ไฟเขียวลีดส์เพิ่มจุเอลแลนด์โร้ดอีก15,000ที่นั่ง

ดิ แอธเลติก สื่อดังรายงานว่าในการประชุมคณะกรรมการผังเมืองเมื่อช่วงบ่ายวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ข้อเสนอดังกล่าวได้รับสัญญาณไฟเขียวอย่างเป็นทางการ ถือเป็นการเปิดทางให้สโมสรเริ่มต้นดำเนินงานก่อสร้างตามโปรเจกต์ที่วางไว้

รายละเอียดของแผนงานระบุว่า ลีดส์ ได้ยื่นคำร้องขยายความจุในส่วนของอัฒจันทร์ฝั่งตะวันตก (จอห์น ชาร์ลส์ สแตนด์) จากเดิม 8,000 ที่นั่ง เพิ่มเป็น 17,750 ที่นั่ง ด้วยการเสริมชั้นบนใหม่ นอกจากนี้ยังได้รับอนุมัติในหลักการสำหรับการขยายอัฒจันทร์ฝั่งทิศเหนือ (ดอน เรวี่ สแตนด์) จาก 10,414 ที่นั่ง เพิ่มขึ้นเป็นสูงสุดที่ 15,300 ที่นั่ง

ปัจจุบัน เอลแลนด์ โร้ด สามารถรองรับแฟนบอลได้ 37,645 ที่นั่ง ขณะที่เป้าหมายใหม่วางแผนเพิ่มความจุประมาณ 53,000 ที่นั่ง หรือเพิ่มขึ้นประมาณ 15,000 ที่นั่ง 

การปรับปรุงในครั้งนี้จะทำให้ เอลแลนด์ โร้ด ก้าวขึ้นสู่สนามระดับ "UEFA Category 4" ซึ่งเป็นมาตรฐานสูงสุดที่สามารถใช้จัดรายการแข่งขันระดับนานาชาติเมเจอร์ใหญ่ๆ ได้ในอนาคต

"ลีดส์ ยูไนเต็ด จะเริ่มต้นจากการพัฒนาอัฒจันทร์ฝั่งตะวันตกก่อนเป็นอันดับแรก ในขณะที่รายละเอียดแผนงานเฉพาะของฝั่งทิศเหนือนั้นจะต้องมีการสรุปขั้นตอนสุดท้ายอีกครั้งก่อนจะเริ่มการก่อสร้างในลำดับถัดไป"

"ปัจจุบันมีแฟนบอลกว่า 26,000 รายที่อยู่ในรายชื่อรอคิวซื้อตั๋วปี (Waiting List) ซึ่งแผนการขยายสนามครั้งนี้จะเข้ามาช่วยตอบสนองความต้องการที่ล้นหลามดังกล่าวได้เป็นอย่างดี"

อย่างไรก็ตาม หนึ่งในอุปสรรคสำคัญก่อนหน้านี้คือปัญหาการจราจรและความแออัดรอบพื้นที่ โดยรายงานระบุเพิ่มเติมว่า "หนึ่งในปัญหาใหญ่ที่สุดคือเรื่องการขนส่งและการจราจรที่ติดขัด ท่ามกลางเสียงคัดค้านจำนวนหนึ่งที่กังวลว่าถนนรอบสนามจะกลายเป็นอัมพาตในวันที่มีการแข่งขัน ซึ่งส่งผลกระทบต่อชุมชนโดยรอบ"

"ท้ายที่สุดแล้ว นักวางผังเมืองและสมาชิกสภาเมืองต่างมั่นใจในแนวทางแก้ไขที่สโมสรนำเสนอ ไม่ว่าจะเป็นการส่งเสริมระบบขนส่งสาธารณะ การรณรงค์ให้จอดรถในพื้นที่ไกลออกไป และการปรับปรุงโครงสร้างทางหลวง โดยสโมสรได้ประกาศแผนการเดินทางพร้อมข้อตกลง Section 106 ในการสมทบทุนเพื่อพัฒนาถนนหนทางรอบพื้นที่สนาม"