ฟานไดค์จ่อเล่นพรีเมียร์99นัดจาก100นัดหลังสุด

ปราการหลังจอมเก๋ากำลังจะผ่านช่วงเวลาสองปีครึ่งที่ลงสนามได้อย่างต่อเนื่อง และหากเขาได้ลงเป็นตัวจริงในเกมที่จะพบกับ วูล์ฟแฮมป์ตัน ในคืนวันอังคารนี้ เขาจะทำสถิติลงเล่นถึง 99 จาก 100 เกมหลังสุดในพรีเมียร์ลีก

รอยด่างพร้อยเพียงจุดเดียวในสถิตินี้เกิดขึ้นในเกมนัดรองสุดท้ายของฤดูกาล 2024/25 ที่ ลิเวอร์พูล คว้าแชมป์ ซึ่งกุนซือ อาร์เน่อ สล็อต ได้ทำการหมุนเวียนผู้เล่นโดยให้โอกาสนักเตะสำรองได้ลงสนาม ฟาน ไดค์ มีชื่อเป็นตัวสำรองที่ไม่ได้ลงเล่นในเกมที่พ่ายให้กับ ไบรท์ตัน 2-3 

กัปตันทีมลิเวอร์พูลสามารถหลีกเลี่ยงอาการบาดเจ็บ การติดโทษแบน หรือแม้แต่ฟอร์มการเล่นที่ตกต่ำจนเสียตำแหน่งได้ตลอดระยะเวลาเกือบ 100 เกมที่ผ่านมา ถือเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง โดยเฉพาะการรักษาความสม่ำเสมอในระดับนี้ได้ในช่วงอายุระหว่าง 32 ถึง 34 ปี

ผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์ในวงการฟุตบอลต่างยกย่องความพยายามนี้ว่าเปรียบเสมือน "ความพยายามที่เหนือมนุษย์" โดยหัวหน้าทีมแพทย์รายหนึ่งกล่าวว่า "ต้องให้เครดิตกับวิธีการโค้ชและระเบียบการดูแลสมรรถภาพที่ใช้ในกระบวนการฟื้นฟู แต่ที่สำคัญที่สุดคือตัวนักเตะเองที่ให้ความร่วมมือกับตัวชี้วัดเหล่านั้นเป็นอย่างดี"

นักกายภาพบำบัดที่มีประสบการณ์หลายทศวรรษกล่าวเสริมว่า "การรักษาความฟิตให้ได้ตลอดทั้งฤดูกาลถือเป็นความท้าทายในฟุตบอลสมัยใหม่ แต่การพร้อมลงสนามถึง 100 เกมติดต่อกันในพรีเมียร์ลีกนั้น แทบไม่ได้ยินมานานแล้ว"

"ความต้องการของเกมเปลี่ยนไป มีวันหยุดน้อยลงและเวลาฟื้นฟูร่างกายน้อยลง แต่เวอร์จิลทำให้แน่ใจว่าเขาดูแลทุกอย่างได้ดีที่สุดเพื่อโอกาสในการลงเล่นให้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้"

ความยอดเยี่ยมของ ฟาน ไดค์ ในการดูแลร่างกายให้อยู่ในจุดสูงสุดนั้นไม่เป็นสองรองใคร โดยให้ความสำคัญทั้งเชฟส่วนตัวและนักกายภาพบำบัด รวมถึงมีอุปกรณ์พร้อมที่บ้านเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการพักผ่อนและฟื้นฟูร่างกาย อีกทั้งยังรักษาวินัยได้อย่างเคร่งครัด แม้ในฤดูกาลนี้ ลิเวอร์พูล จะมีปัญหาอาการบาดเจ็บโดยเฉพาะในแนวรับ แต่เขาก็ยังคงเป็นจุดศูนย์กลางที่มั่นคงของทีมเสมอมา