อาร์เตต้า ไม่ได้ร้องขอการเลื่อนตำแหน่งจาก ‘เฮดโค้ช’ ขึ้นเป็น ‘ผู้จัดการทีม’ แต่ อาร์เซน่อล เป็นฝ่ายปรับตำแหน่งให้เองเพื่อดึงกุนซือชาวสเปนรายนี้เข้ามาร่วมวงสนทนาในแผนยุทธศาสตร์ระดับสูง
การถูกปรับตำแหน่งนี้ทำให้กุนซือชาวสเปนก็สามารถเข้าถึงตัวเลขข้อมูลชี้วัดและเมทริกซ์ทางธุรกิจที่สำคัญของสโมสร สิ่งนี้ช่วยให้เขาเข้าใจว่าสโมสรกำลังพยายามยกระดับศักยภาพในสนามให้เร็วที่สุดเท่าที่กฎระเบียบทางการเงิน (FFP) และการเติบโตทางพาณิชย์จะอำนวย
สิ่งนี้สร้างทั้งความเชื่อใจและความจงรักภักดี คุณลักษณะเหล่านี้ช่วยประคับประคองความสัมพันธ์ระหว่างสโมสรและผู้จัดการทีมผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมาได้ ไม่ว่าจะเป็นตอนที่ทีมจบอันดับ 8 สองปีติด, การถูกวิพากษ์วิจารณ์และเย้ยหยันจากภายนอก หรือแม้กระทั่งความกังขาจากแฟนบอลตัวเองว่า อาร์เซน่อล ถูกลิขิตมาให้เป็นได้แค่ "พระรองตลอดกาล" หรือไม่
บ่อยครั้งท่ามกลางมรสุมเหล่านั้น ความมั่นใจที่ อาร์เซน่อล มีต่ออาร์เตต้ากลับยิ่งเพิ่มพูนขึ้น
หลังจากแพ้รวดใน 3 นัดแรกของฤดูกาล 2021/22 กล้องสารคดีสามารถจับภาพ จอช ครองกี้ ยืนคุยกับ อาร์เตต้า โดยผู้ร่วมเป็นเจ้าของสโมสรได้กล่าวให้ความมั่นใจกับเขาว่า "คนกลุ่มเดียวที่คุณเชื่อใจได้คือคนซินแสที่อยู่ในห้องกับคุณตอนนี้... เชื่อผมเถอะ ผมศรัทธาในตัวคุณ"
แชมป์เอฟเอ คัพ ในปีแรก
ความศรัทธาที่สโมสรมีต่อผู้จัดการทีมของพวกเขาไม่เคยสั่นคลอน และเป็นความเชื่อมั่นอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด
อาร์เตต้า กลายเป็นผู้จัดการทีมหรือเฮดโค้ชที่คุมเต็งยาวนานที่สุดเป็นอันดับ 3 ในระบบลีกอาชีพ 4 ระดับของอังกฤษในฤดูกาลนี้ รองจาก ไซมอน วีเวอร์ ของฮาร์โรเกต ทาวน์ (ลีกทู) และ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า อดีตลูกพี่ของเขาที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ (ซึ่งล่าสุดอำลาทีมไปในซัมเมอร์นี้หลังคุมทัพมา 10 ปี) แม้กระทั่งในปีนี้ อาร์เซน่อล ยังส่งสัญญาณชัดเจนว่าต้องการเปิดเจรจาสัญญาฉบับใหม่กับเขา ตั้งแต่ยังไม่รู้บทสรุปของการลุ้นแชมป์ด้วยซ้ำ
ระดับความไว้วางใจนี้เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะอาร์เตต้าคือโค้ชที่โดดเด่น มีความใส่ใจในรายละเอียดในระดับที่สโมสรไม่เคยพบเห็นมาก่อน
ในฤดูกาลล่าสุดนี้ สิ่งที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดคือ "ความเฉียบคมในจังหวะลูกตั้งเตะ" จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลยที่ทีมของอาร์เตต้าจะทำได้ดีเยี่ยมในจังหวะที่สามารถโค้ชและควบคุมได้มากที่สุดจังหวะหนึ่งของเกม
