จุดเปลี่ยนสำคัญในเกมนี้คือ การเซฟจุดโทษของ ดาบิด ราย่า ที่ช่วยให้ อาร์เซน่อล รอดพ้นการเสียประตู ก่อนที่อีก 121 วินาทีต่อมา บรูโน่ กิมาไรส์ กองกลางคนใหม่จะซัดประตูสุดสวยให้ "ปืนใหญ่" เป็นฝ่ายขึ้นนำ สถานการณ์พลิกผันสุดขั้ว
นี่คือเกมที่ลูกทีมของ มิเกล อาร์เตต้า ในฐานะ "แชมป์เก่า" เจอบททดสอบที่น่าจะยากที่สุดนับตั้งแต่เปิดฤดูกาล แม้สัปดาห์ก่อนเพิ่งทำศึกลอนดอน ดาร์บี้แมตช์กับ เชลซี มาก็ตาม
ซันเดอร์แลนด์ เก็บได้ 4 คะแนนจาก 3 นัดแรก แต่เกมรับปล่อยให้คู่แข่งยิงเข้ากรอบรวมกันเพียง 5 ครั้ง น้อยกว่าทุกทีมในลีก และการเล่นในสเตเดี้ยม ออฟ ไลท์ ก็แข็งแกร่ง ดุดัน และเคยไล่ตีเสมอแบ่งแต้ม อาร์เซน่อล ได้ในฤดูกาลที่แล้ว
ทีมของกุนซือ เรชีส เลอ บรีส ทำให้เห็นในครึ่งแรกที่ต้านเกมรุกทัพ "ปืนใหญ่" เอาไว้ได้ แม้เปิดโอกาสให้ ไค ฮาแวร์ตซ์ ถึงสองครั้ง แต่ดาวเตะทีมชาติยอรมนีซัดข้ามน่าเสียดายจากการจ่ายของ มาร์ติน โอเดการ์ด รวมถึงจังหวะพักอกเอี้ยวตัวยิง แต่ติดเซฟ โรบิน รูฟส์
ซันเดอร์แลนด์ มีช่วงเวลาที่เล่นได้ดีเช่นกัน ความแข็งแกร่งของ ไบรอัน บร็อบบีย์ ในการเก็บบอลพักบอลแดนหน้า สร้างปัญหาให้กับ เอซรี่ คอนซ่า และ กาเบรียล มากัลเญส อาร์เตต้า ถึงกับเต้นเป็นเจ้าเข้าข้างสนาม และได้ใบเหลืองจากการเดินล้ำเข้าไปในเขตเทคนิคของเจ้าบ้าน
จอห์น บรู๊คส์ ผู้ตัดสินวัย 36 ปี มีส่วนเร่งให้อุณหภูมิของเกมไต่ระดับความเดือด เขาสั่งให้ กาเบรียล มากัลเญส ออกไปปฐมพยาบาลข้างสนามเป็นเวลาหนึ่งนาทีหลังจากล้มลงจากการปะทะช่วงต้นครึ่งหลัง และต่อมาก็แจกจุดโทษให้เจ้าบ้านจากจังหวะที่ คอนซ่า ไปเหนี่ยว บัลลาร์ด ล้มลงในเขตโทษ
2 นาทีแห่งความพลิกผัน
อาร์เตต้า ไม่สบอารมณ์อย่างแรงกับจุดโทษค้านสายตา "ผมเปิดดูย้อนหลังไป 20 รอบ แล้วผมก็ยังไม่เข้าใจเลยว่าพวกเขากล้าคิดให้จุดโทษในจังหวะแบบนั้นได้ยังไง หรือแม้กระทั่งการที่ วีเออาร์ เข้ามาแทรกแซงแบบนั้น"
"นี่เป็นเกมฟุตบอลที่งดงามมาก ทั้งสองทีมเล่นได้ดี บรรยากาศในสนามก็น่าเหลือเชื่อ ซันเดอร์แลนด์ เป็นทีมที่มีระเบียบวินัยสูง ทำได้ดีในหลายจังหวะ มีผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม และสร้างปัญหาให้เราต้องตามแก้มากมาย"
"แต่ผมเศร้าที่เราต้องมานั่งคุยเรื่องแบบนี้ในเกมที่งดงาม ทั้งที่มันเป็นความผิดพลาดระดับร้ายแรง เพราะมันเปลี่ยนทิศทางของทั้งฤดูกาล และอาจทำให้คุณเสียแชมป์ได้เลย"
