จานนีสบล็อกเจมส์สองครั้งนำบัคส์สยบเลเกอร์ส

จานนีส อันเทโทคุนโป้ มีส่วนสำคัญต่อการนำ มิลวอกี้ บัคส์ คว้าชัยชนะเหนือ แอลเล เลเกอร์ส 105-101 จากการเล่นสองเพลย์สำคัญในช่วงท้ายเกมด้วยการบล็อกการทำคะแนนของ เลอบรอน เจมส์ ดาวเด่นของทัพม่วงทอง ตามรายงานจากอีเอสพีเอ็น

ขณะเหลือเวลา 39.2 วินาที ตอนสกอร์เสมอกันที่ 101 อันเทโทคุนโป้ บล็อก เจมส์ จากด้านหลัง ขณะฟอร์เวิร์ดลายครามของ เลเกอร์ส พยายามเลย์อัพขึ้นทำคะแนน เปิดทางให้ บัคส์ ขึ้นนำหลังจาก เควิน พอร์เตอร์ จูเนียร์ ถูกทำฟาวล์

จากนั้นขณะ เจมส์ กำลังเลี้ยงบอลเข้าห่วงตอนที่ เลเกอร์ส ตามหลัง 2 คะแนน อันเทโทคุนโป้ ทำให้ฟอร์เวิร์ดสูงวัยเสียเทิร์นโอเวอร์อีกครั้งจากการแย่งบอลกลับมาตอนเหลือเวลา 1.5 วินาที จนกระทั่ง มิลวอกี้ คว้าชัยชนะในที่สุด

'ในช่วงท้ายเกม ผมแค่อยากรับความท้าทาย' อันเทโทคุนโป้ กล่าว 'ผมอยากอยู่ข้างหน้าเขาให้มากสุดเท่าที่ผมจะทำได้ เพราะคุณรู้ว่าเขาจะต้องเล่นเกมรุกแน่ เขาจะไม่ส่งบอล และมันก็เป็นผลดีกับผม'

บัคส์ คว้าชัยชนะ 5 จาก 7 เกมหลังสุดนับตั้งแต่ อันเทโทคุนโป้ กลับมาจากการบาดเจ็บเมื่อวันที่ 27 ธันวาคม และชนะ 6 จาก 9 เกมหลังโดยรวม แม้ฟอร์เวิร์ดชาวกรีซยังทำผลงานต่ำกว่าระดับมาตรฐานของตัวเองก็ตาม

'เราเล่นได้ดีใช่ไหม? ดังนั้นเราจะประมาทไม่ได้ เราจะนั่งเฉยไม่ได้ในตอนนี้ เราต้องผลักดันกันต่อไป ผลักดันขีดจำกัดของเรา เหยียบคันเร่ง และเดินหน้าต่อไป'

หลังจบเกม อันเทโทคุนโป้ ยังแลกเสื้อหมายเลข 23 พร้อมลายเซ็นของ เจมส์ ส่วน ธาเนซีส น้องชายของ จานนีสว ก็แลกเสื้อพร้อมลายเซ็นของ บรอนนี่ เจมส์ ลูกชายของ เลอบรอน ด้วยเช่นกัน

'ไม่มีใครรู้หรอก' จานนีส กล่าวถึงการลงเผชิญหน้ากับ เจมส์ ครั้งแรกในฤดูกาลปกตินับตั้งแต่ปี 2022 'นี่อาจเป็นเกมสุดท้ายที่เราเผชิญหน้ากันก็ได้'

'มันมีความหมายกับผมมาก ผมคิดว่าเขาเป็นแบบอย่างสำหรับนักกีฬาทุกคน ไม่ใชแค่นักบาสเก็ตบอล การที่เขาสามารถเล่นได้อย่างสม่ำเสมอตลอด 23 ปี พร้อมลงสนาม เป็นผู้ชนะ เป็นผู้นำด้วยการเป็นแบบอย่าง มันเหลือเชื่อมาก และทุกโอกาสที่ผมจะได้อยู่ใกล้ชิดกับผู้ยิ่งใหญ่และแข่งขันกับผู้ยิ่งใหญ่ ผมจะคว้ามันไว้เสมอ ผมไม่เคยคิดว่ามันเป็นเรื่องธรรมดา'

'ผมเคารพเขาและครอบครัวของเขาอย่างสูงสุด และเคารพในวิธีที่เขาประพฤติตนมาตลอด 23 ปี และอย่างที่ผมบอก ผมคิดถึงการแข่งขันกับเขา ผมคิดว่าเขาดึงศักยภาพดีที่สุดของผมออกมาในฐานะผู้เล่น และเขาเป็นหนึ่งในคนที่ผมเคารพนับถือทั้งในและนอกสนาม'

ส่วน เจมส์ กล่าวว่า 'ในช่วงเวลานี้ของอาชีพของผม การได้เผชิญหน้ากับผู้เล่นระดับตำนานนั้นเป็นเรื่องดีเสมอ ไม่ว่าจะเป็น จานนีส, สเต็ปห์, เคดี, รัสส์ พวกเขาเหล่านั้นเป็นคนที่ผมเคยเผชิญหน้าหรือเล่นด้วยมานานแล้ว'