แม็คโดนัลด์อวยดาร์โนลด์นำซีฮอร์คส์ไปซูเปอร์โบวล์

ไมค์ แม็คโดนัลด์ หัวหน้าโค้ชวัย 38 ปีกล่าวชื่นชม แซม ดาร์โนลด์ หลังควอร์เตอร์แบ็กวัย 28 ปีมีบทบาทสำคัญในการนำ ซีแอตเทิ่ล ซีฮอร์คส์ สยบ แอลเอ แรมส์ 31-27 คว้าแชมป์เอ็นเอฟซีพร้อมทะยานเข้าสู่เกม ซูเปอร์ โบวล์ ครั้งที่ 60 เพื่อเผชิญหน้ากับ นิว อิงแลนด์ เพเทรียตส์ ในวันที่ 8 กุมภาพันธ์นี้ ตามรายงานจากอีเอสพีเอ็น

ดาร์โนลด์ ทำผลงานอย่างยอดเยี่ยมด้วยการขว้างคอมพลีต 25 จาก 36 ครั้ง ระยะ 346 หลา ทำ 3 ทัชดาวน์ ไม่เสียอินเตอร์เซปน์ ขณะที่ปีกนอก แจ็กสัน สมิธ-เอ็นจิกบา รับบอล 10 ครั้ง ระยะ 153 หลาและทำ 1 ทัชดาวน์ ส่วนรันนิ่งแบ็ก เคนเน็ธ วอล์คเกอร์ ถือบอลวิ่ง 19 ครั้ง ระยะ 62 หลา ทำ 1 สกอร์

'คุณไม่สามารถพูดถึงเกมนี้ได้โดยไม่พูดถึงควอร์เตอร์แบ็กของเรา' แม็คโดนัลด์ กล่าวถึง ดาร์โนลด์ 'เขาทำให้หลายคนเงียบไปในคืนนี้ ดังนั้นผมจึงดีใจกับเขามาก'

ดาร์โนลด์ ลงเล่นเกมที่สองติดต่อกันพร้อมอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อข้างลำตัวด้านซ้ายจากการฝึกซ้อมเมื่อวันที่ 15 มกราคมที่ผ่านมา เขาขว้างเพียง 17 ครั้งในเกมชนะ ซาน ฟรานซิสโก โฟร์ตี้นายเนอร์ส 41-6 ในรอบดิวิชันนอล เพลย์ออฟ และถูกถอดออกจากสนามก่อนจบเกม 9 นาที 

'การที่เขาออกมาเล่นได้แบบนั้น ทั้งที่แทบไม่ได้ซ้อม แทบไม่ได้ขว้างบอลเลย มันเหลือเชื่อจริงๆ' แม็คโดนัลด์ กล่าว 'ผมคิดว่ามันควรจะถูกบันทึกไว้ว่าเป็นหนึ่งในผลงานที่ยอดเยี่ยมสุดในประวัติศาสตร์เพลย์ออฟ มันยากที่จะหาใครมาเทียบได้ แต่ผมคิดไม่ออกเลยว่าจะมีใครเล่นได้ดีกว่านี้' 

ดาร์โนลด์ ซึ่งรับเงินโบนัส 500,000 เหรียญสหรัฐจากชัยชนะครั้งนี้เผยว่าเขารู้สึกดี และไม่กังวลเกี่ยวกับการที่เขาไม่ได้ลงซ้อมมากนักก่อนหน้าเกม 

'ผมคิดว่าช่วงกลางฤดูกาล สัปดาห์ที่ 9 หรือ 10 มันอาจจะเป็นปัญหาใหญ่กว่านี้' ดาร์โนลด์ กล่าว 'แต่ด้วยการซ้อมทั้งหมดที่เราได้สะสมมาตลอดทั้งฤดูกาลและตลอดการซ้อมกิจกรรมช่วงปิดฤดูกาลและทุกอย่าง ผมจึงไม่กังวลเรื่องจังหวะหรืออะไรทำนองนั้น'