ขณะที่ อาร์เซน่อล เจอกับหนึ่งในวันเลวร้ายสุดในยุค มิเกล อาร์เตต้า ที่แพ้ด้วยความห่างถึง 3 ประตู และครั้งล่าสุดที่แพ้ขนาดนี้ก็คือการเจอ ไบรท์ตัน ทีมเดียวกันนี้ในท้ายฤดูกาล 2022/23
นี่คือเกมที่ ไบรท์ตัน ชนะอย่างเหนือชั้น ไม่มีข้อกังขาใดๆ และ อาร์เซน่อล ก็แพ้ราบคาบ แพ้ทุกกระบวนท่า ไม่ใช่แค่เพียงสกอร์บอร์ดข้างสนาม
ในบางครั้ง ฟุตบอลก็ส่งสัญญาณให้เราเห็นตั้งแต่เสียงนกหวีดเริ่มเกม และ มิเกล อาร์เตต้า เองก็รับรู้ถึงสิ่งนั้นได้ทันที
อาร์เตต้า ให้สัมภาษณ์อย่างตรงไปตรงมาหลังจากเห็นลูกทีมถูก ไบรท์ตัน ต้อนเอาชนะไปอย่างขาดลอย "ตั้งแต่ลูกทุ่มแรก ผมก็รู้แล้วว่า ไบรท์ตัน มาด้วยความแข็งแกร่งระดับไหน เราเสียบอลสุ่มสี่สุ่มห้าในแดนตัวเอง และไม่ได้ปฏิบัติตามหลักการเล่นเพื่อแก้ไขสถานการณ์ตัวต่อตัวเลย เราเป็นฝ่ายตั้งรับอยู่ตลอดเวลา"
ชนวนเหตุเริ่มต้นจากลูกเปิดบอลที่ละเอียดของ ดาบิด ราย่า ที่เตะออกข้างไปดื้อๆ ตามด้วยการเคลียร์บอลเบาเกินไปของ ริคคาร์โด้ คาลาฟิออรี่ ที่ส่งมอบโอกาสยิงครั้งแรกให้เจ้าถิ่น และความผิดพลาดของ เอซรี่ คอนซ่า ที่ยังดีได้ ยูร์เรียน ทิมเบอร์ ตามมาเข้าปะทะช่วยไว้ได้ทัน
ราย่า เปิดบอลพลาดไป 2 ครั้งใน 4 นาทีแรก บรูโน่ กิมาไรส์ ก็จ่ายพลาดง่ายๆ ในช่วงต้นเกมจน ไบรท์ตัน จบด้วยการได้โอกาสลุ้นยิงที่ ราย่า ต้องออกแรงปัดปลายนิ้ว
ไบรท์ตัน ไล่บี้แดนบนอย่างหนักหน่วง
ฟุตบอลระดับพรีเมียร์ลีกมีเบสิกบางอย่างที่คุณต้องทำให้อย่างถูกต้อง ซึ่งวันนี้เราห่างไกลจากจุดนั้นมาก" อาร์เตต้า ยอมรับ
"การที่ ไบรท์ตัน ชนะในการปะทะครั้งแรกหรือเก็บบอลจังหวะสองได้ มันทำให้เกมตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากสำหรับเรา โดยเฉพาะการเล่นแบบไดเรกต์ของพวกเขา"
"นอกจากนี้ เมื่อเราได้บอลคืนมา เรากลับทำเสียกันเองง่ายๆ และไม่เคารพหลักการเล่นเพื่อเอาตัวรอดจากสถานการณ์หนึ่งต่อหนึ่งเลย"
นานๆ ทีเราจะได้เห็น อาร์เซน่อล เล่นผิดพลาดบ่อยขนาดนี้ในเกมเดียว นี่ยังไม่นับรวมช่วง 5 นาทีแรก แต่ต้องยอมรับว่าส่วนหนึ่งมาจากคุณภาพของ ไบรท์ตัน ภายใต้การนำของ ฟาเบียน เฮอร์เซเลอร์
ใน 4 นัดแรกของฤดูกาล ไบรท์ตัน เป็นทีมที่ยิงประตูมากที่สุดในลีก (13 ประตู เพิ่มเป็น 16 ประตูหลังจบเกม) และเป็นทีมที่สร้างโอกาสจากการบีบสูง (High Turnovers) ได้มากที่สุดในลีกเช่นกัน
