สไปเท็คเลี่ยงพูดถึงเมนโดซ่าว่าที่ดราฟท์คนแรก

จอห์น สไปเท็ค ผู้จัดการทั่วไปของ ลาส เวกัส เร้ดเดอร์ส หลีกเลี่ยงการพูดถึง เฟอร์นานโด เมนโดซ่า ว่าที่ควอร์เตอร์แบ็กดราฟท์นัมเบอร์วันปี 2026 จาก อินเดียนา ในช่วงปลายเดือนเมษายนนี้ ก่อนเผยว่าเขายังไม่ได้คุยเรื่องอนาคตกับ จีโน่ สมิธ จนถึงตอนนี้ ตามรายงานจาก ลาส เวกัส รีวิว-เจอร์นัล 

ทั้งผู้เชี่ยวชาญ, นักวิเคราะห์ และสัญญาณต่างๆชี้ไปที่ เร้ดเดอร์ส ว่าจะเลือก เมนโดซ่า เข้าทีมด้วยสิทธิ์อันดับ 1 จากร่างดราฟท์ปีนี้ อย่างไรก็ตาม สไปเท็ค ในฐานะผู้จัดการทั่วไปของทีมโจรสลัดยังไม่เอ่ยถึงชื่อจอมทัพจาก อินเดียนา โดยตรง พร้อมเผยว่าเขายังไม่ได้พูดคุยกับ จีโน่ ควอร์เตอร์แบ็กประสบการณ์ในช่วงปิดฤดูกาลนี้เช่นกัน

'ผมไม่ได้คุยกับ จีโน่ เลยตั้งแต่จบฤดูกาล' สไปเท็ค กล่าว 'ผมได้ดูวิดีโอการฝึกซ้อมของเขา และผมรู้ว่าเขารู้สึกดี เราจะคุยกันเร็วๆนี้'

สมิธ มีกำหนดรับเงินเดือนเพิ่มอีก 8 ล้านเหรียญสหรัฐที่การันตีเต็มจำนวนสำหรับปี 2026 ในวันที่ 13 มีนาคม หลังการเทรดมาจาก ซีแอตเทิ่ล ซีฮอร์คส์ ในช่วงปิดฤดูกาลปีที่แล้วเพื่อร่วมงานกับเจ้านายเก่าอย่าง พีท แคร์โรลล์ โดยเซ็นสัญญา 2 ปี มูลค่า 75 ล้านเหรียญสหรัฐ ก่อน แคร์โรลล์ จะถูกไล่ออกจากตำแหน่งและอาจทำให้ สมิธ อยู่กับทัพโจรสลัดดำเพียงซีซั่นเดียว

'แน่นอนว่าสัญญาได้กำหนดเรื่องนั้นไว้แล้ว' สไปเท็ค กล่าวถึงระยะเวลาการตัดสินใจเรื่องอนาคตของ สมิธ 'คลินท์ (คูเบียค, เฮดโค้ชคนใหม่) และทีมสตาฟฟ์กำลังรวบรวมทุกอย่างอยู่ และเราจะใช้เวลาอยู่ที่นี่สักพัก แล้วเมื่อกลับไปที่ เวกัส เราจะวางแผนร่วมกับทุกคนต่อไป'

หนึ่งในแผนสำคัญของ เร้ดเดอร์ส คือการหาแผนที่เหมาะสมสำหรับตำแหน่งควอร์เตอร์แบ็ก ซึ่ง สไปเท็ค ได้อธิบายถึงคุณสมบัติที่เขาต้องการจากผู้เล่นตำแหน่งดังกล่าวเพียงแต่ไม่เอ่ยชื่อ เมนโดซ่า เท่านั้น 

'เขาเป็นผู้นำที่แข็งแกร่งมาก เขาเป็นคนที่รักการเล่นฟุตบอล เตรียมตัวอย่างบ้าคลั่ง แน่นอนว่าเขาต้องขว้างบอลได้ดี แต่ผมคิดว่าเขาเป็นคนที่รักเกมนี้และจะทุ่มเททุกอย่างเพื่อเพื่อนร่วมทีม ผมคิดว่าความอ่อนน้อมถ่อมตนและความเสียสละเป็นสิ่งจำเป็นอย่างมากในการเล่นตำแหน่งนั้นในระดับสูง'

แม้ว่าส่วนใหญ่จะมองว่า เมนโดซ่า จะเป็นคนที่ถูกเลือกจากร่างดราฟท์อันดับ 1 ก็ตาม แต่ สไปเท็ค เชื่อว่าไม่ควรรีบเร่งส่งผู้เล่นรุคกี้ลงสนามในสัปดาห์แรก

'ผมคิดว่าคุณควรจำกัดแรงกดดันที่มีต่อผู้เล่นคนนั้นตั้งแต่เริ่มต้น' สไปเท็ค กล่าว 'ถ้าคุณมีควอร์เตอร์แบ็กอายุน้อย ผมไม่ได้สนับสนุนให้เขาลงสนามทันทีเช่นกัน ดังนั้น (คุณจึงต้องการ) ผู้เล่นคุณภาพอีกคนที่สามารถเล่นในตำแหน่งควอร์เตอร์แบ็กได้'