ซานติอาโก้ กาซอร์ล่า มิดฟิลด์วัย 41 ปีของ เรอัล โอเบียโด้ กำลังจะปิดฉากอาชีพค้าแข้งที่ดำเนินมาอย่างยาวนานถึง 23 ปีหลังสิ้นสุดฤดูกาลนี้
กาซอร์ล่า เริ่มต้นเล่นฟุตบอลกับ โกบาดอนก้า เมื่อปี 1992 ก่อนจะย้ายมาอยู่อะคาเดมี่ของ เรอัล โอเบียโด้ ในปี 1996 จนกระทั่งย้ายไปเซ็นสัญญากับ บียาร์เรอัล เมื่อปี 2003 ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นอาชีพอย่างเป็นทางการ
เขาย้ายมาเล่นกับ เรเกรอาติโบ อูเอลบา ในซีซั่น 2006-2007 ก่อนหวนคืน บียาร์เรอัล หลังจากนั้น ต่อด้วยการมาเล่นกับ มาลาก้า ในฤดูกาล 2011-2012 จนกระทั่งมุ่งหน้าสู่เวทีพรีเมียร์ลีกจากการเซ็นสัญญากับ อาร์เซน่อล ด้วยค่าตัว 10 ล้านปอนด์ ซึ่งเป็นนักเตะใหม่ในช่วงซัมเมอร์นั้นของ อาร์แซน เวนเกอร์ ร่วมกับ ลูคัส โพดอลสกี้ และ โอลิวิเย่ร์ ชีรูด์
กาซอร์ล่า มีบทบาทสำคัญต่อทีมของ เวนเกอร์ ตลอดช่วง 3 ฤดูกาลแรก ก่อนมิดฟิลด์ชาวสเปนจะประสบปัญหาบาดเจ็บเรื้อรังจนกระทั่งอำลาทีมปืนโตหลังจบซีซั่น 2017-2018 โดยเซ็นสัญญากับ บียาร์เรอัล และเล่นกับทีมเรือดำน้ำเหลือง 2 ปี
จากนั้น กาซอร์ล่า ย้ายมาค้าแข้งในกาตาร์กับ อัล-ซาดด์ เป็นเวลา 3 ฤดูกาล ก่อนจะหวนคืนสโมสรวัยเด็กอย่าง เรอัล โอเบียโด้ ในช่วงซัมเมอร์ปี 2023 และมีบทบาทสำคัญที่ช่วยทีมดังแคว้นอัสตูเรียสเลื่อนชั้นสู่เวที ลา ลีกา ครั้งแรกในรอบ 24 ปี หลังจบฤดูกาล 2024-2025
อย่างไรก็ตาม กาซอร์ล่า ถูกลดบทบาทเป็นตัวสำรองในฤดูกาลนี้ ขณะที่ทัพ 'โลส การ์บาโยเนส' กำลังนับถอยหลังสู่การหวนคืนเวทีเซกุนด้าอีกครั้ง หลังเก็บได้เพียง 28 คะแนนจากการลงเล่น 34 เกม ห่างจากโซนปลอดภัย 9 แต้ม ก่อนการลงเล่น 4 นัดสุดท้าย
กาซอร์ล่า เพิ่งรับรางวัล 'Moscon de Oro' จาก Asociacion Amigos de Grado สำหรับการเป็นตัวแทนคุณค่าของกีฬาในศูนย์ฝึกซ้อมของ เรอัล โอเบียโด้ ซึ่งมิดฟิลด์วัย 41 ปีกล่าวในงานดังกล่าวว่าเขาได้ตัดสินใจเกี่ยวกับอนาคตของตนเองในฤดูกาลหน้าแล้ว เพียงแต่ยังไม่มีการยืนยันอย่างเป็นทางการเท่านั้น
'นี่ไม่ใช่เวลาที่จะประกาศอะไร ทีมมีความสำคัญกว่า และผมจะประกาศอย่างเป็นทางการในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ผมมุ่งมั่นกับการจบฤดูกาล และการตัดสินใจนี้ได้เกิดขึ้นแล้ว โดยได้รับความเห็นชอบจากครอบครัวของผม, ทีมของผมและสโมสรของผม'
เรอัล โอเบียโด้ กำลังจะหวนคืนเวทีเซกุนด้าอีกครั้ง ซึ่ง กาซอร์ล่า ยอมรับว่าด้วยปีที่ยากลำบากทั้งสถานการณ์ของต้นสังกัดและการถูกลดบทบาทเป็นตัวสำรองทำให้เขาตัดสินใจเช่นนี้