ความดุดันและความเข้มข้นในการกดดันขอ งไบรท์ตัน กลายเป็นโจทย์ที่หนักเกินไปสำหรับ อาร์เซน่อล แม้ว่าพวกเขานิ่งและครองเกมได้ดีมาตลอดก็ตาม ทว่าการต้องออกไปเยือน 4 นัดติดต่อกันในรอบ 10 วัน ก็เริ่มส่งผลต่อร่างกายและจิตใจอย่างเห็นได้ชัด
ในเกมนี้ ไบรท์ตัน แย่งบอลกลับมาได้ในแดนบนถึง 9 ครั้ง ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดที่ทีมในพรีเมียร์ลีกทำได้ใส่ อาร์เซน่อล นับตั้งแต่ ลิเวอร์พูล ทำไว้เมื่อเดือนธันวาคม 2023 และตอนนี้ ไบรท์ตัน ก็นำเป็นอันดับ 1 ของลีกในสถิตินี้ที่ 35 ครั้ง
อาร์เตต้า กล่าวเสริมว่า "พวกเขามีความดุดันและจังหวะเวลาที่ดีกว่า ในช่วงบอล 50-50 ส่วนใหญ่กลายเป็นพวกเขาที่แย่งได้ นั่นไม่ได้แปลว่าเราจะลืมสิ่งที่ทีมทำได้ตลอด 6-7 สัปดาห์ที่ผ่านมานับตั้งแต่กลับมาจากเวิลด์คัพ"
"การฟื้นตัวของนักเตะ การต่อสู้ และจำนวนนัดที่เราชนะมันยอดเยี่ยมมาก แต่เกมนี้คือบทเรียนราคาแพงที่ทำให้เราเข้าใจว่า การจะชนะในระดับนี้ต้องใช้อะไรบ้าง"
การที่ผู้จัดการทีมระดับแชมป์พรีเมียร์ลีกออกมาพูดถึง "การเรียนรู้บทเรียน" อาจดูแปลกไปบ้างเมื่อพิจารณาจากความสำเร็จในฤดูกาลก่อน แต่นั่นคือเหตุผลสำคัญที่ทำให้คำพูดนี้มีความหมาย
ปกติแล้ว อาร์เตต้า มักจะออกมารับหน้าและปกป้องลูกทีมเสมอไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ดังนั้น การที่เขาเลือกจะวิจารณ์ตรงๆ ถึงการล้มเหลวในการเล่นแบบเบสิก จึงเป็นสัญญาณเตือนที่ไม่ควรมองข้าม
เขาเคยทำแบบนี้มาแล้วในฤดูกาลก่อน หลังเกมเสมอ วูล์ฟแฮมป์ตัน 2-2 แบบช็อกแฟนบอล ซึ่งหลังจากนั้นทีมก็ตอบสนองด้วยการชนะ 4 นัดรวดในลีก หรือในตอนที่เขาติงเรื่อง "เบสิก" หลังแพ้ บอร์นมัธ คาบ้าน ก่อนจะนำไปสู่ปฏิกิริยาและจุดประกายให้ทีมเดินหน้าคว้าแชมป์ลีกได้สำเร็จ
ถึงแม้จะดูเร็วไปหน่อยสำหรับการวิเคราะห์ทิศทางลุ้นแชมป์ แต่นี่คือบททดสอบสำคัญ ระยะเวลาพักครึ่งฤดูกาลช่วงโปรแกรมทีมชาติ 3 สัปดาห์จะช่วยให้ อาร์เตต้า มีเวลาปรับเบสิกและฟื้นฟูสภาพจิตใจของลูกทีม ก่อนจะกลับมาเปิดศึกรับการมาเยือนของ ลีดส์ ยูไนเต็ด
หากเหล่านักเตะปืนใหญ่สามารถเรียนรู้ "บทเรียน" ที่ผู้จัดการทีมตักเตือนในครั้งนี้ ความพ่ายแพ้อันบอบช้ำที่ชายฝั่งทางตอนใต้อาจเปลี่ยนกลายเป็นยารสขมที่ช่วยส่งผลดีในระยะยาวก็เป็นได้
