นายใหญ่ชาวสเปน ที่เพิ่งโบกมือลาสโมสรหลังจบฤดูกาลที่แล้ว แต่ยังคงทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาด้านเทคนิคและทูตของสโมสรในระดับโลก ก่อนที่จะมีการประกาศข้อกล่าวหาดังกล่าวออกมา
หลังจากที่ทางลีกได้ยืนยันเรื่องนี้เมื่อช่วงค่ำวันอังคาร รวมถึงการที่ "เรือใบ" ได้ออกมาตอบโต้โดยอ้างว่าพวกเขามี "หลักฐานที่ไม่อาจโต้แย้งได้" เพื่อใช้ในการปกป้องตนเอง ล่าสุด เป๊ป ออกมาแสดงความคิดเห็นต่อประเด็นอื้อฉาวนี้
"ผมอยากให้แฟนบอลแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทุกคนทั่วโลกได้รับรู้ว่าผมยังคงอยู่ตรงนี้... และจะอยู่เคียงข้างยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา"
"ผมยืนหยัดเคียงข้างสโมสร, เจ้าของทีม, ประธานสโมสร, เฟร์ราน (โซเรียโน่), นักเตะ, ทีมงานสตาฟฟ์, เอ็นโซ่ (มาเรสก้า) และพวกคุณ ซึ่งเป็นแฟนบอลที่มีเอกลักษณ์ไม่เหมือนใครเสมอมา"
"ขอย้ำให้ชัดเจนนะครับว่า เราจะผ่านพ้นเรื่องนี้ไปด้วยกัน"
"ผมรักพวกคุณทุกคน"
แถลงการณ์จากพรีเมียร์ลีกระบุว่า คณะกรรมาธิการอิสระพบว่าสโมสร แมนเชสเตอร์ ซิตี้ "มีความผิดในทุกข้อหาที่เกี่ยวข้องกับการละเมิดกฎระเบียบทางการเงินของ พรีเมียร์ลีก อย่างร้ายแรงตลอดระยะเวลา 9 ฤดูกาล และมีความผิดในข้อหาส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการไม่ให้ความร่วมมือในการสอบสวนของลีก"
ข้อหาเหล่านี้ครอบคลุมช่วงเวลาตั้งแต่ปี 2009 ถึง 2018 ในขณะที่ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า เข้ามารับตำแหน่งผู้จัดการทีมในปี 2016 และแชมป์รายการแรกของเขากับสโมสรใน อังกฤษ เกิดขึ้นในฤดูกาลที่เป็นประเด็นของข้อกล่าวหาเหล่านี้
มีการตรวจสอบพบว่าสโมสรได้ทำการตกแต่งตัวเลขรายได้ให้สูงเกินจริงเป็นมูลค่ากว่า 900 ล้านปอนด์ ผ่านสัญญาและข้อตกลงทางการค้าที่เป็นเพียง "ของปลอม" โดยมีการอัดฉีดเงินเพิ่มเข้าไปจากกลุ่มเจ้าของสโมสรอย่าง อาบู ดาบี ยูไนเต็ด กรุ๊ป อินเวสต์เมนต์ แอนด์ เดเวลอปเมนต์ จำกัด
ลิซ่า แนนดี้ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงวัฒนธรรมได้ออกมาเตือนว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อาจต้องเผชิญกับ "บทลงโทษขั้นสูงสุด" นั่นคือการถูกขับออกจากลีก แม้ว่าทางสโมสรจะยืนยันว่าจะยื่นอุทธรณ์ต่อคำตัดสินดังกล่าวก็ตาม
เป๊ป พาทีมสร้างประวัติศาสตร์คว้าแชมป์ พรีเมียร์ลีก ได้ 4 สมัยติดต่อกันเป็นทีมแรก และทำคะแนนแตะหลัก 100 แต้ม ซึ่งเป็นสิ่งที่ยังไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน รวมถึงการคว้าแชมป์ ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก และกด "ทริปเปิ้ลแชมป์" ในฤดูกาล 2022/23