'เมื่อคุณเลื่อนชั้นหลังจากผ่านไป 24 ปี คุณย่อมคาดหวังว่าฤดูกาลนี้จะเป็นซีซั่นที่สนุกสนาน ไม่ว่าการหนีตกชั้นจะยากลำบากแค่ไหนก็ตาม มันเป็นปีที่ยากลำบากสำหรับทุกคน และทุกอย่างล้วนทำให้เกิดการตัดสินใจนี้ แน่นอนว่าถ้ามันเป็นปีที่ดีกว่านี้...ผมมีความสุขมากที่ได้เล่นกับสโมสรที่ผมรัก และผมอยากจะทำแบบนั้นต่อไปในเกมที่เหลืออยู่'
หนึ่งในความไม่พอใจหลักของแฟนๆ เรอัล โอเบียโด้ คือการจัดการเกี่ยวกับตำแหน่งของ เวลโก้ เปาโนวิช หลังเทรนเนอร์วัย 48 ปีมีส่วนช่วยทัพ 'โลส การ์บาโยเนส'เลื่อนชั้นสู่เวที ลา ลีกา ครั้งแรกในรอบ 24 ปี หลังการเอาชนะ มีรานเดส 3-1 ในช่วงต่อเวลาพิเศษของนัดที่สองในรอบชิงชนะเลิศของเกมเพลย์ออฟ
แต่สโมสรสั่งปลด เปาโนวิช ออกจากตำแหน่งหลังการคุมทีมลงสนามเพียง 8 เกมแรกของฤดูกาลทำสถิติชนะ 2 แพ้ 6 ขณะที่ตัวแทนอย่าง หลุยส์ การ์รีออน ทำผลงานแย่กว่าด้วยซ้ำ เขาอำลาทีมหลังการกุมบังเหียนแค่ 8 เกม ทำสถิติเสมอ 4 แพ้ 4
ปัจจุบัน เรอัล โอเบียโด้ อยู่ภายใต้การดูแลของ กีเยร์โม่ อัลมาด้า โค้ชชาวอาร์เจนไตน์ ซึ่งเป็นเทรนเนอร์คนที่สามในฤดูกาลนี้ของพวกเขา หลังเข้ามารับตำแหน่งตั้งแต่ช่วงกลางเดือนธันวาคม
อย่างไรก็ตามการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวไม่ได้ทำให้สถานการณ์ของทีมดังแคว้นอัสตูเรียสดีขึ้นมากนัก แม้บอสวัย 59 ปีจะสามารถดึงศักยภาพดีที่สุดออกมาจากทีมได้ก็ตาม
'เรามีบทเรียนมากมายที่ต้องเรียนรู้จากฤดูกาลนี้' กาซอร์ล่า กล่าว 'เกี่ยวกับการตัดสินใจของสโมสร การบริหารจัดการ และความสำคัญของการที่ทุกคนต้องร่วมมือกันและรักษาความรักที่มีต่อสโมสรแห่งนี้ไว้'
'มันเป็นเรื่องพื้นฐานที่สโมสรแห่งนี้จะต้องมีความสามัคคีในทุกระดับ ปีนี้บางครั้งเราก็สูญเสียสิ่งนั้นไป และเราไม่สามารถปล่อยให้มันเกิดขึ้นอีก'
ส่วน ชาบี เอร์นานเดซ กล่าวถึงอดีตเพื่อนร่วมทีมชาติสเปนว่า 'ผมโชคดีที่ได้เป็นเพื่อนร่วมทีมกับ ซานตี ในทีมชาติ และหลังจากนั้นก็ได้กลับมาพบกันอีกครั้งที่กาตาร์ตอนที่ผมเป็นโค้ชแล้ว สิ่งเดียวที่ผมสามารถพูดได้คือมันเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เป็นโค้ชให้เขา'
'ผมสามารถพูดได้แต่สิ่งดีๆเกี่ยวกับ ซานตี เท่านั้น การได้ดูเขาเล่นนั้นเป็นสิ่งที่น่าตื่นตาตื่นใจ เขามีพรสวรรค์ที่เหลือเชื่อ หาใครเทียบได้ยาก เขาเป็นนักฟุตบอลที่แตกต่างออกไป ผมเคยเห็นพรสวรรค์แบบนี้ในนักเตะเพียงไม่กี่คนในประวัติศาสตร์ฟุตบอล'