หนึ่งในทีมงานสตาฟฟ์โค้ชของเขาคือ นิโกลัส โยเวอร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านแท็กติกลูกตั้งเตะโดยเฉพาะ และถึงขั้นมีการระบุโบนัสพิเศษในสัญญาที่ผูกกับจำนวนประตูที่ได้จากลูกตั้งเตะ ซึ่งโบนัสประเภทนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ อาร์เซน่อล
สโมสรทำทุกวิถีทางเพื่อค้นหาความได้เปรียบในจังหวะเตะมุม พวกเขาเปิดฉากเจรจาเชิงรุกกับ ฮาเวิร์ด เว็บบ์ และองค์กรผู้ตัดสิน (PGMOL) เพื่อทดสอบไอเดีย พยายามกำหนด นิยาม และแสวงหาประโยชน์จากช่องว่างของกฎกติกาฟุตบอลให้ได้มากที่สุด
ลูกตั้งเตะที่ผ่านการวิเคราะห์อย่างละเอียด
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดทีมอย่าง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทาง อาร์เตต้า และ อาร์เซน่อล ได้ค้นพบวิธีชนะในอีกรูปแบบหนึ่ง พวกเขาหยิบยืมองค์ประกอบบางอย่างมาจากโมเดลของ กวาร์ดิโอล่า แต่เน้นย้ำเรื่องการควบคุมเกมและความปลอดภัยมากยิ่งขึ้น เกมรุกในสถานการณ์เปิด (Open-play) ของทัพปืนใหญ่อาจจะไม่ได้หวือหวาเท่าเรือใบสีฟ้า แต่ความเฉียบคมจากลูกตั้งเตะคืออาวุธทดแทนชั้นยอด โครงสร้างของทีมชุดนี้มีความแข็งแกร่งและทนทานอย่างน่าทึ่ง
แต่ อาร์เตต้า เป็นมากกว่าแค่โค้ชฟุตบอล เขาคือ "ผู้นำทางอุดมการณ์"
อาร์เตต้า มีการเน้นย้ำเรื่องการสื่อสารและส่งสารสร้างแรงบันดาลใจเป็นอย่างมาก เขาเคยใช้สารพัดวิธีตั้งแต่นักล้วงกระเป๋าไปจนถึงเปลวไฟเปลือยเพื่อช่วยสื่อสารไอเดียของเขาให้แก่ลูกทีม อาร์เซน่อล มีประวัติศาสตร์ยาวนานเกี่ยวกับกุนซือสายอินโนเวชัน ตั้งแต่ เฮอร์เบิร์ต แชปแมน ยาวมาถึง อาร์แซน เวนเกอร์ และ อาร์เตต้า ก็คือผู้สืบทอดขนบธรรมเนียมนั้น
ตอนที่ อาร์เซน่อล ถล่มคู่อริร่วมเมือง ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ 4-1 ในศึกนอร์ธลอนดอนแดร์บี้เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว มีภาพนักเตะสวมผ้าพันคอที่มีข้อความว่า "Make it happen" (ทำให้ได้) สโลแกนเดียวกันนี้ยังปรากฏบนป้ายทีโฟของแฟนบอลและบนผนังห้องแต่งตัว มันกลายเป็นมนต์คาถาของทีมยุค อาร์เตต้า
โดยไม่ต้องมีคำอธิบายใด ๆ ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับสโมสรเข้าใจความหมายตรงกันทันที 'จงนำความสำเร็จกลับมา จงคว้าความรุ่งโรจน์มาให้เราอีกครั้ง'
โยเวอร์ มีบทบาทอย่างมาก
ความสนใจของอาร์เตต้าในด้านจิตวิทยากีฬานั้นเข้าขั้นหยั่งลึก ในฤดูกาลนี้ อาร์เซน่อลถึงขนาดปรับเลย์เอาต์ห้องแต่งตัวทีมเยือนที่สนามเอมิเรตส์ สเตเดี้ยม โดยบีบพื้นที่ให้แคบลงและลดความสะดวกสบาย เพื่อสร้างความอึดอัดให้ทีมคู่แข่ง
เขาทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อปฏิวัฒิวัฒนธรรมองค์กร ตอนที่อาร์เตต้าได้รับการแต่งตั้งครั้งแรกในเดือนธันวาคมปี 2019 เขาได้จ้างที่ปรึกษาที่ไว้ใจได้ให้ใช้เวลา 3 เดือนในการทำแบบสอบถามพนักงานในตำแหน่งต่าง ๆ คำถามนั้นเรียบง่ายมาก: พวกเขานิยามการทำงานที่อาร์เซน่อลว่าอย่างไร?
