสำเร็จอย่างเต็มที่ แต่ทุกคนก็รู้ดีว่ายังมีอีกภารกิจรออยู่ มีแชมป์ที่พวกเขาไม่เคยสัมผัสเลยในประวัติศาสตร์สโมสรให้ไขว้คว้า และมันอาจทำให้งานเลี้ยงสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น
