อาร์เซน่อล เพิ่งเจอข่าวร้าย บูคาโย่ ซาก้า บาดเจ็บเพิ่มอีกราย บางสื่อรายงานว่าอาจต้องพัก 6-8 สัปดาห์ ขณะที่ คริสตอส โซลิส ก็ยังอยู่ระหว่างพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บ
แม็กซ์ ดาวแมน จะกลายเป็นอีกหนึ่งตัวเลือกทดแทนรุ่นพี่ในหลายนัดต่อจากนี้ โดยเริ่มจากเกมในวันเสาร์นี้ที่จะพบกับ เอฟเวอร์ตัน คู่แข่งที่ ดาวแมน เคยลงสนามสร้างความประทับใจเอาไว้ในฤดูกาลที่แล้ว
ในอีกหลายปีข้างหน้า เมื่อ อาร์เซน่อล ย้อนมองช่วงเวลาชี้ชะตาในการคว้าแชมป์ฤดูกาล 2025-26 หนึ่งในนั้นจะต้องมีประตูสุดคลาสสิกของ แม็กซ์ ดาวแมน รวมอยู่ด้วย
ช่วงเวลา 9 วินาทีที่เหมือนเวลาหยุดเดิน จังหวะที่เขาโหม่งบอลให้ตัวเองบริเวณหน้าเขตโทษของทีม หลบกองหลังตัวสุดท้ายใกล้เส้นกลางสนามทะยานไปข้างหน้า ก่อนจะส่งบอลตุงตาข่ายท่ามกลางความดีใจสุดขีดของผู้คนในอัฒจันทร์ฝั่งนอร์ทแบงค์ เป็นภาพที่สะกดทุกสายตา
"มันเหลือเชื่อมาก มันเป็นช่วงเวลาที่สวยงาม แสงไฟในสนามในตอนนั้น ช่วงเวลานั้นจะอยู่กับเอมิเรตส์ สเตเดี้ยมไปอีกนาน" อาร์เตต้า กล่าวถึงจังหวะทำประตูของลูกทีมวัยทีน
ประตูที่ดาวแมนยิงใส่ เอฟเวอร์ตัน ในเดือนมีนาคมถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในฤดูกาล มันเป็นสัญลักษณ์แห่งความหวังว่าบางทีพวกเขาอาจจะมีเวทมนตร์มากพอที่จะเอาชนะความกลัวในการทำแต้มหลุดมือ
การลงสนามเป็นตัวสำรองในช่วงบ่ายวันนั้น ซึ่งเปรียบเสมือนการเสี่ยงโชคครั้งสุดท้ายของผู้จัดการทีม ได้สร้างความตะลึงให้กับแฟนบอลหกหมื่นคนในสนาม
ช็อตตำนานของ ดาวแมน ในเกมพบ เอฟเวอร์ตัน ฤดูกาลที่แล้ว
ก่อนส่งเขาลงสนาม อาร์เตต้า กล่าวกับเด็กหนุ่มวัย 16 ปีสั้นๆ ว่า "ลงไปเล่นในแบบของนายแล้วพาพวกเราชนะให้ได้" และเขาก็ทำได้จริง เริ่มจากการผ่านบอลอันตรายที่นำไปสู่ประตูขึ้นนำโดย วิคตอร์ โยเคเรส ก่อนจะปิดท้ายด้วยการหลุดเดี่ยวไปทำประตูสุดมหัศจรรย์
นั่นคือช่วงเวลาที่คู่ควรกับนักเตะซึ่ง อาร์เตต้า อธิบายว่าสถานการณ์ของเขานั้นไม่เหมือนใคร "บอกผมหน่อยสิว่าในรอบ 100 ปีที่ผ่านมา มีนักเตะอายุ 16 ปีสักกี่คนที่ได้เล่นในระดับนี้? คำตอบมันง่ายมาก คือไม่มีเลย เป็นศูนย์ ไม่มีเลยสักคนเดียว นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่เหมือนใคร ไม่อย่างนั้นเขาคงเป็นแค่หนึ่งในกลุ่มคนทั่วไป แต่นี่ไม่มีเคสอื่นอีกแล้ว"