ผลตอบรับที่ได้ถูกนำมารวบรวมเป็นกลุ่มคำ โดยมีคำหนึ่งที่เด่นหราขึ้นมาที่สุดนั่นคือคำว่า "Toxic" หรือ "มลพิษ"
ตั้งแต่นั้นมา เขาต่อสู้อย่างหนักเพื่อเปลี่ยนแปลงวัฒนธรรมนั้น โดยยึดหลักค่านิยมหลัก 3 ประการ ได้แก่ ความเคารพ (Respect), ความมุ่งมั่น (Commitment) และความหลงใหล (Passion)
ท่ามกลางไฟสงครามการแข่งขันอันดุเดือด สภาพแวดล้อมของทีมชุดใหญ่ได้กลายเป็นเซฟโซนสำหรับนักเตะของ อาร์เตต้า ในช่วงไม่กี่สัปดาห์สุดท้ายของโค้งสุดท้ายของการลุ้นแชมป์ฤดูกาลนี้ ผู้จัดการทีมได้จัดงานบาร์บีคิวปิ้งย่างที่สนามซ้อมเป็นประจำ เพื่อเปิดโอกาสให้นักเตะและสตาฟฟ์คนอื่นๆ ได้คลุกคลีกันในบรรยากาศที่ผ่อนคลายมากขึ้น
พวกเขาต้องการมันจริงๆ เพราะแม้ว่าอาร์เตต้าจะได้รับความเคารพอย่างสูงจากลูกทีม แต่เขาก็ไม่ใช่เจ้านายที่ทำงานด้วยง่ายเสมอไป
วิธีการตอบสนองต่ออุปสรรคของเขามักจะเป็นการสั่งซ้อมให้หนักขึ้น ซ้อมให้มากขึ้น และทำงานล่วงเวลาให้ยาวนานขึ้น มาตรฐานของเขาสูงลิบลิ่ว และมีดาวดังหลายรายที่ต้องตกม้าตายเพราะละเมิดกฎเหล็ก "ข้อตกลงที่เจรจาไม่ได้" อันเลื่องชื่อของเขา
ข้อพิพาทในที่สาธารณะกับนักเตะอย่าง โอซิล และ โอบาเมย็อง นั้นเป็นเรื่องที่เจ็บปวด แต่มันได้วางรากฐานทางวัฒนธรรมที่แข็งแกร่งให้กับโปรเจกต์ของอาร์เตต้า ที่สำคัญคือ บอร์ดบริหารระดับสูงของสโมสรเลือกที่จะยืนเคียงข้างเขาตลอดเส้นทาง สิ่งนี้มอบอำนาจที่โค้ชหนุ่มต้องการอย่างเต็มที่ในการขับเคลื่อนการสร้างทีมใหม่
อาร์เตต้า ยังเป็นพวกหวงข้อมูลข่าวสารอย่างยิ่งยวดเพื่อหลีกเลี่ยงการเสียเปรียบคู่แข่งก่อนเกม การตอบคำถามแบบแบ่งรับแบ่งสู้เลี่ยงประเด็นเรื่องอาการบาดเจ็บของนักเตะกลายเป็นเครื่องหมายการค้าของเขา
ทว่าไม่ใช่แค่สื่อมวลชนเท่านั้นที่ถูกปิดบัง แหล่งข่าวใกล้ชิดทีมเผยว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดามากที่นักเตะจะเพิ่งมารู้รายชื่อ 11 ตัวจริงของทีมเพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนคิกออฟ และในช่วงสัปดาห์หลังๆ อาร์เตต้า ถึงขั้นเลิกส่งรายชื่อทีมที่เขาเลือกให้สตาฟฟ์สโมสรทราบล่วงหน้า โดยจะรอจนถึงนาทีสุดท้ายจริงๆ จึงจะประกาศไลน์อัพ
เขายังพยายามเค้นเอาพลังจากแฟนบอลในเอมิเรตส์ สเตเดียม เพื่อเปลี่ยนรังเหย้าของ อาร์เซน่อล ให้กลายเป็นป้อมปราการที่ไร้เทียมทาน สโมสรทำงานอย่างใกล้ชิดกับกลุ่มกองเชียร์เพื่อปรับปรุงบรรยากาศในการแข่งขัน จนนำมาซึ่งค่ำคืนที่สนามส่งเสียงกระหึ่มและมีพลังงานที่สุดในประวัติศาสตร์ 20 ปีของสถาปัตยกรรมแห่งนี้
ภาพแฟนบอลนับพันรวมตัวกันต้อนรับรถบัสของทีมเมื่อเดินทางมาถึงสนามคือสัญลักษณ์แห่งการเปลี่ยนแปลง ครั้งล่าสุดที่มีแฟนบอลมารวมตัวกันหนาแน่นขนาดนั้นบนถนนฮอร์นซีย์ โรด คือปี 2021 ตอนที่พวกเขาประท้วงขับไล่เจ้าของสโมสรจากการไปเข้าร่วมโปรเจกต์ ยูโรเปี้ยน ซูเปอร์ ลีก ที่แท้งไปอย่างรวดเร็ว มันต้องใช้เวลา ทว่าในวันนี้ บาดแผลเหล่านั้นได้รับการเยียวยาจนหมดสิ้นแล้ว
