นักเก็ตส์อีกรายชอร์ตลิสต์วิตมอร์

รายงานจาก ‘สไตน์ ไลน์’ ว่า วิตมอร์ ดีกรีดราฟต์เป็นลำดับที่ 20 คลาส 2023 ซึ่งถูกเทรดจาก วอชิงตัน วิเซิร์ดส์ ไปยัง คลีฟแลนด์ แควาเลียร์ส  เมื่อเดือนที่แล้ว 

จากนั้นไม่นาน ‘แคฟส์’ปล่อยตัวทิ้งเพื่อลดภาระค่าใช้จ่ายและปรับปรุงรายชื่อผู้เล่นก่อนเริ่มช่วงปรี-ซีซั่น

ด้วยปีกวัย 22 ปี เขาทำผลงานเฉลี่ย 10.8 แต้ม และ 3.4 รีบาวด์ จากเวลาลงเล่น 17.4 นาที-ต่อ-เกม ในการลงสนาม 98 นัด (เป็นตัวจริง 5 นัด) ให้กับ ฮิวสตัน ร็อคเก็ตส์ ตลอดสองฤดูกาลแรกในลีก สถิติการชู้ตอยู่ที่ฟิลด์โกลรวมแม่น 44.9% (ระยะไกลแม่น 35.7%), ฟรีโทรว์แม่น 70.7% 

ต่อมา ฮิวสตัน เทรดเขาไปที่ วอชิงตัน ในช่วงปิดฤดูกาลปี 2025 ซึ่งที่เมืองหลวงรับโอกาสเล่นไป 21 นัดในฤดูกาลที่ผ่านมา ทำแต้มเฉลี่ย 9.2 แต้ม และ 2.8 รีบาวด์ 

เส้นทางอาชีพปีที่สามของ วิตมอร์ ต้องสะดุดลงหลังจากตรวจพบลิ่มเลือดที่หัวไหล่ขวา โดย วิเซิร์ดส์ ประกาศในช่วงกลางเดือนมกราคมว่าเขาจะต้องพักยาวตลอดฤดูกาลที่เหลือ

อย่างไรก็ตามเจ้าตัวแสดงความมั่นใจในช่วงฤดูใบไม้ผลิว่าเขาจะสามารถกลับมาลงสนามและฟื้นฟูฟอร์มการเล่นได้อีกครั้งในฤดูกาล 2026-27

ความเป็นไปได้ในการลงเอยที่ ไมล์ ไฮ น่าสนใจเพราะปัจจุบัน เดนเวอร์ มีผู้เล่นภายใต้สัญญามาตรฐานอยู่ 14 คน

ซึ่งในทางทฤษฎีแล้วยังมีที่ว่างเหลืออีกหนึ่งตำแหน่งสำหรับรายชื่อผู้เล่น 15 คนที่จะใช้ในฤดูกาลปกติ 

แต่ยังไม่มีความชัดเจนว่า นักเก็ตส์ วางแผนจะเก็บผู้เล่นไว้เต็มโควตา 15 คนหรือไม่ เนื่องจากปัจจุบันทีมมีภาระค่าใช้จ่ายเกินเพดานค่าจ้างไปมาก จนต้องเสียค่าปรับภาษีฟุ่มเฟือยในระดับที่สูง 

ดังนั้นการเซ็นสัญญาผู้เล่นเพิ่มแม้เพียงคนเดียวด้วยค่าเหนื่อยขั้นต่ำ ก็อาจทำให้ทีมต้องแบกรับภาระค่าปรับภาษีเพิ่มขึ้นอีกมหาศาล

ความเป็นไปได้คืออยู่กับ เดนเวอร์ ในแบบสัญญาทู-เวย์ ไปก่อนตามสิทธิ์ที่ทำได้อีก 1 ปี ทั้งทีมมีโควตาดังกล่าวว่างอยู่ 1 ที่นั่ง ต่อจาก เคเจ ซิมป์สัน และ ไบรซ์ ฮ็อปกิ้นส์ 

อนึ่ง วิตมอร์ จะได้รับค่าจ้างจำนวน 5.46 ล้านดอลลาร์ สหรัฐฯ สำหรับฤดูกาล 2026-27 จาก แควาเลียร์ส  แบบการันตีเต็มจำนวนอยู่แล้ว

ดังนั้นการมองหาทีมที่เหมาะสมกับสไตล์การเล่นของตัวเองที่สุดจึงอาจเป็นเรื่องสำคัญเร่งด่วนในระยะสั้น มากกว่าการพยายามทำรายได้ให้ได้สูงสุด 

หากเป็นเช่นนั้น เขาอาจยอมเซ็นสัญญาแบบ ทู-เวย์ กับ เดนเวอร์ หรือทีมอื่น โดยหวังว่าจะได้รับโอกาสลงเล่นในฐานะผู้เล่นชุดหมุนเวียน

จากนั้นค่อยขยับขึ้นไปเซ็นสัญญาแบบปกติได้ในภายหลังระหว่างฤดูกาล