อาร์เตต้า ขยายความเพิ่มเติมโดยชี้ว่า นักเตะอย่างลามีน ยามาล อยู่ในทีมที่มีแนวรุกที่พร้อมและผลิตสกอร์ได้มากกว่าในลีกที่มีความเข้มข้นน้อยกว่า หรือแม้แต่ เวย์น รูนีย์ ก็ไม่ได้ลงเล่นทุกๆ สามวันตั้งแต่อายุเท่ากันท่ามกลางความท้าทายทั้งในพรีเมียร์ลีกและยูฟ่าแชมเปี้ยนส์ ลีก การคาดหวังให้ ดาวแมน ทำในสิ่งที่เขาทำจึงเป็นเรื่องที่เทียบกันไม่ได้ในมุมมองของ อาร์เตต้า
ดังนั้น เมื่อพิจารณาว่าเขาเป็นนักเตะที่ไม่เหมือนใคร จึงเป็นเรื่องยากที่จะทำความเข้าใจกับโอกาสที่จำกัดที่เขาได้รับจนถึงตอนนี้ในฤดูกาลนี้
ดูเหมือนว่าในตอนนี้จะมีความระมัดระวังมากขึ้น เขามีชื่ออยู่ในทีมวันแข่งขันอย่างสม่ำเสมอ แต่ยังไม่ได้ลงสนามมากนักนอกเหนือจากรายการคาราบาว คัพ ซึ่งเขาทำผลงานได้ยอดเยี่ยมในเกมที่ อิปสวิช ทาวน์ และมีแนวโน้มสูงที่จะได้โชว์ฝีเท้าอีกครั้งในเกมพบ ฟลีตวูด ทาวน์ วันอังคารนี้ นอกเหนือจากรายการนั้น เขามีเวลาลงเล่นรวมกันเพียง 14 นาทีเท่านั้น (9 นาทีกับ ไบรท์ตัน และ 5 นาทีกับ ลีลล์)
ในช่วงท้ายฤดูกาลที่แล้ว เขาสร้างสถิติลงเล่นไป 257 นาทีจาก 7 นัด ในจำนวน 15 นัดสุดท้ายนับตั้งแต่เกมพบ เอฟเวอร์ตัน เป็นต้นมา โดยได้รับโอกาสลงสนามถี่กว่า และในระหว่างทางนั้น เขายังคงต้องไปโรงเรียนและเตรียมตัวสอบจีซีเอสอี (GCSEs) อีกด้วย ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่หายากยิ่ง และได้รับการดูแลอย่างรอบคอบจากสโมสรและครอบครัวของเขา
ดาวแมน น่าจะได้โอกาสมากขึ้นในช่วงที่ ซาก้า บาดเจ็บ
ดาวแมน น่าจะมีบทบาทเด่นชัดขึ้นในตอนนี้ ด้วยอาการบาดเจ็บของ บูคาโย ซากา และ คริสตอส โซลิส ที่กำลังฟื้นตัวจากปัญหาบาดเจ็บกล้ามเนื้อหลังต้นขา
โอกาสย่อมเปิดกว้างสำหรับนักเตะที่มักถูกใช้งานทางปีกขวา แต่ก็สามารถเล่นทางฝั่งซ้ายได้เช่นกัน และเป็นที่น่าสังเกตว่าฟอร์มการเล่นระดับ แมน ออฟ เดอะ แมตช์ที่อิปสวิชเกิดขึ้นในฐานะเพลย์เมกเกอร์ตัวกลาง
การพบกับ เอฟเวอร์ตัน ที่เอมิเรตส์ สเตเดี้ยม ในวันเสาร์นี้จึงมีความหมายพิเศษสำหรับเขา สมมติว่า โนนี่ มาดูเอเก้ และเอเบเรชี เอเซ่ ไม่ได้ลงเล่นทุกนาทีในทุกเกมที่จะมาถึง ดาวแมน ก็คือตัวเลือกสำรองที่เหมาะสมที่สุด จากนั้นก็ขึ้นอยู่กับเขาแล้วที่จะเป็นฝ่ายคว้าโอกาสนั้นไว้
"เขาต้องการเวลาลงสนามมากกว่านี้เพื่อทำแบบนั้น" อาร์เตต้า กล่าว
"มันเป็นการเรียกร้องที่มากเกินไปที่จะให้เขาทำผลงานในตอนที่เขาไม่มีเวลาลงสนามมากนัก มันยากมาก และบางทีอาจจะไม่ยุติธรรมด้วยซ้ำ"
