การลุ้นตั๋วใบสุดท้ายสำหรับการเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกซีซั่น 2026-27 ยังคงเป็นเครื่องหมายคำถามว่า บทสรุปของรอบชิงฯ เพลย์ออฟ ฮัลล์ จะพบกับใคร?
ว่ากันก่อนด้วยเรื่องผลการแข่งขันเกมเพลย์ออฟ รอบรองชนะเลิศ ฮัลล์ ซิตี้ ผ่าน มิลล์วอลล์ ไปได้ด้วยประตูรวมสองนัด 2-0 ขณะที่ เซาธ์แฮมป์ตัน ผ่าน มิดเดิลสโบรช์ สกอร์รวม 2-1 ต้องเล่นกันทั้งหมด 210 นาที
คู่ชิงชนะเลิศที่ เวมบลีย์ ควรจะเป็น ฮัลล์ พบกับ เซาธ์แฮมป์ตัน อย่างแน่นอน หากไม่มีปัญหาเกิดขึ้นกับคู่หลัง เซาธ์แฮมป์ตัน กับ มิดเดิลสโบรช์
มิดเดิลสโบรช์ จับได้ว่ามีหนึ่งในทีมงานของ เซาธ์แฮมป์ตัน นั่งสังเกตการณ์อยู่ที่สนามซ้อม ร็อคคลิฟฟ์ พาร์ค ในวันพฤหัสบดี เกิดขึ้นสองวันก่อนทั้งสองทีมพบกันเกมแรกที่ ริเวอร์ไซด์ สเตเดี้ยม
ตามข้อมูลระบุว่า นี่คือการซ้อมเซสชั่นสุดท้ายของ มิดเดิลสโบรช์ ซึ่งไม่ใช่แค่การสังเกตการณ์ธรรมดาๆ แต่มีการบันทึกภาพเคลื่อนไหว หรือคลิปวีดีโอเอาไว้ด้วย
แม้สองเกมในรอบรองฯ ที่ ริเวอร์ไซด์ และ เซนต์ แมรี่ส์ เดินหน้าแข่งตามโปรแกรม แต่ อีเอฟแอล หรือ ฟุตบอลลีกอังกฤษ ไม่ได้นิ่งนอนใจ ตั้งข้อหา 'สปายเกท' กับ เซาธ์แฮมป์ตัน ละเมิดกฏสองข้อที่เกี่ยวข้องกับการสอดแนม
น่าสนใจตรงที่ แถลงการณ์ของ เซาธ์แฮมป์ตัน ไม่ได้ปฏิเสธข้อกล่าวหา เพียงแต่ขอเวลาเพิ่มเติมในการตรวจสอบภายใน ขณะที่ อีเอฟแอล กำลังเร่งให้คณะกรรมการอิสระด้านวินัย สอบสวนและตัดสินบทลงโทษโดยเร็ว
หาก เซาธ์แฮมป์ตัน ถูกตัดสินว่ากระทำความผิดจริง แล้วหน้าตาของบทลงโทษควรเป็นแบบไหน?
นี่คือประเด็นใหม่ที่ อีเอฟแอล ไม่เคยเจอมาก่อน
ในอดีต ลีดส์ ยูไนเต็ด เคยมีเหตุการณ์ลักษณะนี้ และถูกตัดสินว่ามีความผิดจากการสอดแนมคู่แข่ง ซึ่งก็คือ ดาร์บี้ เคาน์ตี้ เมื่อ 7 ปีที่แล้ว แต่เหตุการณ์ในครั้งนั้นมีความแตกต่างจากครั้งนี้
ในปี 2019 อีเอฟแอล ยังไม่มีกฏห้ามดูการฝึกซ้อมของคู่แข่งก่อนเกม ดังนั้น ลีดส์ จึงโดนข้อหาเดียว คือการละเมิดข้อบังคับ E.4 ซึ่งระบุว่าสโมสรต้องปฏิบัติต่อกันด้วยความสุจริตสูงสุด
หลังจากนั้น จึงออกกฏเพิ่มเติมเป็นข้อบังคับ 127 ระบุว่า ห้ามสโมสรใดสังเกตการณ์ หรือพยายามสังเกตการณ์การฝึกซ้อมของอีกสโมสรหนึ่ง ไม่ว่าโดยตรงหรือโดยอ้อม ภายในระยะเวลา 72 ชั่วโมงก่อนเกม
ดังนั้น เซาธ์แฮมป์ตัน จึงถูกตั้งข้อหาละเมิดทั้งสองข้อบังคับ และไม่สามารถอ้างอิงบทลงโทษของ ลีดส์ ที่ถูกปรับเงิน 200,000 ปอนด์ได้
กลับมาที่คำถามเดิม บทลงโทษแบบใดถึงจะเหมาะสม หาก เซาธ์แฮมป์ตัน ถูกตัดสินว่ามีความผิด
อย่างที่บอกไป นี่คือกรณีที่ อีเอฟแอล ไม่เคยตัดสินมาก่อน เพราะมันเกิดขึ้นในรอบเพลย์ออฟ ที่มีเดิมพันสูงมาก เทียบไม่ได้กับกรณีของ ลีดส์ กับ ดาร์บี้ ที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาธรรมดาๆ ของฤดูกาลปกติ
ตอนนี้ทุกอย่างอยู่ในกำมือของคณะกรรมการอิสระด้านวินัย
อีเอฟแอล ต้องการให้เรื่องนี้ได้รับบทสรุปโดยเร็วที่สุด เพราะรอบชิงฯ เพลย์ออฟ จะแข่งขันวันที่ 23 พฤษภาคม และไม่สามารถเลื่อนออกไปได้ เนื่องจากมีการล็อกวันสนามเวมบลีย์ไปแล้ว
แน่นอน ฝั่ง เซาธ์แฮมป์ตัน ยินดีรับโทษปรับเงินที่สูงกว่ากรณีของ ลีดส์ เมื่อ 7 ปีที่แล้ว ขณะที่ มิดเดิลสโบรช์ ต้องการเห็นการตัดสิทธิ์ เซาธ์แฮมป์ตัน ซึ่งจะทำให้ โบโร่ เข้าชิงเพลย์ออฟกับ ฮัลล์ แทน
ดังนั้น ความกดดันทั้งหมดจึงโยนไปให้คณะกรรมการอิสระ และไม่ว่าผลการตัดสินจะออกมาเอียงฝั่งไหน เชื่อว่าอีกฝั่งก็จะยื่นอุทธรณ์ และคงต้องกินเวลาเพิ่มอีก
แต่คำตัดสินสุดท้ายจะต้องจบที่การอุทธรณ์ เพราะกฏของ อีเอฟแอล ไม่อนุญาตให้นำคดีนี้ไปสู่ศาลอนุญาโตตุลาการกีฬา หรือศาลกีฬาโลก
ถือเป็นความแปลกใหม่ของรอบเพลย์ออฟ แชมเปี้ยนชิพ ที่ไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน
และไม่ว่า เซาธ์แฮมป์ตัน หรือ มิดเดิลสโบรช์ จะเป็นฝ่ายสมหวัง-ผิดหวังจากคำตัดสิน คดีนี้ก็จะถูกพูดถึงไปอีกนาน เช่นเดียวกับการเกลียดขี้หน้ากันของแฟนบอลทั้งสองสโมสร
