ดูแรนท์โต้อีชเบียช่วงเวลาอยู่กับซันส์

เควิน ดูแรนท์ ฟอร์เวิร์ดลายครามของ ฮิวสตัน ร็อคเก็ตส์ และ แมต อีชเบีย เจ้าของทีม ฟีนิกซ์ ซันส์ ตอบโต้กันผ่านทางโซเชียลมีเดียเกี่ยวกับการตีความช่วงเวลาที่ผู้เล่นวัย 38 ปีอยู่ในฟีนิกซ์ ตามรายงานจากอีเอสพีเอ็น

ดูแรนท์ แสดงความไม่เห็นด้วยกับวิธีที่ อีชเบีย เจ้าของทีม ซันส์ พูดถึงช่วงช่วง 2 ปีครึ่งในฟีนิกซ์ ปรากฎว่าฟอร์เวิร์ดดาวดังนำทีมคว้าชัยชนะในรอบเพลย์ออฟได้เพียงซีรีส์เดียวเท่านั้น

'โทษเคดี ทั้งที่ เคดี ยังคงรักษาฟอร์มการเล่นระดับสูงไว้ได้แม้จะอายุ 36 ปีแล้ว แถมยังช่วยนำ 'วัฒนธรรมทีม' แบบที่คุณชื่นชอบนักหนากลับมาให้ด้วย' ดูแรนท์ โพสต์ข้อความลงบัญชี X 'เฮ้ย คุณแมต ทำยังกับว่าผมถูกจับข้อหาเมาแล้วขับหรือยังไงอย่างนั้นแหละ'

ในการตอบโพสต์ดังกล่าว อีชเบีย กล่าวว่าเขาไม่ได้โทษ ดูแรนท์ ที่ ซันส์ ผลงานไม่ได้ตามความคาดหวัง แต่เขารู้สึก 'พอใจกับวัฒนธรรมที่เรากำลังสร้างขึ้นที่ฟีนิกซ์ ตอนนี้เรามีผู้เล่นที่ใช่และมีจุดโฟกัสที่ถูกต้องแล้ว เราตื่นเต้นมากสำหรับฤดูกาลนี้ ขอให้โชคดีกับฤดูกาลนี้ที่ฮิวสตันนะ'

วันที่ อีชเบีย ซื้อ ซันส์ ด้วยมูลค่า 4 พันล้านเหรียญสหรัฐเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2023 เจ้าของทีมคนใหม่รายได้นี้ดำเนินการเทรดครั้งใหญ่ด้วยการดึง ดูแรนท์ มาร่วมทีม พร้อมส่ง ไมคาล บริดเจส และ แคเมอรอน จอห์นสัน ไปยัง บรูกลิน เน็ตส์ พร้อมด้วยสิทธิ์ดราฟท์รอบแรกแบบไม่มีเงื่อนไข 4 ครั้ง และสิทธิ์ในการสลับลำดับดราฟท์รอบแรกอีก 1 ครั้ง

'ตอนที่ผมซื้อทีม ทีมอยู่อันดับ 8 หรือ 9' อีชเบีย กล่าว 'เรามีผู้เล่นอายุน้อยที่มีศักยภาพดีอยู่บ้าง ผมเลยคิดว่า 'เราจะยกระดับทีมขึ้นไปอีกขั้นดีไหม?' ตอนนั้นมีคนบอกผมว่า 'เฮ้ย ในฐานะเจ้าของทีม คุณอย่าเพิ่งเข้าไปยุ่งเลยดีกว่า''

'แต่ผมก็บอกไปว่า 'ฟังนะ เรายอมจ่ายภาษีฟุ่มเฟือยได้เลย ทำทุกวิถีทางเท่าที่จำเป็นเพื่อคว้าแชมป์มาให้ได้ ซึ่งเราก็ทำแบบนั้นจริงๆ'

'สิ่งที่ผมได้เรียนรู้ ถือเป็นบทเรียนใหญ่ที่สุด ไม่ใช่เรื่องที่ว่า เควิน ดูแรนท์ เป็นปัจจัยบวกหรือลบ แต่ประเด็นคือเราต้องนิยามให้ชัดเจนว่าทีมฟีนิกซ์ของเรามีตัวตนแบบใด ยึดมั่นในแนวทางนั้น และเชื่อมั่นในวิสัยทัศน์ รวมถึงเส้นทางที่เราเลือกเดิน ซึ่งในช่วงแรกของผมยังไม่ได้ทำแบบนั้น ผมก็แค่ทุ่มเงินแก้ปัญหาไปตรงๆเลย'

ดูแรนท์ ทำเฉลี่ย 26.0 คะแนน, 6.0 รึบาวด์ และ 4.2 แอสซิสต์ จากการลงเล่น 62 เกมในฤดูกาลสุดท้ายที่ฟีนิกซ์ ก่อนจะถูกเทรดมาฮิวสตันในช่วงปิดฤดูกาลปี 2025 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเทรดครั้งประวัติศาสตร์ที่มีทีมเข้าร่วมถึง 7 ทีมครั้งแรกในเอ็นบีเอ