"แต่ทันทีที่เขาเริ่มมีเวลาลงสนามและมีเกมการเล่นมากขึ้น ผมคิดว่าเขาจะสามารถทำมันได้ เพราะในอดีตเขาก็ทำแบบนั้นมาตลอด ก้าวต่อไปคือการก้าวไปสู่อีกมิติหนึ่ง และเขามีความสามารถมากกว่าพอที่จะทำได้"
"เขาเป็นคนที่กระตือรือร้นที่จะเรียนรู้และอยากจะทำมันจริงๆ เขาแค่ต้องการความคุ้นชิน และความคุ้นชินต้องใช้เวลา แต่สิ่งที่สำคัญอย่างแน่นอนคือพรสวรรค์ ความอิสระ และความสามารถที่เขามีในการทำสิ่งต่างๆ ที่ไม่ได้ถูกเขียนไว้บนกระดาษ เพราะเขาไม่เหมือนใครในการทำแบบนั้น" มีคำนั้นโผล่มาอีกแล้ว
อาร์เตต้า ย้ำถึงความสำคัญของความอดทนและมุมมองในภาพรวม "อย่างแรกเลย เขาต้องเข้าใจว่าเขาอยู่ที่ไหนและเรากำลังจะพาเขาไปที่ไหน นั่นคือสิ่งที่ชัดเจน มันจะไม่ใช่เส้นทางที่พุ่งขึ้นตรงๆ หวังว่ามันจะเป็นอย่างนั้น แต่มันมักจะไม่เป็นแบบนั้น"
"เขาต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับเรื่องนั้น และเพื่อให้ทำแบบนั้นได้ มันจะมีช่วงเวลาที่พุ่งขึ้นและตกลง แต่เมื่อช่วงเวลาที่ตกลงมา คุณต้องพร้อมเพราะคุณไม่มีทางรู้เลยว่าคุณจะต้องการเขาเมื่อไหร่ นั่นใช้ได้กับนักเตะทุกคน"
"เขาอยู่ในจุดที่ดี เขาฝึกซ้อมได้ดีมาก เรารู้ว่าเรามีนักเตะแบบไหนอยู่ในมือและเราจำเป็นต้องมอบโอกาสที่ถูกต้องและช่วงเวลาที่เหมาะสมให้กับเขา"
อาร์เตต้า สร้างความรู้สึกว่าเขากำลังต่อสู้เล็กน้อยกับการรักษาสดุลระหว่างความระมัดระวังและโอกาสเมื่อพูดถึง ดาวแมน มันคือสิ่งที่เขาใช้เวลาคิดทบทวนอย่างมาก
ดาวแมน อยู่ในสถานการณ์ที่พิเศษสุดนับตั้งแต่เขาเริ่มขยับขึ้นไปเล่นในรุ่นอายุที่สูงกว่าตอนที่ยังอยู่ในอคาเดมี่ หนึ่งในลูกชายของ อาร์เตต้า อย่าง กาเบรียล ก็มีอายุไล่เลี่ยกันและกำลังพัฒนาฝีเท้ากับสโมสรที่เฮล เอนด์ โดยยังอยู่ห่างไกลจากทีมชุดใหญ่
นั่นทำให้มุมมองของ อาร์เตต้า ชัดเจนยิ่งขึ้นถึงความสำคัญของการดูแลเยาวชน รวมถึงความต้องการและสถานการณ์เฉพาะตัวของพวกเขาในโลกฟุตบอลที่ไม่อาจให้อภัยใครได้ง่ายๆ
หาก ดาวแมน ถูกใช้งานอย่างประหยัดจนถึงตอนนี้ในฤดูกาลนี้ นั่นไม่ใช่การตัดสินใจที่ทำลงไปส่งเดช ความท้าทายทางด้านร่างกายในขณะที่เขายังอยู่ในช่วงเติบโตได้รับการติดตามอย่างต่อเนื่อง
ความรู้สึกเกี่ยวกับการแข่งขันแย่งตำแหน่ง รวมถึงการจับตามองและความคาดหวังจากภายนอก ย่อมแตกต่างออกไปในตอนนี้ที่เขาเป็นนักเตะทีมชุดใหญ่เต็มตัว มากกว่าการเป็นเด็กนักเรียนที่ถูกดึงขึ้นมา
ในมุมของฝีเท้าไม่มีอะไรต้องพิสูจน์อีกแล้ว แต่ อาร์เซน่อล ยังคงเลือกที่จะเจียระไนและใช้งานเขาด้วยความระมัดระวังสูงสุด
