โฟลาริน บาโลกุน กองหน้าทีมชาติสหรัฐอเมริกา กล่าวว่าเขารู้ดีว่าการตัดสินใจของ ฟีฟ่า ที่ระงับโทษแบน 1 นัดของเขาในฟุตบอลโลกนั้นจะสร้าง "ความขัดแย้งมากมาย" และเขาสามารถเห็น "ความตึงเครียด" ที่เกิดขึ้นในหมู่เพื่อนร่วมทีมของเขาได้
บาโลกุน วัย 25 ปี ถูกไล่ออกจากการทำฟาวล์อย่างรุนแรงในเกมกับ บอสเนียฯ ในรอบ 32 ทีมสุดท้าย และควรจะได้รับโทษแบนโดยอัตโนมัติ
อย่างไรก็ตาม คณะกรรมการวินัยของ ฟีฟ่า ได้ระงับโทษแบนของเขาเปลี่ยนเป็นเพียงคาดโทษเป็นเวลา 1 ปี ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่ก่อให้เกิดการประณามอย่างกว้างขวาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อปรากฏว่าประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ และเจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวได้ล็อบบี้องค์กรปกครองฟุตบอลโลกเกี่ยวกับบทลงโทษของนักเตะชาวอเมริกัน
บาโลกุน ผู้ทำประตูได้ 3 ประตูในฟุตบอลโลก ได้ลงเล่นเป็นตัวจริงในเกมที่ สหรัฐอเมริกา แพ้ให้กับ เบลเยียม ในรอบ 16 ทีมสุดท้าย ซึ่งสหพันธ์ฟุตบอลยุโรป (ยูฟ่า) เรียกการตัดสินใจนี้ว่า "ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เข้าใจยาก และไม่สามารถหาเหตุผลมาอธิบายได้"
บาโลกุน กล่าวว่า "ปฏิกิริยาแรกของผมคือ ผมดีใจที่ได้กลับมาอยู่ในทีม แต่เมื่อผมเริ่มคิดทบทวน ผมก็รู้ว่ามันจะก่อให้เกิดความขัดแย้งมากมาย และผมก็เกือบจะเห็นความกังวลใจในหมู่เพื่อนร่วมทีม เพราะมันเป็นสิ่งที่พิเศษมาก"
"ยิ่งใกล้เวลาแข่งขัน ผมก็ยิ่งตั้งสมาธิให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่มันก็ยาก เสียงรบกวนจากภายนอกนั้นยากที่จะหลีกเลี่ยง"
"เพื่อนร่วมทีมของผมเหมือนพี่น้อง พวกเขาให้กำลังใจผมมาก ผมทำอะไรหรือเปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้เลย"
การตัดสินใจยกเลิกโทษแบนของ บาโลกุน เกิดขึ้นสองวันก่อนที่ สหรัฐอเมริกา จะพ่ายแพ้ให้กับ เบลเยียม 1-4
บาโลกุน รู้ว่าเขาจะได้ลงเล่นในเกมนั้นขณะอยู่บนรถบัสของทีม ซึ่งทำให้เกิด "เสียงกรีดร้องและตะโกน" ในหมู่เพื่อนร่วมทีม
เนื่องจากโอกาสที่จะรอดพ้นจากการถูกแบนทันทีจากการได้รับใบแดงโดยตรงนั้นค่อนข้างยาก บาโลกุน กล่าวว่าเขาไม่ได้มีส่วนร่วมในการเตรียมตัวล่วงหน้าสำหรับเกมนี้
"มันสับสนมาก เพราะทีมกำลังฝึกซ้อมโดยไม่มีผมอยู่ด้วย ผมแทบจะทำหน้าที่แค่ช่วยประคองขวัญกำลังใจของทีม" กองหน้า โมนาโก กล่าวเสริม
"เมื่อเรารู้เรื่องนี้บนรถบัสของทีม ทุกคนก็กรีดร้องและตะโกนกันใหญ่ มันเป็นการเดินทางบนรถบัสที่ตึงเครียดมากระหว่างทางไปสนามฝึกซ้อม"
แม้จะพ่ายแพ้ให้กับ เบลเยียม บาโลกุน ซึ่งไม่ได้ทำประตูในเกมนั้น ก็ไม่รู้สึกว่ามันทำให้ทีมของ เมาริซิโอ โปเช็ตติโน่ เสียสมาธิ
"มันเกี่ยวกับการแยกอารมณ์ออกจากงานที่อยู่ตรงหน้า เราทุกคนเป็นมืออาชีพ" เขากล่าวเสริม
"มันไม่ใช่เรื่องยากที่จะแยกออกจากกันหลังจากที่เราผ่านพ้นการประกาศครั้งแรกที่ว่าผมจะกลับมาอยู่ในทีมแล้ว"
"มันเป็นเกมที่ยากกับ เบลเยียม และนั่นอาจบดบังว่าเรามีสมาธิหรือไม่ แต่จากที่อยู่ในแคมป์และสภาพแวดล้อม ผมรู้ว่าเรามีสมาธิเต็มที่ก่อนเริ่มเกม"
TH SPORTเว็บไซต์ข่าวกีฬา อัพเดทข่าวฟุตบอลต่างประเทศทุกวันทุกเวลา