ตลอดทศวรรษของเกมการคุมทีม เป๊ป คว้าแชมป์กับ แมนฯ ซิตี้ รวม 17 รายการ แต่อาจต้องสูญเสียแชมป์พรีเมียร์ลีกสมัยแรกไป หากข้อกล่าวหาต่างๆ ได้รับการยืนยันว่าเป็นความจริง และฝ่ายจัดการแข่งขันตัดสินใจริบแชมป์คืนเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของบทลงโทษ
ในปี 2022 เทรนเนอร์ชาวสเปน เคยประกาศกร้าวว่าเขาจะลาออกจากตำแหน่งและเดินออกจากสโมสรทันทีในวันรุ่งขึ้น หากสโมสรโกหกหลอกลวงเขา
เป๊ป กล่าวในตอนนั้นว่า "ทำไมผมถึงปกป้องสโมสรและผู้คนที่นี่? ก็เพราะผมทำงานร่วมกับพวกเขา เมื่อพวกเขาถูกกล่าวหาในเรื่องใดเรื่องหนึ่ง ผมจะถามพวกเขาว่า 'เล่าเรื่องนั้นให้ผมฟังหน่อย' พวกเขาก็จะอธิบายและผมก็เชื่อใจพวกเขา"
"ผมบอกพวกเขาไปว่า 'ถ้าพวกคุณโกหกผม วันรุ่งขึ้นผมจะไม่อยู่ที่นี่แล้ว ผมจะเดินออกไปและจะไม่เป็นเพื่อนกับพวกคุณอีกต่อไป ผมมอบความไว้วางใจให้พวกคุณเพราะผมเชื่อมั่นในตัวพวกคุณ 100% มาตั้งแต่วันแรก และนั่นคือเหตุผลที่ผมปกป้องสโมสร'"
"เวลาที่เราใส่ชื่อสปอนเซอร์ลงไป (ในบัญชี) ก็มักจะถูกมองว่าเป็นการจ่ายเงินเกินจริง แต่กับสโมสรอื่นที่รับเงินมาจาก สหรัฐ อเมริกา กลับถูกมองว่าเป็นตัวเลขที่ถูกต้องเหมาะสม แม้ว่ายอดเงินจะสูงกว่าก็ตาม เราต้องรับมือกับเรื่องนี้ เราต้องต่อสู้กับมัน"
"อย่างที่เคยเป็นมาเสมอ ผมยังคงเป็นผู้สนับสนุนองค์กรนี้อย่างเต็มที่อย่างไม่ต้องสงสัย"
เป๊ป ยังเคยวิพากษ์วิจารณ์สโมสรคู่แข่ง 9 แห่งที่เคยทำหนังสือเรียกร้องให้ถอดทีมของเขาออกจากการแข่งขัน แชมเปียนส์ ลีก จากกรณีการละเมิดกฎทางการเงินของยูฟ่าในอดีต ซึ่งในเวลาต่อมาคำตัดสินดังกล่าวถูกกลับคำตัดสินในชั้นอุทธรณ์
"หากเราไม่ได้บริสุทธิ์จริง เราก็พร้อมยอมรับคำตัดสินของคณะกรรมการ พรีเมียร์ลีก แต่ถ้าหากผลออกมาเหมือนกับกรณีของ ยูฟ่า ที่เราเป็นฝ่ายบริสุทธิ์ แล้วจะมีการเยียวยาหรือชดเชยความเสียหายที่เราได้รับอย่างไร?"
"เพราะความเสียหายที่เกิดขึ้นนั้นกินเวลานานถึงหนึ่งทศวรรษ ทั้ง 8, 9 หรือ 10 ปี เพียงแค่สัปดาห์เดียวหลังจากที่ ยูฟ่า ออกแถลงการณ์เล่นงานเรา สโมสรคู่แข่ง 9 ทีม ได้แก่ เบิร์นลีย์, วูล์ฟส์, เลสเตอร์, นิวคาสเซิ่ล, สเปอร์ส, อาร์เซน่อล, (แมนเชสเตอร์) ยูไนเต็ด, ลิเวอร์พูล และ เชลซี ต่างทำหนังสือเรียกร้องให้ขับเราออกจาก แชมเปียนส์ ลีก เพราะพวกเขาต้องการตำแหน่งนั้น"
"เปรียบเหมือนเรื่องราวของ จูเลียส ซีซาร์ ที่ว่าในโลกนี้ไม่มีมิตรแท้หรือศัตรูถาวร มีเพียงผลประโยชน์เท่านั้น พวกเขาต้องการเขี่ยเราทิ้งเพื่อแย่งชิงตำแหน่งที่เราคว้ามาได้ด้วยผลงานในสนามไปเป็นของตนเอง สถานการณ์ในตอนนี้ก็ไม่ได้ต่างอะไรไปจากตอนนั้นเลยแม้แต่น้อย"
แต่ว่าสุดท้ายแล้ว เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ก็ประกาศอำลาตำแหน่งผู้จัดการทีมของสโมสรตั้งแต่ยังไม่จบฤดูกาลที่แล้ว ไม่ว่าเขาจะรู้อะไรมาก็ตาม
ตอนนี้ก็รอดูกันว่าบทลงโทษจะเป็นยังไง