แม้ความสำเร็จของอาร์เซน่อลในฤดูกาลนี้จะเกิดจากความร่วมมือของทุกฝ่าย แต่ไม่มีข้อสงสัยเลยว่า อาร์เตต้า คือตัวละครหลัก เขาคือแม่ทัพใหญ่ ผู้นำ และผู้ถือธงนำชัย กลยุทธ์ของสโมสรจำเป็นต้องมีโค้ชที่ใช่ในการกุมบังเหียน โค้ชที่ไม่เพียงแต่มีกึ๋นทางแท็กติกในการนำทีม แต่ต้องเป็นคนที่พร้อมโอบรับและเชื่อมั่นในแนวทางภาพรวมของสโมสรด้วย
มันจึงเหมาะสมอย่างยิ่งที่การเข้าพบ สแตน ครองกี้ ที่เดนเวอร์ในปี 2020 จะเป็นจุดสตาร์ทของโปรเจกต์นี้ ความสัมพันธ์ระหว่างผู้จัดการทีมและเจ้าของสโมสรคือกุญแจสำคัญ มันทำให้เกิดความมั่นใจแก่อาร์เตต้าว่าสโมสรพร้อมจะตอบสนองความทะเยอทะยานอันแรงกล้าของเขา
ตอนนี้เขามีสายตรงถึง จอช ครองกี้ และทั้งคู่มีการติดต่อกันอย่างสม่ำเสมอตลอดช่วงโค้งสุดท้ายของฤดูกาลนี้ ครองกี้คนลูกให้การสนับสนุนแผนงานของอาร์เตต้าอย่างเต็มที่ และได้ยื่นมือเข้ามาช่วยผลักดันดีลคว้าตัว เดแคลน ไรซ์, ปิเอโร่ อินคาปิเอย์ และคนอื่นๆ
อาร์เตต้า เคยรู้สึกหงุดหงิดตอนที่สโมสรพลาดการเซ็นสัญญานักเตะใหม่ในตลาดหน้าหนาวปี 2025 เจ้าของสโมสรจึงตั้งปณิธานว่าพวกเขาจะทวีความพยายามเป็นสองเท่าเพื่อจัดหาอาวุธที่กุนซือชาวสเปนต้องการ
โดยธรรมชาติของ อาร์เตต้า แล้ว เขาไม่ได้พอใจกับสิ่งที่เป็นอยู่ เขาคอยกระตุ้นให้สโมสรขยายขอบเขตความทะเยอทะยานอยู่เสมอ เมื่อมีกฎระเบียบทางการเงินของฟุตบอลโผล่ขึ้นมา อาร์เตต้า เร่งเร้าให้สโมสรเดินหน้าชนขอบเพดานให้สุด เช่นเดียวกับงานแท็กติกของเขา เขาต้องการตักตวงประโยชน์จากทุกมิติที่เป็นไปได้
เพื่อนร่วมงานที่ใกล้ชิดที่สุดของเขาหลายคนย้ายออกไปแล้ว เอดู, ลูอิส, อายโต้ และเอลลิส ต่างโบกมือลาไป ผู้ช่วยที่อาร์เตต้าไว้วางใจอย่าง สตีฟ ราวด์ และ การ์ลอส เกสต้า ก็อำลาสโมสรไปเช่นกัน ทว่าตัวเขายังคงอยู่ เขาคือความคงเส้นคงวาเพียงหนึ่งเดียว
อาร์แซน เวนเกอร์ อดีตบรมกุนซือมักจะพูดถึงความสำคัญของ "ความสม่ำเสมอ" หรือ "ความอึด" ในการสร้างแรงผลักดันเพราะความปรารถนาเพียงอย่างเดียวนั้นไม่พอ มันต้องถูกรักษาไว้ให้ได้ยาวนาน และอาร์เตต้าคือห้องเครื่องของแรงผลักดันนั้นที่ อาร์เซน่อล เขาคือคนที่คอยเติมเชื้อไฟและดูแลความทะเยอทะยานของโปรเจกต์นี้ มาตรฐานที่ไม่มีการประนีประนอมของเขาเคี่ยวเข็ญให้ทุกคนโชว์ฟอร์มได้ดีขึ้น
เขาคือกันชนในการช่วยพาทีมพุ่งทะยานข้ามเส้นชัย คือหน้าตาของโปรเจกต์นี้ ไม่มีบุคคลใดในสโมสรที่ต้องเผชิญหน้ากับเสียงวิพากษ์วิจารณ์มากไปกว่าเขาตลอด 6 ปีที่ผ่านมา และไม่มีใครคู่ควรกับคำชมเชยมากไปกว่าเขาอีกแล้วสำหรับการพาทีมประสบความสำเร็จ
สำหรับ อาร์เตต้า การคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกครั้งนี้ พร้อมกับเอาชนะ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ผู้เป็นอาจารย์ลงไป คือการพิสูจน์ตัวเองที่สมบูรณ์แบบที่สุด
(รอติดตามต่อใน Part 3)
