มิเกล อาร์เตต้า ทำในสิ่งที่เคยทำได้ตอนเป็นนักเตะคือการนำ อาร์เซน่อล บุกชนะ ลิเวอร์พูล ในปี 2012 ก่อนทำได้อีกครั้งในบทบาทใหม่กับการเป็นผู้จัดการทีม
ระยะเวลา 14 ปีที่ผ่านมา อาร์เซน่อล ไม่เคยบุกชนะ ลิเวอร์พูล ได้เลยตลอดการลงเล่น 16 นัดในทุกรายการ
การปลดล็อกในนัดล่าสุดเมื่อวันอาทิตย์ เกิดขึ้นทั้งที่ อาร์เซน่อล เพิ่งพบกับความพ่ายแพ้อันน่าอับอายต่อ ฟลีตวู้ด ทาวน์ ทีมจากลีกทู ในศึกคาราบาว คัพ เมื่อกลางสัปดาห์
อาร์เตต้า เชื่อว่าความพ่ายแพ้อันน่าขายหน้าในแลงคาเชียร์ครั้งนั้นอาจเป็นแรงผลักดันให้ลูกทีมฮึดสู้จนสร้างประวัติศาสตร์คว้าชัยกลับออกจากรังหงส์แดงได้
"ผมภูมิใจสุดๆ ผ่านมา 14 ปีแล้ว มันคือนานมากจริงๆ ผมมั่นใจว่าเราทำให้ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับสโมสรภูมิใจสุดๆ ในวันนี้ ไม่ใช่แค่เพราะผลการแข่งขัน แต่เป็นเพราะวิธีที่เราทำได้ และสปิริตที่เราแสดงออกมา" อาร์เตต้า กล่าวหลังเกม
"โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคำนึงถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อสี่วันก่อน เมื่อคุณแพ้และตกรอบฟุตบอลถ้วยด้วยน้ำมือของทีมที่คุณควรจะชนะ นั่นคือเสน่ห์อันมหัศจรรย์ของเกมกีฬาฟุตบอลนี้"
"มันอาจพาคุณดิ่งลงสู่จุดที่ย่ำแย่ที่สุด แต่เพียงสี่วันต่อมา คุณกลับมีโอกาสทำสิ่งที่จะถูกเขียนไว้ในประวัติศาสตร์ และเราก็ทำได้สำเร็จ"
"การเอาชนะทีมที่กำลังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม ประกอบกับสภาพจิตใจหลังจากความพ่ายแพ้ต่อฟลีตวู้ด นั่นคือสิ่งที่ทีมผู้ชนะควรจะทำ"
อาร์เซน่อล เริ่มต้นได้ดีฉกฉวยความผิดพลาดในการเปิดเกมจากแดนหลังของ ลิเวอร์พูล แล้วโจมตีทันที เดแคลน ไรซ์ วิ่งอ้อมขึ้นทางขวาก่อนเปิดบอลทะลุถึงเสาไกล ไค ฮาแวร์ตซ์ วิ่งเข้าชาร์จไม่เหลือซาก
แต่การเล่นในแอนฟิลด์เป็นสิ่งที่ทุกคนรู้ดีว่าต้องเจอกับงานหนักตลอด เพราะหลังจากออกนำ อาร์เซน่อล ก็โดน ลิเวอร์พูล กดดันอย่างหนักจนต้องลงไปตั้งรับลึกก่อนจบครึ่งแรก
ลิเวอร์พูล ได้ลุ้นยิง 8 ครั้ง ซึ่งเกิดขึ้นระหว่างนาทีที่ 27 จนถึง 43 แต่ว่าไม่สามารถเปลี่ยนเป็นประตูตีเสมอได้ และไม่เข้ากรอบแม้แต่ลูกเดียว
แม้ว่าครึ่งหลัง อาร์เซน่อล จะเล่นกันได้นิ่งขึ้น แต่ก็ยังคงป้องกันพลังเกมรุกของเจ้าถิ่นอยู่หลายช่วง และเป็น ลิเวอร์พูล เองที่ไม่เฉียบขาดในการจบสกอร์เพราะอีก 9 ครั้งที่ได้โอกาส ยังไม่สามารถบังคับบอลเข้ากรอบได้
อาร์เซน่อล จึงต้านทานเกมรุก ลิเวอร์พูล เอาไว้ได้ตลอดรอดฝั่งพร้อมเก็บชัยชนะที่สำคัญที่สุดอีกนัดในฤดูกาลนี้
24 คะแนนจาก 9 นัดในตอนนี้ เป็นสถิติออกสตาร์ตดีสุดนับตั้งแต่เคยทำได้ 24 คะแนนเท่ากันในฤดูกาล 2022/23 ที่โผล่ขึ้นมาลุ้นแชมป์เป็นฤดูกาลแรก