อย่างไรก็ตาม ดาบิด ราย่า นายทวารจอมหนึบเจ้าของรางวัลถุงมือทองคำพรีเมียร์ลีก 3 สมัยติดต่อกัน โชว์ซูเปอร์เซฟพุ่งปัดลูกยิงของ เอ็นโซ่ เลอ เฟ ได้อย่างสุดยอดเยี่ยม
จากนั้นเพียง 2 นาที โมเมนตัมเปลี่ยนโดยสิ้นเชิง บรูโน่ กิมาไรส์ ที่ลงสำรองครึ่งหลัง ได้บอลหน้าเขตโทษก่อนตัดสินใจซัดไกลทันที บอลพุ่งเช็ดคานเสียบตาข่ายแม่นยำ อาร์เซน่อล เป็นฝ่ายพลิกนำ 1-0 ทั้งที่เกือบตามหลัง
นี่คือประตูแรกของกองกลางทีมชาติบราซิลนับตั้งแต่ย้ายมาร่วมทีมในช่วงซัมเมอที่ และคงไม่มีโมเมนต์ไหนพิเศษกว่านี้อีกแล้วเพราะนอกจากเป็นประตูนำที่ อาร์เซน่อล ต้องการสุดๆ แล้ว ยังเป็นการส่องประตูคู่ปรับเก่าทำเอาแฟนบอล ซันเดอร์แลนด์ ต้องเงียบกริบ หลังโห่ใส่เขามาตลอดเพราะเป็นอดีตแข้ง นิวคาสเซิ่ล ทีมคู่ปรับตลอดกาล
บรูโน่ กิมาไรส์ ลงมาเป็นซูเปอร์ซับ
แม้ว่า ซันเดอร์แลนด์ จะพยายามบุกหนักเพื่อหวังประตูตีไข่แตก แต่การเสียจุดโทษอีกฝั่งในช่วงทดเวลาบาดเจ็บซึ่งทำให้ เรนิลโด้ มานดาว่า โดนใบเหลืองที่สองกลายเป็นใบแดงไล่ออกจากสนาม ก็เปิดโอกาสให้ บูคาโย่ ซาก้า สังหารปิดกล่องอย่างเด็ดขาด
อาร์เซน่อล จึงเริ่มต้นฤดูกาลที่ต้องป้องกันแชมป์ด้วยการชนะ 4 นัดรวด เก็บ 12 คะแนนเต็ม และเสียเพียงประตูเดียว นี่คือผลงานที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง และเป็นการผ่านบททดสอบที่ยากลำบาก
แม้ตอนที่พลิกขึ้นนำได้ แต่ อาร์เซน่อล ก็ยังไม่สามารถคอนโทรลเกมอย่างที่เคยทำได้ ซันเดอร์แลนด์ สู้กลับอย่างกล้าหาญ นอร์ดี้ มูกีเอเล่ มีโอกาสลุ้นทำประตูถึงสามครั้งในช่วงท้ายเกม บีบให้ ราย่า ต้องออกแรงเซฟ
อย่างไรก็ตาม ทีมของ อาร์เตต้า ยังคงนิ่งพอและรับมือกับความวุ่นวายในช่วงท้ายเกมก่อนมาได้จุดโทษจากการแทงบอลของ บรูโน่ กิมาไรส์ ไปให้ ซาก้า เรียกฟาวล์ได้ในจังหวะกำลังหลุดเดี่ยว
ซันเดอร์แลนด์ สร้างโอกาสลุ้นประตูจนมีค่า xG 1.80 ขณะที่ 3 นัดแรก อาร์เซน่อล เสียค่า xG ให้คู่แข่งรวมกันเพียง 0.91
เทียบกับฤดูกาลที่แล้ว ซันเดอร์แลนด์ สร้างปัญหาให้ไม่ต่างกัน และสามารถแบ่งแต้มได้ แต่ครั้งนี้ อาร์เซน่อล กลับออกไปพร้อม 3 คะแนน
มันเหมือนการส่งสัญญาณดังๆ ว่าพวกเขาพร้อมทำลายทุกกำแพงและผ่านทุกอุปสรรคเพื่อรักษาแชมป์เอาไว้ให้ได้