มีเพียงฤดูกาล 2004/05 และ 2007/08 เท่านั้นที่ อาร์เซน่อล มีแต้มใน 9 นัดแรกของฤดูกาลมากกว่าปัจจุบัน
ฮาแวร์ตซ์ ผู้ปลดล็อกให้ทีมและปลดล็อกให้ตัวเองหลังปืนฝืดยิงไม่ได้ 9 นัด กล่าวหลังเกมว่า "มันมีความหมายอย่างมากต่อสโมสรฟุตบอลของเรา"
"มันผ่านมาถึง 13 นัด (ในลีก) มันเป็นสถิติที่บ้าบอมาก และนี่คือสิ่งที่แฟนบอลสมควรได้รับ เรามีความสุขที่เรามอบสิ่งนั้นให้พวกเขาได้"
ในช่วงเวลาที่ อาร์เซน่อล ไม่สามารถบุกชนะที่แอนฟิลด์ได้ พวกเขาเสียประตูตลอด แต่ครั้งนี้สามารถเก็บคลีนชีตได้ และทำให้ ลิเวอร์พูล ไม่สามารถยิงบอลเข้ากรอบได้เลยแม้แต่ครั้งเดียวซึ่งเป็นครั้งแรกที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่มีการเก็บสถิติในฤดูกาล 2003/07
"นั่นคือวิถีแห่งแอนฟิลด์ นั่นคือสิ่งที่ทีม ลิเวอร์พูล ชุดนี้ทำได้ และนี่คือสิ่งที่สนามแห่งนี้ทำกับคุณ พวกเขาสร้างเกมรุกบุกใส่ระลอกแล้วระลอกเล่า"" เดแคลน ไรซ์ ผู้แอสซิสต์ประตูชัยกล่าวเสริม "มัน
"เราไม่เคยชนะที่นี่มา 14 ปีแล้ว มันเป็นการบุกอย่างไม่ลดละ แต่ท้ายที่สุดแล้ว วิธีที่เราจับมือสู้กัน ความสามัคคีที่เรามีนั้นไม่มีวันพ่ายแพ้ มันคือสิ่งที่ไม่เหมือนอะไรที่ผมเคยเห็นมาก่อนเลย"
ไรซ์ กลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ทำผลงานโดดเด่นที่สุดของ อาร์เซนอล ในฤดูกาลนี้ และทำแอสซิสต์ในลีกไปแล้วถึง 5 ครั้ง มากกว่าผู้เล่นทุกคนในลีก
เกมรุกของ อาร์เซน่อล อาจไม่ไหลลื่นนัก และเพิ่งทำได้เพียง 14 ประตูจาก 9 นัดแรก แต่เกมรับเชื่อใจได้เหมือนเดิมจากการเก็บคลีนชีตได้ถึง 6 นัด
ฤดูกาลที่แล้ว อาร์เซน่อล คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ เกมรับคือจุดแข็งเสียไปเพียง 27 ประตู และจากฟอร์มการเล่นในนัดนี้ "เกมรับ" ก็อาจเป็นปัจจัยชี้ขาดความสำเร็จของทัพปืนใหญ่ได้อีกครั้ง
"ผมภูมิใจสุดๆ นี่คือสิ่งที่คุณอยากทำให้สำเร็จ" อาร์เตต้า กล่าวถึงชัยชนะในแอนฟิลด์ สนามที่เคยพูดหลายรอบว่า "ยากที่สุด" ในการมาเยือน
"นั่นคือความท้าทายและภารกิจที่คุณต้องการทำให้ลุล่วง ผมชอบนะเวลาที่มันเป็นสิ่งที่เราไม่ได้ทำมาหลายปีแล้ว"
"มันเคยเกิดขึ้นแบบเดียวกันกับการไปเยือน เชลซี และ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด การสามารถบุกไปชนะที่สนามเหล่านี้ได้ นั่นคือเป้าหมาย แรงจูงใจ และเหตุผลว่าทำไมเราถึงทำในสิ่งที่เราทำอยู่"
ตลอด 14 ปีที่ผ่านมา "แอนฟิลด์" เคยเป็นเหมือนฝันร้ายที่คอยตามหลอน อาร์เซน่อล อยู่เสมอ แต่ท้ายที่สุด อาถรรพ์นี้ก็ถูกทำลายลงได้ด้วยคุณภาพและดีเอ็นเอนักสู้ของ อาร์เซน่อล ที่พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขามีคุณสมบัติของการเป็นทีมแชมป์อย่างแท้จริง
